Quand ça casse

Pour toujours #30

E. L. Todd

1

Sean

Dès que j’ai posé le pied sur le sol américain, j’ai foncé chez Skye.

– Putain, j’espère qu’il n’est pas trop tard.

Scarlet était assise sur le siège passager. Je roulais trop vite, mais elle ne m’a pas dit de lever le pied.

– Tu n’as pas envoyé les papiers du divorce, n’est-ce pas ?

– Non.

Mes deux mains étaient crispées sur le volant.

– Alors, ça devrait bien se passer. Tu peux ralentir, Sean.

Mon pied ne voulait pas relâcher la pédale.

– Et si Cayson ne veut plus d’elle ? Et s’il est tellement furax qu’il ne lui donne pas une deuxième chance ?

– Crois-moi, Cayson va revenir en un battement de cil.

– J’en suis pas si sûr…

– Il a dit des choses qu’il ne pensait pas parce qu’il avait le cœur brisé. Ne prends pas ses menaces au sérieux.

Je ne me pardonnerais jamais si je l’avais fait fuir irrémédiablement.

– Je ne sais pas ce qui s’est passé en vous… c’est très vague, ajouta-t-elle.

Cette pensée m’a serré le cœur.

– Honnêtement, je ne peux pas lui en vouloir.

Scarlet a regardé par la fenêtre. C’était sa façon de dire : je t’avais prévenu.

Nous sommes arrivés dans l’allée de Skye et avons sauté hors de la voiture. J’aurais oublié de couper le moteur si Scarlet ne m’avait pas fait remarquer qu’il tournait encore. Une fois devant sa porte, j’ai baissé la poignée.

– Oh là, siffla Scarlet en refermant la porte. Sean, on ne vit pas ici. Frappe.

– Je n’ai pas le temps de…

Scarlet a frappé à ma place.

J’ai serré les dents et fermé ma gueule.

Skye a ouvert quelques minutes plus tard, pâle et déprimée.

– Salut. Tout va bien…?

Elle a remarqué nos mines défaites.

Je suis entré, Scarlet sur les talons.

– Il faut que je te parle.

Skye s’est tournée vers nous et nous a lancé un regard alarmé.

– Qu’est-ce qu’il y a ? Le juge n’a pas validé les papiers ? Il y a un problème avec le divorce ?

– Tu ne divorces pas.

– Quoi ? Cayson a une autre idée tordue derrière la tête ?

– Non, dis-je en arpentant l’entrée. Skye, il n’a rien fait. Il dit la vérité depuis le début.

Scarlet est restée en retrait, sans quitter notre fille des yeux.

Skye n’a pas réagi comme je m’y attendais.

– Mais… je ne comprends pas.

– Cayson est innocent. Il ne t’a pas trompée. Tout va bien. Il peut revenir à la maison et vivre avec toi. C’est une bonne nouvelle.

Skye ne pigeait toujours pas.

– D’où tu sors ça ?

– J’ai rendu visite à Laura.

Je n’en avais pas parlé à Skye, car je savais que ça l’énerverait.

– Laura ? La Laura qui…

– La femme qui a écrit la lettre à Cayson.

Elle a croisé les bras sur sa poitrine.

– Comment tu l’as trouvée ?

– Elle a laissé son adresse en bas de la lettre, expliquai-je. Et je te rappelle que j’ai le bras assez long pour trouver n’importe qui.

– Et elle a dit qu’il ne s’est rien passé entre eux ?

Ses yeux se sont mis à briller, comme si la vie irriguait de nouveau ses veines.

– Oui.

– Et tu l’as crue ?

– Elle n’a aucune raison de mentir. Et elle m’a raconté exactement la même histoire que Cayson, mot pour mot.

Skye a baissé les bras et sa respiration a changé. Elle aspirait l’air à pleins poumons, comme si elle ne pouvait supporter ce que je disais. Ses yeux se sont remplis de larmes.

– Il disait la vérité tout le temps ?

J’ai hoché la tête, sentant la honte grandir en moi.

– Et je ne l’ai pas cru…

– Ma puce, tout l’accusait, dis-je. Personne ne t’en voudrait d’avoir imaginé le pire.

Elle s’est caché le visage et a soupiré.

– Tout ce temps perdu… j’aurais dû le croire. Je me sens idiote maintenant.

– C’est pas grave, murmura Scarlet. Va lui parler.

Skye est restée sur place, l’air désemparée. Elle ingérait l’information lentement ; c’était trop beau pour être vrai.

– Tu as raison.

Elle a attrapé son sac à main et son téléphone.

J’avais peur qu’elle soit désorientée avec la bombe que je venais de lâcher.

– Et si je te conduisais ?

– Non, ça va aller. Au revoir.

Elle s’est dirigée vers le garage sans un mot de plus pour sa mère ou moi. À croire que nous avions disparu. Une fois la porte fermée et Skye partie, nous nous sommes retrouvés seuls.

Scarlet s’est approchée de moi et m’a frotté l’épaule.

– Je suis heureuse que tout rentre dans l’ordre.

Je ne pouvais pas oublier la façon dont Cayson m’a parlé. Je ne pouvais pas oublier l’expression de désespoir sur son visage. Il était un homme différent quand il a signé ces papiers. Il était en colère contre tout le monde parce qu’on ne le croyait pas.

Et je ne peux pas lui en vouloir.

2

Slade

J’avais peine à croire ce que je m’apprêtais à faire, mais je n’avais pas vraiment le choix. Cayson m’avait demandé d’annoncer la nouvelle à tout le monde et je lui avais donné ma parole. Malgré ma réticence, je ne pouvais pas nier que c’était inévitable. Skye et Cayson divorçaient officiellement, et ça allait bien finir par s’ébruiter.

– Alors, tu vas nous dire ce qu’on fabrique ici ? demanda Arsen, le bras autour de Silke. Parce que Ryan garde Abby et on aimerait bien profiter de notre liberté.

– Ouais… soupirai-je en me frottant la nuque.

– J’ai des invités dans quelques heures et je dois préparer la piscine, dit Conrad en zyeutant sa montre.

– Des invités ? répéta Roland perplexe. Tous tes potes sont ici.

– Ça montre à quel point tu me connais mal, maugréa Conrad dans sa barbe.

– Depuis quand t’as une piscine ? demanda Theo.

– Elle est sur la terrasse arrière. C’est une piscine à débordement.

– Et pourquoi on n’est pas invités à cette pool party ? insista Theo.

– T’as une chatte ? répliqua Conrad le plus sérieusement du monde.

– Trêve de bavardage, les potes, intervins-je.

Nous étions réunis dans notre nouveau penthouse. Trinity était assise sur le canapé et se tenait tranquille. Elle n’était pas beaucoup sortie depuis que Skye avait signé les papiers du divorce et que nous avions soumis nos échantillons à la clinique de fertilité. Elle était à cran.

– Où est Cayson ? demanda Ward.

Clémentine était assise à côté de lui, la main sur sa cuisse.

– Il est sans doute trop occupé à sauver la planète.

– La ferme, tout le monde, dis-je en levant les mains.

Ils se sont tus en réalisant que j’étais sérieux.

– Écoutez… c’est pas évident à dire. Vous allez être choqués. Mais n’oubliez pas que Skye et Cayson sont nos potes et qu’ils ont besoin de notre soutien.

La mâchoire de Roland s’est décrochée.

– Slade… tu me fais peur.

– Qu’est-ce qui s’est passé, bordel ? s’impatienta Conrad. Ils divorcent ou quoi ?

Pourquoi fallait-il que cette responsabilité me revienne ?

– Quand Cayson était à l’étranger, il y avait une fille dans l’expédition. Elle en pinçait pour lui, mais ce n’était pas réciproque… et elle a laissé une lettre dans son sac à dos. Skye l’a trouvée et l’a accusé de la tromper, même s’il est innocent. Comme elle ne le croit toujours pas, elle a demandé le divorce.

– Oh mon Dieu, murmura Silke en se couvrant la bouche.

– T’es sérieux ? demanda Clémentine.

– Tu parles bien de Skye et Cayson, là ? dit Roland. Nos potes, les âmes sœurs ?

– Ça n’a pas de sens, dit Arsen.

Ils ont continué de protester entre eux.

– La ferme, réitérai-je en croisant les bras. C’est la vérité. Cayson m’a demandé de vous le dire, parce que la nouvelle ne mettra pas de temps à se répandre de toute façon. Ne leur en parlez surtout pas. Ils traversent tous les deux un sale moment.

Roland était toujours bouche bée.

– Cayson a trompé ma sœur ? glapit-il.

– Non. Elle pense qu’il l’a trompée.

– Cayson ne ferait jamais ça, s’insurgea Clémentine. Skye devrait le savoir.

Ward a secoué la tête.

– Ce n’est pas du tout son genre.

– Eh ben, pourquoi il y avait une lettre dans son sac ? demanda Conrad. Je vous dis, tout le monde a un côté sombre. Ça ne m’étonnerait pas que Cayson l’ait fait. Et je ne le jugerais pas.

Silke l’a fusillé du regard.

– Je suis désolée que Lexie t’ait brisé le cœur, mais ça ne te donne pas le droit d’insulter tout le monde.

Il lui a lancé le même regard noir.

La situation dégénérait.

– Vos gueules ! m’énervai-je.

Tout le monde s’est tu et tourné vers moi.

– Ça craint, je sais… continuai-je en tapant du pied. Cayson a fait son possible pour préserver leur mariage. Mais… c’est une cause perdue au point où ils en sont. On n’a plus qu’à les soutenir et ne pas prendre parti.

– Ne pas prendre parti ? s’étrangla Clémentine. Skye est une idiote. Bien sûr que je prends le parti de Cayson.

– Il n’avait qu’à pas fourrer sa bite ailleurs, s’énerva Roland.

Et ça recommence.

– Fermez-la, grognai-je. Vos opinions n’ont pas d’importance.

Ils se sont tus.

– On aime tous Cayson. Et on aime tous Skye. Peu importe qui a fait quoi. C’est nos potes et on doit les soutenir également. N’oubliez pas qu’ils ont un bébé en route et qu’on sera tous tontons et taties. Vous pigez ce que j’essaie de dire ?

Ils se sont regardés en silence.

– Alors, on peut les soutenir également ? demandai-je.

J’ai reçu des regards vides pour seule réponse.

– Allez, les mecs, insistai-je.

Conrad a soupiré.

– Ouais.

– Très bien, dit Roland tout bas.

– C’est stupide, marmonna Clémentine. Mais peu importe…

Je n’allais pas obtenir mieux.

– Bon. Maintenant, soutenons-les.

3

Cayson

– Je le prends.

L’appartement était de la taille idéale pour moi. Il était proche des écoles où Skye et moi avions convenu d’inscrire notre fils, et proche du travail. Je n’avais pas besoin d’un grand espace, car seuls mon fils et moi allions y vivre. Évidemment, j’étais déprimé d’être officiellement divorcé, mais je savais que je ne me remarierais jamais. Et que je ne tomberais plus jamais amoureux.

– Parfait, dit la propriétaire. Je vais préparer le bail et vous pourrez emménager la semaine prochaine.

– Ça me va.

Je lui ai serré la main et je suis parti. Une douleur constante m’oppressait la poitrine. Elle était là quand je m’endormais et quand je me réveillais le matin. La brutalité avec laquelle ma vie s’était effondrée m’avait laissé des cicatrices profondes. Je n’étais plus le même homme. J’étais complètement broyé.

Mon téléphone a sonné dans ma poche et je l’ai sorti, m’attendant à voir le nom de Slade ou d’un collègue.

Mais ce n’était ni l’un ni l’autre.

C’est Skye.

Nous n’avions pas parlé depuis que j’avais signé les papiers du divorce. Tout était différent maintenant. Je ne pourrais plus jamais être son ami, pas après avoir été son mari. Mais je devais être courtois avec elle. Je regarderais chaque jour mon fils grandir, mais à distance. Tous les trois, nous ne serions jamais une vraie famille. Comment faire comme si tout allait bien alors que ma vie était un cauchemar ?

J’ai pris l’appel.

– Qu’est-ce qu’il y a ?

Je ne savais même plus comment lui parler. J’allais toujours droit au but, pas de bavardage inutile.

– Cayson ? dit-elle d’une voix vibrante de désespoir.

– Tout va bien…?

– Il faut que je te parle. Je suis allée à l’appart au-dessus du salon, mais tu n’étais pas là, dit-elle essoufflée.

Même si elle m’avait blessé cruellement, je ressentirais toujours le besoin de prendre soin d’elle. Mon côté protecteur est revenu au galop.

– Est-ce que ça va ? Tu as mal quelque part ?

– Non… j’ai juste besoin de te voir.

– Eh bien, je viens de visiter mon nouvel appart.

Elle n’a pas semblé impressionnée.

– Où es-tu ?

– Près de Central Park.

– Tu peux me rejoindre là-bas ?

– Où ? demandai-je.

– Dans le parc.

Pourquoi est-elle si bizarre ?

– Pourquoi tu ne dis pas ce que tu veux dire au téléphone ? Ou par l’intermédiaire de ton avocat ?

Moins je la voyais, mieux je me portais.

– Cayson, c’est autre chose. J’ai besoin de te parler face à face.

Je ne comprenais toujours pas pourquoi.

– Je te retrouve au parc.

– Du côté nord.

– D’accord.

J’ai raccroché.

* * *

J’ai remonté l’allée du parc en costume-cravate. Je n’avais pas eu le temps de me changer après le travail. J’avais rendez-vous pour visiter l’appartement, car je voulais y jeter un dernier coup d’œil avant de signer.

Il n’y avait pas beaucoup de promeneurs dans le parc cet après-midi. C’était agréable de ne pas marcher dans la foule. Quand j’ai aperçu Skye courir pratiquement vers moi, toutes mes pensées se sont arrêtées.

Qu’est-ce qui se passe ?

Elle m’a rejoint, à bout de souffle.

– Tu me fous vraiment la trouille, Skye. Qu’est-ce qui ne va pas ?

Elle s’est tenu la taille en haletant, prise d’une crampe.

– Cayson… je sais que tu ne l’as pas fait.

– Fait quoi ?

De quoi parlait-elle bon sang ?

Elle a essayé de reprendre son souffle.

– Je sais que tu ne m’as… pas trompée… avec Laura. Je suis désolée de ne pas t’avoir cru.

Est-ce qu’elle vient de dire ce que j’ai cru entendre ?

– Je suis désolée, Cayson.

La sincérité brillait dans ses yeux.

C’est réel ? Ou je rêve ?

– Je suis tellement désolée, répéta-t-elle en se collant contre ma poitrine pour m’enlacer. J’aurais dû te croire dès le début.

Elle semblait réelle contre moi. Ses bras étreignaient physiquement mon corps. Tout cela était bien réel. Ça se passait vraiment.

– Tu me crois…?

Elle a enfin compris que je n’ai pas souillé l’amour merveilleux que nous avions et que je ne la blesserais jamais ?

– Oui, je te crois.

Elle a pris mon visage en coupe et m’a regardé dans les yeux. Le désir brillait dans son regard mouillé de larmes.

– Je suis vraiment désolée de t’avoir fait du mal.

Mes mains tremblaient, car je n’arrivais pas à encaisser le choc.

– Vraiment ?

– Vraiment.

Elle a pressé ses lèvres contre les miennes et m’a embrassé.

Au contact de ses lèvres, j’ai senti la chaleur se répandre dans mon corps. Je ne pouvais pas croire que c’était réel. Toute la douleur que je ressentais s’est évanouie quand ses lèvres ont touché les miennes. Je retrouvais ma vie. Je n’aurais pas à vivre seul dans un appartement en ville. Je n’aurais pas à avancer sans elle. Tout allait s’arranger.

– Je t’aime, me souffla-t-elle dans la bouche.

– Je t’aime aussi.

Elle a continué de m’embrasser, le goût salé des larmes se mêlant à nos salives.

– Tu me pardonnes ?

– Bien sûr, affirmai-je.

Tout ce qui comptait, c’était elle. Je voulais tellement la récupérer que je me fichais de ses torts. Elle avait enfin retrouvé la raison et c’était ce qui importait. Nous pourrions oublier toute cette histoire — car nous formions une famille.

Elle a enroulé les bras autour de mon cou.

– Cayson… reviens à la maison.

– Je ne demande que ça.

J’ai mis fin à notre baiser et j’ai embrassé son front. Mes yeux étaient embués de larmes contenues. Le cauchemar était enfin terminé. La tempête était passée. Ma vie reprenait son cours.

J’ai regardé de l’autre côté de la rue et j’ai vu le Plaza. Il n’était qu’à quelques mètres. Je ne voulais pas retourner au salon de tatouage de Slade ni conduire jusqu’au Connecticut — pas tout de suite.

– Viens avec moi.

J’ai attrapé sa main et l’ai entraînée jusqu’au passage piéton.

– Où va-t-on ?

– Au Plaza.

– Pourquoi ?

Je lui ai lancé un regard entendu par-dessus mon épaule.

J’ai vu à son expression qu’elle avait compris.

– Oh…

* * *

Nos vêtements ont valsé à la seconde où nous avons franchi la porte. Nous n’avions pas de bagage à l’accueil et la réceptionniste nous a jeté un regard méfiant quand nous avons dit que nous n’avions rien pris.

Quelle importance ?

J’ai poussé Skye vers le lit une fois que nous étions nus. Cela faisait si longtemps que je n’avais pas touché ma femme que le moment me semblait irréel. Elle s’est allongée sur le dos et je me suis mis sur elle, puis je l’ai embrassée partout. Mes lèvres l’aimaient tout autant que mon cœur.

Skye a enfoncé les doigts dans mes cheveux et dans mon dos. Ses jambes se sont enroulées autour de ma taille, prêtes pour la pénétration. Ses soupirs musicaux vibraient à mon oreille, m’excitant plus que tout au monde.

Mes lèvres ont trouvé ses seins voluptueux. Ils étaient beaucoup plus gros que la dernière fois que je les ai vus. La grossesse les avait gonflés et raffermis. Mes lèvres ont glissé sur sa peau et sucé ses tétons. J’adorais son odeur — et son goût.

La tête de Skye a roulé en arrière, me laissant l’embrasser partout. Ses doigts caressaient mes mèches et elle se frottait contre moi par en dessous. Elle était aussi impatiente que moi, sinon plus.

– Je suis tellement désolée…

– C’est du passé.

Je me suis inséré entre ses cuisses et j’ai aspiré sa lèvre inférieure. Cette liberté de pouvoir embrasser ma femme quand je voulais me manquait. Je n’avais pas fait l’amour avec elle depuis deux mois et mon sexe était impatient de sentir l’étroitesse de son ventre. Mon cœur la désirait encore plus.

Elle m’a agrippé les hanches et tiré d’un coup sec vers elle, voulant passer aux choses sérieuses.

Avant de faire le grand saut, j’ai embrassé son ventre arrondi. Je n’ai jamais couché avec une femme enceinte avant Skye, et je n’avais pas réalisé à quel point c’était sexy. La protubérance de son bidon – le fruit de mon travail – était la vision la plus excitante qui soit. J’adorais l’embrasser en sachant que l’enfant que je lui avais fait poussait à l’intérieur. C’était à la fois sexy et réconfortant. Skye et moi n’étions pas seulement mari et femme. Nous étions une famille.

J’ai dirigé mon sexe vers sa fente et senti immédiatement la moiteur de son intimité. Elle était trempée et prête, attendant que je la prenne. Je me suis souvenu à quel point le sexe était bon entre nous et ça m’a fait bander encore plus.

– Fais-moi l’amour, Cayson… gémit-elle en me plantant les ongles dans les fesses.

Je n’allais pas la faire attendre. Je l’ai pénétrée lentement, sentant ses chairs s’étirer petit à petit. Elle était chaude et mouillée, exactement comme dans mon souvenir. C’était si bon que j’ai laissé échapper un gémissement rauque. J’avais imaginé cette sensation dans mes rêves tellement de fois. Notre intimité n’était pas seulement physique. Elle était aussi spirituelle ; un moment où nous exprimions l’un à l’autre notre amour éternel.

Skye a gémi bruyamment.

– Cayson…

J’adorais l’entendre prononcer mon nom. J’ai plié sa jambe et approché mon visage du sien. Je l’ai pénétrée lentement, sentant son étroitesse me comprimer la queue. Putain, c’était trop bon. J’étais exactement là où je devais être — avec ma femme.

– Bébé…

Tout paraissait mille fois meilleur depuis que je savais que j’allais revenir à la maison. Je recevrais ce genre d’amour tous les jours jusqu’à la fin de ma vie. Notre brouille était derrière nous. Elle a enfin compris que je ne lui ferais jamais de mal. Elle a dû y réfléchir vraiment et réaliser que c’était absurde. Elle a finalement retrouvé la foi dont je parlais.

Elle a confiance en moi.

Sa peau était si chaude contre la mienne. Elle était douce et sentait les fleurs. Des gouttes de sueur coulaient sur ma poitrine et mon pelvis frottait son clito comme elle aimait. Je lui donnais tout ce que je pouvais à un rythme très lent. Je faisais toujours l’amour à ma femme lentement. Il s’agissait plus de complicité entre nous que de plaisir pur et dur. Je l’embrassais et la choyais, et j’ai senti mon cœur reprendre enfin sa place quand j’ai réalisé que tout irait bien. Elle était de nouveau ma femme — même si elle ne l’était plus officiellement.

Skye m’a agrippé les épaules et a donné des coups de bassin sous moi. Elle bougeait vite tout en m’enserrant les hanches. Ses cheveux étaient collés dans son cou par la sueur et elle avait les yeux perdus au loin. Elle a gémi doucement avant de se mettre à pousser des cris. Elle a joui pendue à mon cou, me plantant les ongles dans la peau.

J’aimais la sentir jouir, et encore plus la regarder jouir. Ma queue s’est durcie quand sa cyprine m’a inondé. Son gros ventre était juste sous moi, et le sentir si près m’excitait encore plus. Je lui ai écarté les jambes au maximum et je l’ai pénétré profondément pour me donner tout entier à elle. J’ai appuyé le front contre le sien tandis que la chaleur se répandait dans mon corps.

– Jouis dans mon ventre.

Elle a saisi mes avant-bras et m’a regardé dans les yeux.

Entendre ses mots m’a excité à mort. J’ai explosé en elle, sentant le foutre se déverser comme une avalanche. Je n’avais pas connu ce genre de libération depuis la dernière fois que j’étais avec elle. L’orgasme a duré longtemps, et je l’ai rempli plus que d’habitude. J’ai poussé un soupir rauque quand j’ai eu fini, sentant encore la rigidité de ma bite.

Skye a posé des petits baisers sur mes joues et mon cou. Elle m’a enlacé et serré fort contre elle.

– Je suis vraiment désolée, Cayson.

Elle a mis du temps à comprendre, mais ça n’avait pas d’importance. Elle me croyait maintenant et comprenait que je lui étais toujours resté fidèle. Je pouvais aller de l’avant et oublier tout ça. Ma femme était tout pour moi, la clé de mon bonheur. Je lui pardonnerais toujours, quoi qu’il arrive.

– C’est pas grave, bébé, dis-je en m’écartant d’elle.

Elle m’a tiré et fait rouler sur le côté.

– Reste là…

Je n’allais pas protester. J’ai passé sa jambe au-dessus de ma taille, puis je me suis blotti contre elle. J’étais en sueur et j’avais chaud, mais la chaleur ne me dérangeait pas. Tout ce qui m’importait, c’était d’être le plus près possible d’elle. Nous avions la chambre pour toute la soirée, et nous comptions bien en profiter.

Ses doigts ont dégagé les cheveux mouillés de mon visage.

– Je t’aime.

J’ai embrassé le coin de sa bouche.

– Je t’aime aussi, Skye. Pour toujours.

4

Conrad

J’ai sorti une autre bière du frigo.

– Vieux, c’est un appart de malade, s’étonna Tony en regardant autour de lui.

– N’est-ce pas ? dis-je en coupant un citron et le posant sur le goulot de ma bière. Je mène la grande vie.

J’avais invité quelques potes du lycée parce que mes autres amis étaient nases. Une pool party en sous-vêtements ne les intéresserait pas.

– Et la blonde avec qui tu sortais ? demanda Brandon.

Je savais qu’on finirait par aborder le sujet.

– On a rompu il y a un moment, dis-je sans développer.

Tony m’a dévisagé comme s’il ne me croyait pas.

– J’ai entendu dire que c’était du lourd entre vous.

– Plus ou moins. Mais je l’ai larguée.

– Pourquoi ?

Comme si j’allais leur raconter la vérité.

J’ai pointé la piscine, où quelques meufs se baignaient en sous-vêtements.

– Pour ça.

Tony a pouffé.

– T’as bien fait.

On a frappé, puis la porte s’est ouverte en grand. Amanda est entrée, un sac sur l’épaule. Elle portait un mini short et un haut court. Ses jambes étaient aussi sexy qu’il y a dix ans.

Nous avions été au lycée ensemble, mais nous nous étions perdus de vue. Et je ne me l’étais pas faite quand j’en avais la chance. Quand j’étais célibataire, elle sortait avec un mec de l’équipe de foot. Quand je fréquentais quelqu’un, elle était prise. Nous n’avions jamais eu un bon timing.

Mais aujourd’hui, c’est une autre histoire.

– J’aimerais bien me la farcir, commenta Tony avant de boire une gorgée.

– Prem’s, m’empressai-je de dire.

– Comment ça prem’s ?

– Parce que c’est ma fête, dis-je en délaissant ma bière et m’approchant d’elle, un sourire narquois aux lèvres. On dirait que t’as pas reçu la consigne.

– La consigne ? fit-elle d’un air froid.

Elle avait toujours été un peu guindée.

– C’est une fête en sous-vêtements, expliquai-je en caleçon, faisant étalage de ma virilité. Alors, à poil.

Elle a regardé autour d’elle, ignorant ce que j’avais dit.

– Dis donc, Conrad. T’es friqué.

– Je suis coprésident d’une grosse boîte, dis-je avec un clin d’œil. Et toi ?

– Styliste.

– Cool, dis-je en la matant des pieds à la tête. Tu veux une bière ?

– Je préfère les martinis.

– Ça peut s’arranger. Mais d’abord, tu dois laisser tes fringues au vestiaire, dis-je en pointant la pile de vêtements sur le canapé.

Elle a semblé irritée, mais elle a obtempéré. Elle a ôté son haut et son short, ne gardant que son soutif et son string.

Putain de merde. Elle est bien foutue.

Elle a posé les mains sur les hanches.

Je ne la quittais pas des yeux

– Alors, ce martini ?

– Ah ouais, dis-je en me dirigeant vers le bar.

Tony et Brandon bavaient pratiquement.

J’ai préparé le cocktail, puis je suis retourné vers elle, verre à la main.

– Je ne suis pas barman, mais je me débrouille.

Elle a bu une gorgée.

– C’est pas mal.

– Je devrais peut-être changer de carrière, alors.

Elle a balayé l’endroit des yeux, remarquant la piscine.

– Non, je crois que tu devrais rester dans ton élément.

– Et être barman le week-end ? plaisantai-je.

Elle a roulé des yeux avant de se diriger vers la piscine.

Si je voulais m’envoyer en l’air ce soir, je devais la jouer cool.

– Eh ben, les nanas sont dehors, dis-je avant qu’elle sorte. Les gars et moi on arrive bientôt. On veut juste connaître le résultat du match.

Amanda a semblé prise de court, comme si elle était surprise que je ne la suive pas des yeux comme un gros pervers. Les hommes se prosternaient à ses pieds, et le fait que je ne le fasse pas la déconcertait.

Ce n’est pas parce que je n’ai pas joué depuis un bail que j’ai oublié les règles du jeu.

* * *

Nous avons joué au volleyball dans la piscine, les filles contre les mecs. Comme je m’y attendais, les mecs ont gagné. Les filles avaient trop peur de se mouiller la tête pour participer à fond. La musique jouait dans la sono, même sur la terrasse, et nous faisions la fête comme au bon vieux temps.

– Je prends Sarah, dit Brandon. C’est clair qu’Amanda a des vues sur toi.

Comme je ne lui avais pas parlé du reste de la soirée, j’ignorais comment il était venu à cette conclusion.

– Qu’est-ce qui te fait dire ça ?

– J’ai essayé de la draguer, sans succès, avoua-t-il. Et Sarah est facile — tout le monde le sait.

– Soit reconnaissant qu’elles t’adressent la parole, raillai-je.

Il m’a frappé à l’épaule avant de se diriger de l’autre côté de la piscine, où Sarah était assise, un verre à la main.

J’ai jeté mon dévolu sur Amanda. Elle était dans le spa, les bras appuyés sur le béton devant elle, à admirer la vue imprenable de la ville. Je suis sorti de la piscine et je me suis joint à elle.

– Tu vis où ?

– Dans l’Upper East Side.

– Joli quartier.

Je lui ai maté le cul dans l’eau. Ma vue était un peu brouillée par les bulles, mais je voyais assez pour me rincer l’œil. Son string rose s’agençait bien à son teint.

Elle s’est tournée vers moi et s’est rassise, dérobant son cul à ma vue.

– J’ai toujours su que tu serais riche. Mais pas riche à ce point-là.

– Et je ne vais que m’enrichir.

Brandon et Sarah se sont mis à baiser dans la piscine. Elle bondissait sur sa queue, leurs corps à moitié submergés. On entendait leurs gémissements de temps en temps.

Tony et Jennifer se pelotaient sur une chaise longue. Ce n’était qu’une question de temps avant qu’ils s’y mettent eux aussi.

Je ne les reluquais pas, comme le voulait la règle dans ce genre de fête. Mais je voulais vraiment me mettre de la partie — avec Amanda.

– Tu veux être ma styliste ?

– T’as besoin d’aide ?

– Non. Mais je déteste faire du shopping. Je peux te donner mes mesures et te laisser t’en charger.

– Waouh… j’ai jamais décroché un boulot aussi facilement.

– C’est toi qui devrais me payer, répondis-je. Pour la chance d’habiller un beau mâle comme moi. Veinarde.

Elle a pouffé.

– Toujours aussi plein de toi, à ce que je vois.

– Et toi, tu veux être pleine de moi.

C’était arrogant à dire, mais les femmes répondaient à ce genre de répliques. Je savais ce qu’elle ressentait pour moi. Son attirance était évidente, malgré son petit jeu. Elle mourait d’envie de sentir ma bite la tringler, mais elle ne voulait pas passer pour une dévergondée.

– C’est ça, Conrad.

Je me suis rapproché et assis juste à côté d’elle. Elle ne s’est pas écartée, mais je l’ai sentie se crisper. J’ai étendu un bras sur le béton et je me suis penché vers elle, assez près pour l’embrasser.

Mais je me suis arrêté là.

Elle n’a pas reculé. Nos lèvres se frôlaient presque.

– Je ne gobe pas, Amanda. T’as envie de moi, alors profite.

Elle a lorgné ma bouche un instant avant de réduire la distance entre nous.

Je l’ai embrassée doucement tandis que ma main trouvait sa cuisse sous l’eau. J’ai glissé les doigts dans son string, me faufilant jusqu’à son entrejambe. Puis je lui ai frictionné le clito vigoureusement, sachant qu’elle écarterait les jambes pour moi.

Elle s’est mise à gémir dans ma bouche, son excitation montant de plus en plus. Puis elle a écarté ma main et rompu notre baiser.

Je l’ai fixée, hésitant.

– Où est ta chambre ?

J’aurais préféré la baiser ici même, mais toutes les nanas n’étaient pas portées sur les endroits publics.

– Suis-moi.

* * *

Nous avons mouillé mes draps, mais je n’en avais rien à foutre. Je l’ai défoncée sur mon lit, me délectant de ses longues jambes flexibles. Elle les avait pratiquement coincées derrière ses oreilles, et elle mouillait à flots pour moi. Elle essayait toujours de cacher son attirance pour moi, mais à en croire sa façon de me baiser, elle avait envie de moi depuis longtemps.

Après coup, nous sommes restés étendus sur mes draps humides. J’ai balancé ma capote dans la poubelle, puis j’ai fixé le plafond. La musique jouait toujours dans la sono. Amanda a soupiré à mes côtés, profondément satisfaite.

– Je me suis toujours demandé comment c’était avec toi.

– Eh ben, maintenant tu le sais.

– On recommence ? demanda-t-elle en promenant les doigts sur ma poitrine.

– Donne-moi quelques minutes.

Elle a embrassé ma poitrine, s’approchant lentement de mon cœur. C’était une zone sensible, et j’avais oublié à quel point ça l’était avant qu’elle s’en approche.

Je l’ai tirée vers moi, écartant ses lèvres.

Elle a écarquillé les yeux à ma réaction.

J’ai vite changé de sujet.

– T’as vécu ici toute ta vie ?

Elle a mordu à l’hameçon.

– Comme si je quitterais New York.

– Ouais, ça me plaît aussi.

Ses doigts m’effleuraient les abdos.

– Alors, t’as une copine ?

– Non. Pourquoi j’aurais une copine si je suis avec toi ?

Elle a haussé les épaules.

– Les hommes ne sont pas aussi chevaleresques qu’on le croit.

J’ai levé un sourcil.

– T’as un copain ?

– Peut-être…

Ça m’a énervé.

– C’est oui ou c’est non.

– Ouais… Il bosse pour une compagnie de théâtre.

– Alors, pourquoi t’as couché avec moi ?

Elle a gloussé.

– J’en sais rien… j’en avais envie.

Il lui avait été si facile de me baiser et me crier de la baiser plus fort. Quelqu’un l’attendait à la maison, mais elle semblait s’en moquer. Lexie m’avait-elle fait le même coup ? Était-ce la raison de son refus ? Si je voulais survivre dans ce monde horrible, j’allais devoir me faire à l’idée. Les gens étaient cruels. J’en avais marre d’être un type bien. Personne ne m’appréciait à ma juste valeur. Ce type était mort.

– Tu ne vas pas lui parler de moi, hein ?

Elle a ri.

– Mon Dieu, non. Ce qu’il ne sait pas ne lui fait pas mal.

– Il n’est pas doué au pieu ?

– Il est correct.

– Donc il est nul ?

– Disons que… il ne me fait pas toujours jouir.

– Alors, qu’est-ce que tu fiches avec lui ?

Elle pourrait avoir n’importe qui.

– J’en sais rien… il est riche.

– Je le suis aussi.

Ses yeux ont brillé d’intérêt.

– T’as envie de te caser ?

Là, c’était à mon tour de rire.

– Je suis un célibataire invétéré, Amanda. Mais je peux t’acheter de jolis trucs si tu combles mes besoins.

– Quel genre de trucs ?

– T’aimes les bagnoles ?

Elle a souri.

– Je t’écoute.

* * *

Le lendemain matin, des coups frappés à la porte m’ont tiré du sommeil.

J’ai gardé les yeux fermés, essayant de rester endormi. Amanda a remué à côté de moi, mais ne s’est pas levée.

Puis on a cogné de plus belle.

– Ouvre la porte, Conrad.

C’était une voix d’homme, mais trop étouffée pour que je la reconnaisse.

Amanda m’a donné un petit coup de pied.

– Va ouvrir, dit-elle avant de remonter la couverture sur son épaule.

J’ai ronchonné avant de sortir du lit. Les paupières lourdes, j’ai tâtonné dans la pénombre à la recherche de mes fringues. Puis j’ai marché jusqu’à la porte. Les autres étaient couchés sur les canapés et même par terre. Ils dormaient tous à poings fermés. Le vacarme ne les avait manifestement pas réveillés.

J’ai regardé par le judas et aperçu Roland. Que me voulait-il si tôt le matin ? J’ai ouvert.

– Mec, tu te prends pour un coq ?

– Un coq ?

– Bah ouais, il est… commençai-je en regardant mon poignet, réalisant que ma montre n’y était pas. Super tôt.

– Il est treize heures, dit-il en regardant derrière mon épaule et voyant la smala dans le salon. Conrad, il faut qu’on parle.

Du canapé que je vais devoir remplacer ?

– Euh, maintenant ?

– Oui, maintenant, s’énerva-t-il. Tu dérapes grave.

– Je dérape ? répétai-je. Qu’est-ce que tu racontes ?

– Tu bois ton café avec du rhum, t’es toujours en retard au boulot, et tu fais la fête jusqu’au petit matin.

– Ouais… j’ai fêté hier. Ça fait de moi un con ?

Aux dernières nouvelles, ça veut seulement dire que j’ai une vie.

– Tu le fais pour les mauvaises raisons.

– Je m’éclate, c’est tout. Depuis quand t’es aussi chiant ?

Ses yeux ont brasillé de rage.

– Et si tu te mêlais de tes oignons ? continuai-je. Je m’éclate et je suis heureux.

– Tu n’es pas heureux. Loin de là. T’essaies de faire semblant qu’il ne s’est rien passé, mais c’est faux. Tu refoules tes émotions. Et ça ne marchera pas, Conrad.

– Je ne refoule rien, me vexai-je. Lexie et moi on a rompu, et maintenant je suis heureux. Pourquoi c’est si difficile à croire ?

– Parce que tu mens. Elle t’a arraché le cœur et t’es tellement traumatisé que tu n’arrives pas à y faire face. T’es bousillé à ce point-là. Tes conneries ne feront pas disparaître la douleur. Tu ne peux pas ignorer ce qui s’est passé.

– En ce qui me concerne, il ne s’est rien passé. J’ai perdu mon temps avec Lexie et j’ai appris ma leçon. Maintenant, je suis enfin heureux. Je vis dans le présent, et j’ai dit adieu à la monogamie.

Roland a secoué la tête.

– Conrad, tu me fais flipper.

– À t’entendre, je suis devenu camé. T’inquiète, je ne fais que m’amuser.

– Tu crois que baiser toutes les nanas de New York t’aidera à l’oublier.

Je détestais parler d’elle.

– Je l’ai oubliée, Roland. C’est pourquoi je baise toutes les nanas de New York, répliquai-je avant de lui claquer la porte au nez.

Roland a frappé de nouveau.

– Je n’ai pas fini de te parler.

– Eh ben, moi si.

5

Arsen

Janice a ouvert l’écrin et son regard s’est immédiatement attendri.

– Oh mon Dieu. Elle est magnifique… s’émerveilla-t-elle en sortant la bague scintillante et l’examinant de près, apercevant les mots gravés à l’intérieur. Ma Belle…

– C’est son surnom, expliquai-je.

– Et quel est le tien ? demanda Ryan. À moins que je ne veuille pas l’entendre…

– Elle m’appelle sa Bête, répondis-je. Elle est la lumière, je suis les ténèbres.

– C’est trop mignon, dit-elle sans détacher les yeux du diamant. Elle va l’adorer, Arsen. Elle me rappelle son visage.

Je savais qu’elle lui plairait. J’avais mis beaucoup de temps à trouver la bague idéale. Elle la porterait toute sa vie. Ça ne pouvait pas être un bijou ordinaire. Il devait être unique et éblouissant — rien de moins.

– Elle va l’adorer, acquiesça Ryan. J’en suis certain. Je me souviens de la fois où je lui ai acheté une Ring Pop et qu’elle a flippé.

– Une Ring Pop ? répétai-je perplexe.

– Tu sais, les sucettes en forme de bague ? Avec un gros diamant en bonbon ? dit-il en me guettant.

Je ne recevais pas de bonbons enfant, alors je n’en avais aucune idée.

– Peu importe, dit-il en secouant la tête.

– Comment tu vas lui faire ta demande ? s’enquit Janice en remettant la bague dans l’écrin.

J’y avais longuement réfléchi, et je ne voulais pas le révéler à quiconque. C’était quelque chose de spécial pour moi — pour nous deux.

– Je préfère ne pas le dire… c’est privé.

– Je comprends tout à fait. Pourvu que ça vienne du cœur, elle adorera.

– Et t’en fais pas pour tes mains, ajouta Ryan. Elles arrêteront de trembler une fois qu’elle aura dit oui.

– Tes mains ne tremblaient pas, dit Janice en le regardant.

– À l’évidence, ton attention était ailleurs, railla Ryan en fermant l’écrin et me le rendant. Alors, tu vas le faire quand ?

– Peut-être ce week-end. Ou le week-end prochain…

J’hésitais encore.

Ryan a lu dans mes pensées.

– À cause de Conrad.

– Entre autres.

Janice a hoché la tête.

– Et de Skye et Cayson ?

J’ai hoché la tête.

– Slade nous l’a annoncé hier.

– C’est dingue, soupira Ryan. J’arrive toujours pas à y croire.

– Moi non plus, dit Janice.

– Est-ce que ce serait insensible de ma part ? Silke considère Cayson et Conrad comme des frères, après tout.

– C’est vrai, opina Ryan. Mais tu as ta propre vie, n’est-ce pas ? Si t’attends que les autres se rangent pour la vivre… qui sait combien de temps tu poireauteras ?

– Et même si Cayson et Conrad traversent tous les deux une mauvaise passe, ça ne veut pas dire qu’ils ne veulent pas ton bonheur, ajouta Janice. Ce sont des bons garçons. Ils te soutiendront entièrement.

– Alors, vous croyez que je devrais me lancer ?

– Oui, dit Ryan en hochant la tête. Et si quelqu’un te fait chier, dis-lui que c’est moi qui t’ai obligé à le faire.

J’ai pouffé.

– Silke serait ravie d’entendre ça… ironisai-je.

Au même moment, Slade a déboulé dans l’appart.

– Yo, je suis là. C’est quoi l’urgence ? demanda-t-il en sortant une bière du frigo, sans même nous regarder. Salut, p’pa et m’man. Quoi de neuf ?

Ryan a contenu un sourire.

– Pas grand-chose. Et toi ?

– Comme d’hab, répondit-il en s’affalant à côté de Janice. Salut, maman. Merci pour la bière.

Elle lui a tapoté le dos et a posé un baiser sur sa joue.

– Remercie ton père pour ça.

Slade a levé sa bouteille.

– Merci, vieux chnoque.

Ryan a levé les yeux au ciel.

– Arsen a une nouvelle à t’annoncer — si t’arrives à être mature pendant cinq minutes.

– Être mature ? s’étonna-t-il. Crois-moi, je suis super mature. Si tu savais ce qui se passait dans ma vie, tu ne le remettrais pas en question.

– Qu’est-ce qui se passe dans ta vie ? demanda Janice.

Slade a bu une lampée.

– Euh… je ne peux pas en parler.

– Ça tombe bien, railla Ryan.

– Croyez-moi, c’est tout. Je fais des trucs très matures en ce moment.

Janice s’est penchée vers Ryan.

– Il a sans doute appris à changer le rouleau de papier toilette.

– Ou à mettre le lave-vaisselle en marche, chuchota Ryan.

Slade leur a lancé un regard noir.

– Vous savez que je vous entends, hein ?

Ils ont souri.

– Alors, c’est pourquoi la réunion secrète ? demanda-t-il. Ma femme m’attend à la maison.

– T’aurais pu l’emmener, dit Janice.

– J’en savais rien, répliqua-t-il. Je l’aurais bien fait, mais vous n’avez rien dit.

Ryan a roulé les yeux de nouveau.

– C’est implicite. T’es censé emmener ta femme partout où tu vas.

– Bah, je savais pas. Je m’en souviendrai la prochaine fois.

– On l’aime plus que toi, dit Janice. Alors s’il te plaît, amène-la.

– C’est ça, maman, râla Slade. Comme si tu ne m’aimais pas.

Elle l’a embrassé.

– J’adore mon bébé.

Janice avait une bonne relation avec ses enfants. Elle passait de l’affection à la taquinerie avec adresse, et savait quand être sévère et quand être aimante.

Ryan s’est éclairci la voix.

– Bon… Arsen a quelque chose à te dire.

Slade s’est tourné vers moi.

– Oh mon Dieu.

– Quoi ?

Il a deviné ?

– Vous allez avoir un autre gosse ? demanda-t-il l’air paniqué. Vous vous foutez de ma gueule… pourquoi ça m’arrive ? Tout le monde pond des mômes. C’est comme un cauchemar…

– Non, m’empressai-je de dire en évitant le regard de Ryan. Il n’y a pas de bébé en route…

Ryan était mon ami, mais j’étais quand même mal à l’aise de parler du fait que je couchais avec sa fille devant lui.

– Merci, ô mon Dieu tout puissant ! dit Slade avant de descendre sa bière.

– Qu’est-ce qui te prend ? lui demanda Ryan.

– Ouais ? insista Janice.

– Parce que Trinity et moi on essaie de faire un bébé… répondit-il tristement. Et ça n’est pas encore arrivé. Trinity le prend vraiment mal. On est allés voir un toubib, mais on n’a pas encore reçu les résultats. J’ai tellement les boules… Et si quelque chose clochait chez elle ? Elle serait dévastée d’apprendre qu’elle est stérile.

Il a soupiré, la tête basse.

Ryan et Janice l’ont fixé.

Janice lui a frotté le dos, compatissante.

Ryan s’est rapproché de lui et a enroulé le bras autour de ses épaules.

– Ça ira, fiston.

Je suis resté assis là à observer leur interaction. Les parents de Slade volaient vers lui pour le consoler. Ils le chérissaient visiblement. Ils me traitaient avec la même affection, et maintenant j’y assistais de l’extérieur. J’allais bientôt m’allier par mariage à cette famille, et je m’en réjouissais.

Slade semblait toujours penaud.

– Je ne sais pas quoi faire…

Ryan est resté à ses côtés, agissant à la fois comme un père et un ami.

– C’est très improbable que vous ayez des problèmes de fertilité.

– Mais si on en avait ? demanda Slade.

– Vous vous soutiendrez. Vous passerez au travers. Il y a tellement de solutions à ce genre d’obstacle. Il y a d’autres options, dit-il, lui enserrant toujours les épaules.

– Et si Trinity a un problème, aime-la encore plus fort, renchérit Janice. Et elle s’en sortira.

– Ça lui briserait le cœur, dit Slade. C’est ce qu’elle veut plus que tout… Je veux lui donner, mais c’est hors de mon contrôle.

– Ça marchera, l’encouragera Ryan. D’une façon ou d’une autre.

Slade a hoché la tête, puis s’est raclé la gorge.

– Merci…

– Y a pas de quoi, fiston.

Il l’a attiré vers lui et l’a prestement embrassé sur la tempe. Je ne l’avais jamais vu faire ça.

– On t’aime, dit Janice en l’embrassant à son tour. Et on est là pour toi.

– Je sais, maman.

Il ne s’est pas écarté comme il le faisait habituellement.

J’avais l’impression d’être un intrus.

Ryan s’est adossé au canapé, observant son fils quelques secondes avant de se tourner vers moi.

– Arsen a une nouvelle à t’annoncer — et c’est pas un bébé.

Slade m’a donné toute son attention.

– Je vais demander Silke en mariage, déclarai-je en posant l’écrin sur la table.

Slade et moi nous sommes toujours entendus, et j’étais content qu’il devienne mon beauf. Le courant passait bien entre nous.

Il a écarquillé les yeux.

– Sans blague ?

Il s’est emparé de l’écrin, puis l’a ouvert et a examiné la bague, bouche bée.

– La vache, c’est du lourd ce caillou.

– Merci.

– Je ne connais pas les goûts de ma frangine, mais c’est vraiment joli. Je parie qu’elle va l’adorer, dit-il avant de remettre la bague dans l’écrin. Mais… t’es sûr que tu veux l’épouser ?

J’ai pouffé, sachant qu’il plaisantait.

– Je ne t’en voudrais pas de changer d’avis.

– Je n’ai d’yeux que pour elle.

Ça ne changerait jamais.

– Eh ben, félicitations, dit-il en se levant et m’étreignant. On dirait qu’on va être frangins pour de vrai.

– Ouais…

J’ai pensé à Levi et à la façon dont je lui ai fermé la porte. Et si Ryan et tous les autres me rejetaient à cause de mon passé ? J’ai chassé la pensée.

– Je vais prendre soin d’elle, Slade.

– J’en suis sûr. Silke et moi on n’est pas super proches, mais je tiens à elle. Si tu lui fais du mal, je vais devoir te tuer. Mais j’en doute, alors tout devrait bien aller.

Je savais qu’il plaisantait encore.

– Je vais la rendre heureuse chaque jour de sa vie, l’assurai-je.

– Parfait. Fais-moi signe si t’as besoin de conseils. Je suis un foutu bon mari.

J’ai réussi à contenir un rire.

– J’apprécie ton offre.

Il m’a tapoté l’épaule.

– Et appelle papa quand elle te fait tourner en bourrique. Je sais pas comment il fait, mais il peut l’apprivoiser.

– Merci pour le tuyau.

Il m’a rendu l’écrin.

– Mais ne dis jamais à Silke combien t’as payé la bague.

– Pourquoi ?

– Parce que toutes les nanas doivent croire que leur bague est la plus chère du monde, dit-il en baissant le ton. Fais-moi confiance.

J’étais certain que Silke s’en moquait, mais je ne l’ai pas corrigé.

– Eh ben, je ne laisserai pas le reçu traîner.

Janice a tapé dans ses mains, excitée.

– Et si Abby lançait des pétales de fleurs au mariage ?

J’ai souri à l’idée. Elle serait adorable en robe avec une boucle dans les cheveux.

– Peut-être… mais je crois que je descendrai l’allée avec elle.

– Le mec ne descend pas l’allée, dit Slade.

– Au début, si, dit Ryan.

– Je n’ai pas descendu l’allée à mon mariage, répliqua-t-il.

– Alors, comment tu t’es rendu à l’autel ? demandai-je.

Slade a cillé, les yeux dans le vide, comme s’il essayait de réfléchir.

– Euh…

J’ai contenu un rire.

– Tu veux être mon garçon d’honneur ?

Slade est sorti de sa rêverie.

– Sérieux ?

– Bah ouais, tu vas devenir mon frère.

– Avec plaisir, dit-il en m’enlaçant chaleureusement. Ça va être chanmé. Je serai le meilleur garçon d’honneur de tous les temps. Mate un peu ça.

Il s’est levé et a joint les mains, le dos droit. Il n’a pas souri. Il s’est contenté de regarder droit devant.

– Tu vois ? Je suis un pro.

Janice s’est couvert le visage, morte de honte.

– Bon travail, dit Ryan sarcastique. On dirait qu’Arsen a fait le bon choix.

Slade n’a pas remarqué la condescendance.

– Conrad est nul à chier comme garçon d’honneur. Ne lui demande pas.

– Pourquoi ?

Je veux vraiment le savoir ?

– Il gigote tout le temps. Ce mec ne sait pas se tenir tranquille.

– Merci pour l’info, dis-je en contenant un gloussement.

– Ou je pourrais vous marier, continua-t-il. Je suis toujours ordonné depuis le mariage de Skye et Cayson.

Je ne voulais surtout pas qu’il nous marie.

– Je vais y songer.

Il m’a fait un clin d’œil.

– Fais-moi signe. Je cartonnerais.

Je me souvenais du mariage de Skye et Cayson. Slade avait été plutôt théâtral. Mais j’ai gardé mes pensées pour moi. Je me suis tourné vers Ryan.

– Alors… tu veux être mon témoin ?

Slade et Janice nous ont regardés en silence.

Ryan a souri.

– T’as beaucoup d’amis. Tu veux vraiment que ce soit moi ?

Je ne voulais personne d’autre.

– Absolument.

Ryan n’était pas un type sentimental, mais ma question lui a serré la gorge. Il s’est éclairci la voix et a bougé dans son siège comme s’il était mal à l’aise. Son regard a trouvé le plancher à ses pieds, puis il a relevé la tête vers moi.

– Ce serait un honneur.

– Oh… s’attendrit Janice avant de renifler.

Slade s’est discrètement essuyé les yeux du revers de la main.

– Putain de merde…

Je suis resté planté là maladroitement, sentant l’émotion monter en moi. Mon meilleur ami allait devenir mon beau-père. J’étais l’homme le plus veinard de la Terre. Silke a changé ma vie comme personne d’autre auparavant. Elle m’a donné une deuxième chance. Elle m’a fait renaître.

– Merci…

Ryan m’a serré dans ses bras et tapoté le dos.

– Ne me remercie pas. Je suis heureux d’avoir quelqu’un d’aussi extraordinaire pour gendre. Je redoute ce jour depuis la naissance de Silke. Mais beaucoup moins maintenant que je te connais.

Le fait qu’il me trouve assez bien pour sa fille et sa famille me faisait tellement chaud au cœur. J’ai toujours eu l’impression d’être en marge, comme si je ne méritais pas de faire partie d’un clan. Mais avec eux, jamais.

– Ça me touche beaucoup.

Slade a reniflé.

– Merde. Maman, t’as un mouchoir ?

Elle a ramassé la boîte sur la table et me l’a tendue, après en avoir pris un pour se tamponner les yeux.

Ryan a reculé, tout sourire.

– Une bande de gros bébés…

J’ai pouffé.

– Ouais.

Slade s’est raclé la gorge en fourrant le mouchoir dans sa poche.

– Je vais me chercher une bière…

– Et cesse de pleurnicher comme une fille, railla Ryan.

– Hé ! s’énerva Slade en pointant son père du doigt. J’ai des allergies.

– T’as jamais eu d’allergies.

Ryan souriait de toutes ses dents, comme s’il adorait enquiquiner son fils.

– Eh ben, j’en ai maintenant.

Sur ce, Slade est sorti en fermant la porte derrière lui.

Janice a lancé un regard entendu à son mari.

– Ryan, t’as des allergies toi aussi…

Il a affiché un air coupable.

– Ouais… t’as raison.

6

Cayson

Il était presque vingt heures quand je me suis réveillé. Skye et moi nous sommes écroulés après nos retrouvailles. Peut-être était-ce plus que nous ne pouvions supporter. En ouvrant les yeux, j’ai vu son corps nu blotti contre le mien. Son ventre arrondi était pressé contre moi ; elle était belle et sexy en même temps.

J’ai bougé sans la réveiller et couvert son ventre de baisers. Il me rendait fou. Il était profilé et rond, avec une forme parfaite. Et savoir mon bébé à l’intérieur était terriblement exaltant. J’ai embrassé toute la zone, en vénérant ma femme aussi bien que mon enfant.

Tout est rentré dans l’ordre.

Skye a ouvert les yeux et poussé un gros soupir. Elle s’est étirée et a passé une main dans mes cheveux.

– T’es obsédé par mon ventre.

– C’est un reproche ?

J’ai caressé sa peau et posé la main sur son nombril.

– Au moins, je sais que je te plairai encore même si je deviens grosse.

– Tu me plairas toujours. Mais être enceinte, ce n’est pas être grosse. C’est très différent.

– Ah ouais ? dit-elle en m’attrapant par le cou et en me tirant vers ses lèvres. Notre bébé monopolise tous tes baisers. J’en veux aussi.

– Il y en aura pour tout le monde. Inutile de vous battre pour moi.

Je l’ai embrassée lentement et j’ai senti mon corps s’enflammer à nouveau de désir. Je voulais la prendre autant de fois que possible.

– Et si on faisait l’amour avant de manger un morceau et de rentrer à la maison ?

– Joli programme.

– Je veux dormir dans mon lit ce soir — avec ma famille.

Je me suis hissé sur elle et je lui ai écarté les jambes.

Elle m’a saisi les épaules, puis fait rouler sur le dos.

– Laisse-moi conduire.

J’ai agrippé ses hanches en la regardant, puis j’ai caressé son ventre.

– Prends le volant, bébé.

* * *

Après m’être douché, je me suis habillé. J’ai remis mon costume, même si je n’en avais pas envie. Skye portait une jupe crayon et un chemisier. C’était agréable de la regarder s’habiller comme lorsque nous vivions ensemble. La séparation avait été douloureuse et nos retrouvailles étaient… au-delà des mots.

J’ai retrouvé ma famille.

J’étais tellement malheureux sans elle. J’étais trop dévasté pour réfléchir. Je suis tombé dans une profonde dépression quand j’ai cru l’avoir perdue pour toujours — et pour une raison aussi absurde.

– Bébé ?

– Hum ?

Elle s’est assise pour enfiler ses escarpins.

– Qu’est-ce qui t’a fait réaliser que je disais la vérité ?

Elle l’a peut-être compris en regardant de vieilles photos de nous deux. Peut-être des photos du mariage. Ou en réfléchissant à notre relation à tête reposée. Ces simples choses avaient dû suffire à lui faire croire en mon innocence.

– C’est une longue histoire…

Comment ça, longue ?

– Mon père est allé à Londres et il a retrouvé Laura. Elle lui a clairement fait comprendre qu’il ne s’était jamais rien passé entre vous. Dès que papa est rentré, il m’a tout raconté.

Je me suis figé sur-le-champ et mon cœur s’est affolé. Une douleur fulgurante a déferlé en moi comme un tsunami. Mille pensées se sont bousculées dans mon esprit, mais j’étais incapable de les analyser.

Qu’est-ce qu’elle a dit ?

Skye a remis ses boucles d’oreilles et m’a dévisagé.

– Quoi ?

Je me suis levé au ralenti, les bras tremblants. Jamais de ma vie je n’avais été aussi en colère. Il m’était arrivé d’être très énervé, mais là, c’était pire. Je me suis mis à arpenter la pièce, les poings serrés contre les flancs.

C’est une putain de blague ?

– Cayson…

La peur s’est répandue sur son visage.

J’étais à deux doigts d’exploser. J’avais envie de hurler et tout casser dans la chambre d’hôtel. La dernière fois que nous étions au Plaza, nous nous étions disputés. Et voilà que ça recommençait, une nouvelle guerre.

Mais celle-ci est différente.

– Incroyable.

– Quoi ?

Skye s’est levée et m’a regardé avec inquiétude. J’étais une bombe à retardement.

– Donc tu ne m’as jamais cru ! C’est ton père qui est allé voir Laura pour lui parler. Ma parole ne suffisait pas. Il fallait aller lui demander confirmation. Quel genre de putain de confiance as-tu en moi ?

Elle s’est pétrifiée à mon ton venimeux.

– Au moins, il a eu assez de doute pour aller à l’autre bout du monde lui demander. Tu n’aurais même pas fait ça. Et tu ne savais même pas qu’il y allait. Il est revenu et il t’a simplement dit ce qu’il avait appris. C’est… innommable.

– Cayson, je suis navrée de ne pas t’avoir cru avant que…

– Ferme ta gueule !

Tout mon amour s’était évaporé. Notre après-midi idyllique n’existait plus. Il avait été rayé de la carte.

Skye a frissonné.

– Tu n’as jamais eu aucune confiance en moi. Ces deux derniers mois, je t’ai suppliée de m’écouter et de me reprendre. Mais tu ne m’as même pas accordé le bénéfice du doute. J’ai cru que tu avais entendu raison et réalisé que je ne te ferais jamais ça. Mais ce n’est même pas ce qui s’est passé. C’est Sean qui est allé lui parler, pas toi. Aucun de vous n’aurait dû avoir besoin de lui poser la question. J’ai été traité comme un criminel ces deux derniers mois, condamné sans procès. Et tu es ma famille, Skye. Ma putain de femme. C’est comme si tu ne me connaissais pas du tout.

– Ce n’est pas vrai…

J’ai serré les poings.

– Si, c’est vrai. C’est la fin d’un conte de fées qui n’en était même pas un. C’était des foutaises, voilà ce que c’était. Je ne mérite pas d’être traité comme ça. Je n’ai jamais rien fait pour mériter que tu doutes de moi. Tu aurais dû me défendre au lieu de me foutre à la porte.

Elle a fixé le sol, les yeux brillants de larmes.

– Je sais, Cayson. Je suis tellement désolée… Je peux continuer de m’excuser, mais ça ne changera rien.

– Tu m’as lancé un ultimatum pour que j’avoue. Et même là, je n’ai pas avoué. Mais ça n’a pas provoqué de déclic chez toi.

– J’étais perdue…

– Tu n’aurais pas dû être perdue — pas à mon sujet. Comment as-tu pu croire que je t’avais trompée ? Que je sois à l’autre bout du monde ou pas ? Ça va à l’encontre de tous nos principes. Le monde entier peut me montrer du doigt, mais tu es censée me soutenir. C’est ça, le mariage.

– Mais la lettre…

– NE ME PARLE PLUS DE CETTE PUTAIN DE LETTRE !

Elle s’est reculée contre le mur et a croisé les bras sur sa poitrine. Ses larmes ont jailli et roulé sur ses joues.

– Si les rôles étaient inversés, je te croirais sans hésiter. Si un type prétendait avoir couché avec toi, je lui dirais que c’est impossible. Si c’était sa parole contre la tienne, je te croirais toi. Toujours. Parce que je t’ai épousée. Parce que je te connais. Parce qu’on forme une équipe.

– Je suis désolée…

– Eh bien, être désolée ne va pas suffire, Skye.

Elle a reniflé et essuyé ses larmes.

– Qu’est-ce que tu veux dire ?

– Je veux dire… que c’est fini entre nous.

Elle a arrêté de pleurer. Elle m’a fixé d’un regard dévasté surpassant ses chagrins passés. Ça atteignait un niveau bien plus profond, une douleur que la plupart des gens ne ressentiront jamais.

– Cayson… tu ne le penses pas.

– Je le pense vraiment. Je ne peux pas vivre avec quelqu’un qui se retourne contre moi aussi facilement.

– Tu m’as dit que tu me pardonnerais…

– Si tu en étais arrivée à cette conclusion par toi-même. Mais ce n’est pas le cas. C’est Sean qui a compris.

– Cayson, ne fais pas ça.

– Il n’y a pas de retour en arrière possible, Skye. Tu m’as trop fait souffrir. La seule personne qui m’a cru, c’est Slade. Ça aurait dû être toi, Skye. Ça aurait dû être toi.

Elle s’est mise à sangloter.

– J’ai fait une erreur. Pardonne-moi.

– Non. Je me suis mis à genoux et je t’ai suppliée de m’écouter. Mais tu as refusé. Tu as refusé, putain.

– Cayson, c’était plus qu’une simple lettre. Tu ne m’as pas raconté ce qui s’était passé…

– Tu voulais que je te le dise quand, putain ? Quand je suis descendu de l’avion et que j’ai découvert que tu étais enceinte ? Quand on baisait comme des lapins ? Quand on choisissait des jouets, qu’on allait chez le médecin et qu’on a appris le sexe de notre bébé ? Je n’allais pas gâcher les plus beaux moments de notre vie pour un truc aussi insignifiant que le fait qu’une salope m’ait fait des avances. Je ne te l’ai pas dit parce que ça ne valait pas la peine d’être mentionné. Pas pour te le cacher. J’allais te le dire. J’essayais juste de trouver le bon moment. Je te l’ai expliqué une bonne centaine de fois. Pas une seule fois tu m’as écouté.

Elle a baissé les yeux de nouveau, puis posé une main sur son ventre.

– Cayson, on va avoir un bébé…

– Tu vas me faire culpabiliser pour que je reste avec toi ?

Jamais je n’ai été aussi méchant.

– Non, se reprit-elle rapidement. N’oublie pas ce qu’on a fait ensemble, c’est tout. N’oublie pas ce qu’on vient de faire. On s’aime. Je t’en supplie, oublie tout ça.

– Oublier ? demandai-je incrédule. Je ne peux pas oublier ce genre de choses. Je crois que tu ne réalises pas l’enfer que tu m’as fait vivre. Tu n’as aucune idée de ce que ça fait d’être répudié quand toute ta famille te croit coupable. À l’évidence, il n’y a aucune confiance entre nous malgré tout ce que j’ai fait pour te prouver mon dévouement… toute ma vie. Je ne suis pas du genre à me vanter, Skye, mais putain, je suis irréprochable. Je ne suis pas comme les autres mecs. Je ferais tout et n’importe quoi pour la femme que j’aime, et je n’ai aimé qu’une seule femme. Tu m’avais et tu n’as pas compris qui j’étais.

– Ce n’est pas juste… tu réagis comme si tout notre mariage se résumait à ça.

– Ce n’est pas le cas. Mais dans le moment le plus important, tu n’étais pas là. Et en fin de compte, ça se résume à ça.

Elle s’est remise à pleurer.

– Cayson… Ne fais pas ça. Tu es juste bouleversé en ce moment.

– En ce moment ? Non, je suis bouleversé depuis deux mois. Je suis mal chaque putain de jour depuis deux mois. Tu ne l’as pas vu, c’est tout.

– Je m’excuserai autant de fois qu’il le faut…

– Je ne veux pas de tes excuses. Je veux une femme qui me fait confiance. Je veux une femme qui me croit.

– Je te crois, Cayson. Je te jure que j’ai confiance en toi.

– Non, c’est faux. À la seconde où un problème est apparu, tu m’as tourné le dos. La seule personne sur qui je peux compter dans ma vie, c’est Slade, et on n’a même pas de liens de parenté. Ton père m’a dit que j’étais comme un fils pour lui et il m’a lâché sans état d’âme. Je sais que si j’étais Roland, il ne se serait pas comporté de cette façon.

– Il n’a plus de jugement quand il s’agit de moi…

– Ouais, t’as raison. On est déjà divorcés de toute façon, donc je suppose qu’il n’y a rien de plus à faire.

J’ai ramassé mes chaussures et j’ai enfoncé mes pieds dedans en forçant. Puis je me suis dirigé vers la porte parce que je ne voulais plus être obligé de la regarder.

– Cayson !

Je ne me suis pas arrêté.

– Cayson !

Elle est devenue hystérique.

Je me suis retourné même si je ne lui devais rien.

– Quoi ?

Elle s’est agenouillée devant moi.

En dépit de ma rage, la voir ainsi m’a fait souffrir.

– Je t’en supplie…

Elle a joint les mains en prière et entrelacé ses doigts.

– Je t’en supplie à genoux… Je sais que tu m’aimes. Et je sais à quel point. S’il te plaît, donne-moi une autre chance. Je te promets de ne plus jamais douter de toi.

J’ai fermé les yeux, car la voir ainsi me faisait trop mal. Il devait encore rester un peu de compassion en moi.

– Je ne fais pas ça pour te faire du mal. Je le fais parce que je n’ai plus confiance en toi.

Des larmes ont jailli et dégringolé ses joues.

– Je suis navré, Skye. Il n’y a pas d’autre solution.

– Tu. M’aimes.

– De toutes les fibres de mon être. Ça ne changera jamais.

– Alors, s’il te plaît, implora-t-elle à genoux. S’il te plaît. On fera une thérapie de couple. Je démissionnerai pour rester à la maison. J’accepterai tout ce que tu veux pour que ça marche.

Elle était vraiment désespérée si elle était prête à sacrifier le job de ses rêves. Je me suis lentement approché d’elle et je l’ai prise par les bras. Je l’ai aidée à se relever, car, quoi qu’elle ait fait, elle ne méritait pas d’être humiliée.

– Skye, je t’aime tellement. Ça ne changera pas tant que je serai vivant. Je n’aimerai jamais une autre femme. Je t’ai donné tout l’amour que j’avais en moi.

Elle s’est agrippée à mes mains, sanglotant de plus belle.

– Mais notre mariage est fini.

Elle a fermé les yeux comme si ces mots lui faisaient trop mal.

– Je ne peux pas être avec quelqu’un qui a si peu d’estime pour moi.

– J’ai de l’estime pour toi. Au fond de moi, j’ai toujours douté que tu l’aies fait. Je voulais te croire…

– Mais tu ne m’as pas cru.

– Je t’en supplie… implora-t-elle en m’étreignant les mains.

J’ai fermé les yeux, incapable de la regarder.

– Je suis désolé. Il n’y a rien d’autre à dire.

– Tu m’aimes. Tu feras en sorte que ça marche. Parce que c’est moi…

– Où était cette foi il y a deux mois ?

– Elle était là… mais je ne la trouvais pas, sanglota-t-elle. Je ferai tout ce que tu veux, Cayson. Je t’en supplie, ne me quitte pas.

– Je ne te quitte pas. Tu m’as demandé le divorce, tu t’en souviens ? Je t’ai suppliée de ne pas le faire, mais tu l’as fait quand même.

– Je vais annuler…

J’ai secoué la tête.

– Ça ne marche pas comme ça.

– S’il te plaît, ne t’en va pas.

Sa lèvre inférieure tremblotait.

Cette vision m’était insupportable.

– Je serai toujours là pour toi. Je t’aimerai toute ma vie. Et je prendrai soin de toi et de notre fils, quoi qu’il arrive entre nous. Mais c’est tout ce que je peux te donner.

– Non…

J’ai baissé les mains et je me suis éloigné.

– Cayson, non…

J’ai continué de marcher sans me retourner. J’étais trop en colère pour ressentir autre chose que de la rage. J’ai cru qu’elle était revenue vers moi parce qu’elle s’était réveillée et avait compris qui était l’homme qu’elle avait épousé. Mais en fin de compte, c’est Sean qui l’avait compris.

7

Skye

J’ai déboulé dans l’appartement de Slade et Trinity sans frapper. Je n’étais pas dans mon état normal et j’avais l’esprit confus.

– Slade ?

– Qu’est-ce que tu fous là, bordel ?

Il s’est levé précipitamment du canapé, torse nu. Trinity était allongée sous lui. Elle s’est rapidement assise, puis elle s’est recoiffée et a reboutonné son chemisier.

Je n’avais pas le temps de m’excuser.

– J’ai besoin de ton aide. S’il te plaît, aide-moi.

Mes yeux étaient encore baignés de larmes et je n’avais aucune notion du temps ni de la réalité. Ma vie était finie et je me noyais dans mon propre chagrin. J’avais besoin d’aide.

Slade a immédiatement remis son t-shirt et s’est précipité vers moi.

– T’es blessée ? Tu as mal ? demanda-t-il en m’attrapant le bras. T’as besoin d’aller à l’hosto ? Je peux te porter.

– Non, je vais bien physiquement, dis-je en repoussant son bras. Mais j’ai besoin de ton aide. Tu es la seule personne qui peut m’aider, Slade. Je m’excuse pour tout, et s’il te plaît, aie pitié de moi…

– De quoi tu parles ? Qu’est-ce que t’as fait ?

– Cayson…

Prononcer son nom m’a déchiré le cœur de nouveau.

– Aide-moi à le récupérer. Je ferais n’importe quoi. S’il te plaît…

Slade était plus dérouté que jamais.

– Le récupérer…? Ça veut dire que tu le crois ?

Une fois présentable, Trinity s’est jointe à notre conversation.

– Que s’est-il passé, Skye ?

Je leur ai raconté toute l’histoire : mon père est allé à Londres pour parler à Laura. J’ai couru voir Cayson et je lui ai dit que je savais qu’il était innocent. Nous avons passé un après-midi génial, tout était parfait… jusqu’à ce que ça parte en sucette.

Slade s’est agrippé le crâne.

– Quand est-ce que ce cauchemar va s’arrêter, putain ?

– Il était innocent ? s’enquit Trinity.

– Évidemment, s’énerva Slade. Enfin, les filles… c’est Cayson.

– Il dit que c’est fini entre nous, balbutiai-je en recommençant à pleurer. Il dit qu’il ne peut pas être avec moi parce que je ne lui ai pas fait confiance… et je ne peux pas lui en vouloir. Je l’ai tellement blessé. Ce que j’ai fait est impardonnable…

Slade m’a saisi par les épaules.

– Calme-toi, Skye.

– Je l’ai supplié de me reprendre, mais il a refusé…

Les larmes ruisselaient sur mon visage.

– Skye, je veux que tu te calmes, dit-il en me guidant vers le canapé avant de s’asseoir à côté de moi. C’est mauvais d’être bouleversée quand on est enceinte.

– Je sais… reniflai-je. Mais je me déteste d’avoir fait cette grossière erreur. Il était innocent tout le temps. Slade, je sais que tu avais raison. Et tu dois me détester. Mais il faut que tu m’aides.

– Te détester ? Jamais.

J’ai regardé le plancher.

– Je t’aime, Skye. Tu es mon amie.

– Ouais ?

Je me suis essuyé le nez.

– Et je vais tout arranger.

Je me suis tournée vers lui, regonflée d’espoir.

– C’est vrai ?

Slade était le seul à qui Cayson faisait confiance de façon inconditionnelle. Il était le seul envers qui Cayson était loyal. Sans lui, je n’avais aucune chance.

– Oui. Je vais vous réconcilier. Je te le promets.

J’ai secoué la tête.

– J’en sais rien… je connais Cayson. Je n’ai pas l’impression qu’il va changer d’avis. Et après ce que j’ai fait… je suis surprise que tu veuilles bien m’aider.

Slade est resté silencieux un moment, le temps de réfléchir à sa réponse.

– Je pense que c’est vraiment nul que tu ne l’aies pas cru. Cayson est honnête et il le sera toujours. S’il avait eu un truc à avouer, il te l’aurait dit lui-même. Il a passé les deux derniers mois à essayer de te convaincre, mais tu ne l’as même pas écouté. Je trouve ça nullissime…

J’ai senti la honte courir dans mes veines.

– Mais je sais que tant qu’il vivra, Cayson ne sera pas heureux s’il n’est pas avec toi. Il aura sans doute des nanas, il pourrait même se remarier. Peut-être qu’il aura des enfants avec une autre femme. Mais je sais qu’il ne sera jamais vraiment heureux. Je ne sais pas ce que tu as de spécial, Skye, mais il y a chez toi un truc qui le fascine depuis toujours. Mon meilleur pote ne sera heureux que s’il est avec toi. Et je vais faire en sorte que ça arrive.

Je lui ai pris la main et je l’ai serrée.

– Merci. Merci infiniment.

Il a enroulé un bras autour de mes épaules.

– Ça va aller, Skye. Tu dois te calmer maintenant.

J’ai enfoui mon visage dans sa poitrine, lui montrant plus d’affection que je ne l’ai jamais fait. Quand il a veillé sur moi en l’absence de Cayson, notre lien s’est renforcé. Nous étions cousins, mais aujourd’hui, il était comme un frère. Il s’était occupé de moi avec le même dévouement qu’il montrait à Trinity.

– Merci… merci de m’aider. Je pensais que tu ne me pardonnerais jamais.

– Tu as fait une grave erreur. Mais je pense que tu as été assez punie comme ça.

Trinity s’est glissée à côté de moi sur le canapé et m’a caressé le dos.

– Il reviendra, Skye.

– C’est différent, dis-je dans la poitrine de Slade. Il a changé…

– Il est hors de lui en ce moment, expliqua Slade. Laisse-lui de l’espace et il reviendra.

– Tu ne comprends pas… murmurai-je.

– Je connais bien Cayson. Tu me l’accordes ?

– Évidemment.

– Je sais qu’il t’aime plus que tout. Il reviendra. Tu peux me croire.

Je n’étais pas sûr de pouvoir encore croire en quelque chose.

* * *

Je me suis fait porter pâle au travail parce que je ne voulais voir personne. Je voulais seulement rester au lit et essayer de dormir le plus longtemps possible. Quand je sombrais dans l’inconscience, le chagrin disparaissait. Je n’étais pas réveillée pour en profiter, mais j’avais le cœur moins gros au réveil.

Au milieu de l’après-midi, mon téléphone a sonné. Je l’ai saisi tout de suite dans l’espoir que Cayson m’appelle. En fait, c’était mon père… la dernière personne à qui je voulais parler. Alors, je n’ai pas décroché.

Mais il a rappelé.

J’ai fini par répondre en soupirant.

– Salut, papa.

– Salut, ma puce. Je voulais m’assurer que tout va bien. Tu t’es fait porter pâle trois jours de suite… je suppose que tu n’es pas malade ?

Il avait une voix souriante comme s’il pensait que Cayson et moi baisions comme des lapins sans sortir de la maison. Il me croyait bêtement heureuse et me fichant de tout le reste. Ma première réaction a été de mentir, mais la vérité éclaterait rapidement.

– Je ne suis pas malade. Je suis malheureuse comme les pierres.

Grand silence au bout du fil.

– Qu’est-ce que tu veux dire, ma puce ?

– Quand Cayson a appris pourquoi j’ai fini par le croire… il m’a quittée.

Prononcés à voix haute, ces mots étaient terriblement douloureux. Ils me blessaient dans ma chair comme un abcès qui ne perce pas.

– Il a dit que tout était fini entre nous. Définitivement.

– Quoi ? s’indigna papa. Je ne comprends pas…

– Il est blessé que je ne l’ai pas cru par moi-même. Et ce n’est même pas moi qui suis allée à Londres pour comprendre ce qui s’était passé — c’est toi. Il dit qu’il ne peut pas être avec quelqu’un qui a si peu de foi en lui, dis-je les larmes aux yeux. Papa, j’ai vraiment tout gâché… j’aurais dû le croire.

Il est resté silencieux, comme s’il réfléchissait.

– Ça va s’arranger, ma puce. Cayson reviendra.

– Non. Il le pensait vraiment.

– Il est contrarié, c’est tout.

– J’aimerais que ce soit vrai.

– Cayson t’aime énormément, Skye. Il reviendra.

Pas après la façon dont je l’ai blessé.

– J’arrive.

– Non, protestai-je. Je veux être seule.

Papa a soupiré comme si ma réponse ne lui plaisait pas.

– Je peux demander à maman de passer te voir ?

Maman savait me réconforter. Elle me caressait les cheveux, sans trop parler. Papa avait tendance à larmoyer, incapable de masquer son chagrin. Maman, elle, avait le don de m’apaiser.

– S’il te plaît…

– Je l’appelle. Et je passerai te voir plus tard.

– D’accord.

– Je suis vraiment navré.

– Je sais.

* * *

Dès que je suis arrivé à son bureau, la secrétaire a levé les yeux vers moi.

Elle savait exactement qui j’étais, et visiblement, elle ignorait que Cayson et moi étions brouillés parce qu’elle m’a laissée entrer sans poser de questions.

Combien de temps ce privilège durerait-il ?

Cayson faisait les cent pas devant la fenêtre, le téléphone collé à l’oreille.

– Expédie le matériel en Guinée du Sud. Il doit partir par cargo aujourd’hui sinon ça va tout retarder d’une semaine.

Je me suis arrêtée devant son bureau et je l’ai observé.

Il a jeté un regard dans ma direction, s’y reprenant à deux fois quand il s’est aperçu que c’était moi.

– Autre chose, Jim ? (Il a écouté la réponse.) Bon, on se tient au courant.

Il a raccroché, puis il a rangé son téléphone dans sa poche et m’a regardée. Il n’y avait ni chaleur ni regret dans ses yeux.

Il était toujours en colère.

– Salut…

Je ne savais pas quoi lui dire. Notre relation était tendue comme avant, mais maintenant, c’était par ma faute.

– Que puis-je faire pour toi ?

Il s’est assis à son bureau et m’a dévisagée.

J’ai croisé les bras sur la poitrine.

– Je voulais juste te parler…

– T’as conscience que je suis au travail, hein ? dit-il d’une voix irritée.

– Tu m’as dit que je pouvais venir à ton bureau quand je voulais.

– Quand tu étais ma femme. Tu n’es plus ma femme.

Ça m’a brûlé le cœur au lance-flammes. Les larmes me sont immédiatement montées aux yeux.

Cayson a baissé la tête de honte.

– Je ne voulais pas le dire aussi brutalement…

– Je suis toujours ta femme. Et je vais le rester.

– On a signé les papiers, dit-il en tripotant un stylo. Ce qui est fait est fait. Alors, ne me fais pas culpabiliser. C’est toi qui voulais à tout prix divorcer au plus vite.

– Mais tu ne les as pas signés.

Papa était revenu les mains vides.

Il a cessé de tripoter le stylo.

– Si, j’ai signé. Ton père les a apportés ici et je les ai signés devant lui. Puis il est reparti. C’était il y a des semaines.

Ça ne collait pas.

– Quoi…? Quand papa est revenu au bureau, il a dit que tu avais refusé de signer.

Cayson a haussé les épaules.

– Eh bien, il a menti.

– Mais…

Pourquoi aurait-il menti ?

– Je suppose qu’il ne voulait pas les envoyer avant d’avoir la version de Laura… au moins, quelqu’un avait l’espoir que je sois innocent.

Il m’a lancé un regard accusateur.

– Cayson, je suis enceinte de cinq mois. Je ne peux pas prendre l’avion.

– Mais tu aurais pu envoyer quelqu’un.

– C’est ce qui s’est passé, dis-je en tapant du pied.

– Non, ton père est parti de sa propre initiative. Tu n’étais même pas au courant. C’est toi-même qui me l’as dit.

C’était un cauchemar. Mon beau mari était tout près de moi, mais je ne pouvais pas le toucher. Ma vie m’échappait complètement.

– Et le fait qu’il ait fallu en arriver là est… nul, dit-il en secouant la tête. Rien de tout cela n’aurait dû arriver. Tu aurais dû venir me parler quand tu as trouvé la lettre, écouter ma version, et me croire. Mais au lieu de ça, tu m’as traîné dans la boue et chassé de ma propre maison pendant deux mois. C’est entièrement ta faute, Skye. Pas la mienne.

Les larmes ont dévalé mes joues.

– Cayson, je me suis excusée… Je t’aime tellement. Reviens, je t’en supplie. Je ferai n’importe quoi… n’importe quoi.

Son visage a rougi comme s’il allait exploser.

– Je ne peux pas parler de ça maintenant. J’ai un million de choses à faire et les gens comptent sur moi. Je ne suis pas propriétaire de mon entreprise comme toi. Je ne peux pas faire ce que je veux quand je veux, putain.

– Alors… on peut parler en dînant ?

– Il n’y a plus rien à dire, Skye. C’est fini entre nous et je t’ai expliqué pourquoi. Tu peux t’excuser, ça ne changera rien. C’est trop tard.

– Ce ne sera jamais fini entre nous.

Il a serré la mâchoire en signe d’irritation.

– Je ne suis jamais venu te faire chier à ton bureau quand tu me traitais comme une merde. Ne reviens plus ici — à moins que ça concerne notre fils. Là, tu peux venir quand tu veux.

– Ça concerne notre fils. On est censés être une famille.

Il a poussé un soupir excédé.

– Sérieusement, tu vas l’utiliser pour me culpabiliser afin que je reste avec toi ?

– Non. Je te rappelle où est ta place. Surmonte ta colère et comprends ce qui compte vraiment.

Il s’est frotté la tempe, agacé.

– Je n’ai pas le temps de m’occuper de ça aujourd’hui. Sors de mon bureau.

– Alors, viens après le travail.

– Non.

– S’il te plaît…

Il a soutenu mon regard sans ciller.

– Non.

J’ai baissé les yeux, me sentant sombrer dans un abîme de désespoir.

– Je me traîne à tes pieds depuis le jour où j’ai atteint la puberté. Tout ce que tu avais à faire, c’était m’aimer et j’aurais été à toi pour toujours. Peu importe que je sois fou amoureux de toi. Je refuse d’être avec quelqu’un qui me traite mal. Tu ne me mérites pas.

Ma lèvre inférieure s’est mise à trembler, et j’ai essayé de ne pas pleurer.

– S’il te plaît, va-t’en, Skye. Je n’appellerai pas la sécurité, mais je te traînerai dehors moi-même s’il le faut. Et crois-moi, ça sera bien pire.

Je n’ai pas retenu mes larmes, c’était impossible. J’ai senti des rougeurs me marbrer le visage, alors je me suis retournée et je suis partie. J’avais touché le fond, et Cayson n’en avait que faire.

Je l’ai vraiment perdu.

8

Sean

– Scarlet, je dois faire quelque chose.

– Laisse Cayson tranquille.

Elle se tenait devant la porte, me bloquant la sortie.

– Tu ne comprends pas, grognai-je. Je dois arranger les choses. Je ne peux pas laisser ça arriver.

– Donne-lui de l’espace.

– Non, il a perdu les pédales et il a besoin qu’on le dissuade.

Scarlet a posé une main sur ma poitrine.

– On sait tous les deux à quel point il aime Skye. Ça va s’arranger.

Je n’y croyais plus.

– Si je lui expliquais ce qui s’est passé, peut-être qu’il comprendrait.

– Il sait ce qui s’est passé.

Je perdais patience.

– Bouge, s’il te plaît.

– Tu ne feras qu’empirer les choses.

– Tout de suite.

– Sean…

– Bébé, je dois faire quelque chose. Je ne peux pas rester ici à me tourner les pouces. Le bonheur de ma fille est en jeu. Je dois parler à Cayson.

– Sean, tu l’as frappé.

– Ça fait des semaines.

– Peu importe. Votre relation a changé. Il ne te voit plus comme avant. Et il ne veut surtout pas te parler.

– Alors, tu vas le faire pour moi ?

– Non. Comme je l’ai dit, il a besoin d’espace. Laisse-lui le temps de se calmer. Il retrouvera la raison.

– L’amour n’est pas rationnel.

– Avec lui, si. Alors, laisse-le tranquille.

Je ne pouvais pas. Je devais intervenir, réparer les dégâts. J’ai soulevé Scarlet, pivoté d’un demi-tour, puis je l’ai reposée par terre.

– Sean !

– Désolé. Je n’ai pas le choix.

J’ai ouvert la porte et je suis sorti.

– Sean Preston !

Je ne me suis pas arrêté. Je n’avais jamais fui ma femme ainsi, mais j’avais une mission à accomplir. Peut-être que je devrais donner à Cayson le temps de retrouver ses esprits, mais je ne pouvais pas. Chaque seconde qu’il passait sans Skye était une seconde de souffrance de plus pour ma fille.

C’est à moi de régler le problème.

* * *

J’ai ignoré les protestations de sa secrétaire et fait irruption dans son bureau.

– Je vous ai dit de ne pas entrer ! cria-t-elle derrière moi.

J’ai pénétré dans la pièce spacieuse, où il tapotait sur son ordinateur.

Il a levé la tête, réalisant que c’était moi.

– T’es venu gâcher ma journée, c’est ça ? soupira-t-il.

Je me suis arrêté devant lui, cherchant les bons mots. L’enjeu était si gros. Je m’excusais et reconnaissais mes torts rarement, mais je me suis lancé.

– Laisse-moi d’abord te présenter mes excuses. J’aurais dû te croire quand tu as clamé ton innocence. J’aurais dû t’appuyer, car je sais combien tu es honorable. Je n’aurais pas dû te frapper. Je m’excuse pour tout.

Cayson m’a fixé, une expression indéchiffrable sur le visage.

– Je suis profondément désolé, ajoutai-je.

– J’apprécie ton honnêteté, dit-il en soutenant mon regard, sur ses gardes.

Mes mots semblaient ne rien signifier pour lui.

– Cayson, j’ai dit que j’étais désolé. Si ça peut te consoler, je me sens comme une merde.

– Alors tu sais comment je me sens maintenant.

J’ai ignoré la remarque.

– Tu es comme un fils pour moi. Je t’aime.

– Non, je ne le suis pas, dit-il froidement. C’est des paroles en l’air.

– Non, c’est faux…

– Tu viens de me prouver que tes mots n’ont aucun poids. Tu n’aurais jamais traité Roland comme ça.

– Il était question de ma fille. Tu sais comment je suis avec elle.

– Psychotique ? Disjoncté ? Irrationnel ?

J’ai crispé la mâchoire. Personne ne me manquait de respect ainsi, mais je l’ai laissé faire parce qu’il était bouleversé.

– Cayson, je me suis excusé. J’étais sincère.

– Et tes excuses ne valent rien à mes yeux.

Je n’aimais pas ce côté-là de lui. Froid et insensible.

– Je sais que tu aimes ma fille…

– Pourquoi t’as menti à Skye et dit que je n’avais pas signé les papiers alors que je l’avais fait ? m’interrompit-il.

Il faisait exprès de me couper. On aurait dit qu’il cherchait à me provoquer, me mettait au défi de le frapper de nouveau pour que je lui donne raison. J’ai réussi à me maîtriser.

– Parce que j’ai réalisé mon erreur. J’ai réalisé que tu étais innocent.

– Tu l’as réalisé ? Ou t’as décidé d’aller demander à Laura en personne pour en avoir le cœur net ? Ce n’est pas du tout la même chose, Sean.

Je me suis retenu de ne pas le fusiller du regard.

– Je sais que tu es venu au nom de Skye. Tu as la manie de fourrer ton nez là où tu ne devrais pas. Mais c’est fini entre elle et moi. Dépose les papiers du divorce ou je prends les choses en main moi-même.

Merde, ça tourne au vinaigre.

– Cayson, c’est de Skye qu’il s’agit. Tu l’aimes.

– Je l’aime, répéta-t-il comme si c’était la chose la plus évidente au monde. Je lui ai tout donné, mais ça n’a pas suffi.

– Elle était ébranlée, elle n’avait pas toute sa tête.

– N’excuse pas son comportement. Je l’ai suppliée de m’écouter des centaines de fois, mais elle m’a jeté à la rue et changé les serrures de notre maison. Elle savait très bien ce qu’elle faisait.

– Cayson, je sais que tu es fâché, mais tu dois lui pardonner. Skye est l’amour de ta vie.

– Je sais. Et je n’aurais jamais cru qu’on divorcerait.

– Oublie le passé, tourne la page. Vous pouvez surmonter ça. Il y a la thérapie de couple et d’autres options.

– On ne se remet pas d’un tel calvaire. Si elle avait compris d’elle-même que je ne lui ferais jamais de mal, ça aurait été différent. Mais non. Sans ton intervention, elle ne m’aurait jamais donné une chance. Et c’est la triste vérité.

– Je n’y crois pas.

– Ben, moi si, dit-il avant de se retourner vers son ordinateur. Maintenant, va-t’en. Je vais être un excellent père et je veillerai toujours sur Skye. Je la respecterai et je la traiterai bien. Ne t’en fais pas pour ça.

– Ce n’est pas ce que je veux.

– Je me fous de ce que tu veux, Sean, dit-il sans me regarder.

Je suis resté là alors que la panique m’étreignait la poitrine.

– Maintenant, sors de mon bureau, ordonna-t-il. Je n’ai pas hérité d’une boîte, alors je n’ai pas le même luxe que toi. J’ai du boulot.

Il me frondait, mais je n’allais pas m’abaisser à ce niveau une fois de plus.

– Cayson, je veux arranger les choses.

Il a écrasé le poing sur son bureau.

– Skye et moi…

– Entre nous, le coupai-je. Quoi qu’il arrive entre Skye et toi, je veux arranger les choses entre nous. Cayson, je t’aime comme un fils. Je pèse mes mots. Je ne veux pas te perdre.

– Tu ne me perdras pas, Sean. Nos familles sont trop soudées. On est coincés ensemble.

– Je ne veux pas qu’on soit coincés ensemble. Je veux avoir une vraie relation avec toi.

– À quoi bon ? demanda-t-il. Je ne suis plus ton gendre.

Cette conversation était douloureuse — même pour moi.

– Mais tu seras toujours mon fils.

Cayson a soutenu mon regard un instant. On aurait dit que j’avais touché une corde sensible. Puis il a lentement détourné la tête.

– Je n’essaie pas d’être cruel ou de me venger. Je ne te vois plus comme avant, c’est tout.

– Alors, je changerai ça.

– Je sais, Sean. Tu manipules les gens pour obtenir ce que tu veux.

– Tout ce que je veux, c’est retrouver ma relation avec toi.

– Tu crois que si tu répares notre relation, ça réparera mon mariage ?

– Non. Mais je te veux dans ma vie, d’une façon ou d’une autre.

Cayson s’est frotté la tempe.

– On se fait un golf demain ? suggérai-je, sachant qu’il refuserait.

– Non.

– On déjeune, alors ?

– Non.

– Et si…

– Sors de mon bureau, Sean. C’est ce qui me ferait plaisir.

* * *

J’étais assis à côté de Mike au bar. Nous avions chacun un verre de whisky à la main. Je lui avais tout raconté.

– C’est la cata, soupirai-je. Je ne sais plus quoi faire. J’ai essayé d’arranger les choses, en vain. Je ne peux pas laisser leur mariage s’effondrer. Skye aurait dû le croire, mais une erreur ne fait pas d’elle une personne détestable.

Mike a descendu son verre, puis en a commandé un autre.

– Désolé, vieux.

– Tu ferais quoi à ma place ?

– Honnêtement, je crois qu’il n’y a plus rien à faire.

C’est ce que je craignais.

– Roland m’a dit que Conrad faisait la fête tous les soirs. Son penthouse est pratiquement un bordel. Il saute tout ce qui bouge, dit-il avant de boire une lampée, puis poser son verre sur le comptoir. Je suis paumé moi aussi. Il s’écroule, mais je ne sais pas comment l’aider.

– Retrouver Lexie l’aiderait-il ?

Son regard s’est assombri.

– Non. J’ignore pourquoi elle a dit non, mais je ne veux pas qu’elle s’approche de lui. Elle ne ferait qu’empirer la situation.

Il avait sans doute raison.

– Alors, qu’est-ce que tu vas faire ?

– J’en sais rien… J’ai essayé de lui parler, mais il fait comme si tout allait bien.

– Peut-être que c’est le cas.

– Non, dit-il prestement. Je préférerais qu’il soit déprimé et qu’il traîne son ennui dans la maison. Au moins, il ferait face à sa douleur au lieu de faire semblant qu’elle n’existe pas. Parce que ça va le rattraper, et ce sera mille fois pire.

– On dirait qu’on traverse tous les deux une mauvaise passe. Hier encore, ma fille vivait un mariage heureux et ton fils allait se fiancer.

Il a trinqué avec moi.

– Puis tout s’est barré en couille.

9

Slade

Je devais être prudent.

Je ne pouvais me permettre aucune erreur.

Je ne pouvais pas risquer de me planter.

Je suis entré dans l’appartement au-dessus du salon de tatouage et j’ai aperçu les affaires de Cayson dans des sacs et des cartons.

– T’as hâte de quitter ce taudis ?

– T’as pas idée, dit-il en posant un carton sur la table. Sans vouloir t’offenser.

– T’inquiète. Ça me manque de piquer des sommes ici.

– C’est tout ce que tu fais ici ?

– Ben, des fois, Trin et moi on s’envoie en l’air après le déjeuner.

Il a grimacé.

– J’espère que t’avais lavé les draps avant que j’arrive.

Non.

– Ouais…

– Merci de m’aider à déménager, au fait.

– Y a pas de quoi.

Il avait déjà signé le bail de son nouvel appart. Je ne pouvais plus le retenir.

– Alors, les résultats ? demanda-t-il.

– Du test de fertilité ?

– Ouais.

– On les a pas encore reçus.

– Je suis sûr que rien ne cloche.

Il a étiqueté un carton, puis bu une gorgée d’eau.

– J’espère.

– Et même si c’était le cas, ce n’est pas la fin du monde. Vous aurez des gosses d’une façon ou d’une autre.

– J’imagine…

– Bon, chargeons le camion, dit-il en empilant deux cartons et les soulevant.

Je voulais lui parler de Skye, mais le moment n’était pas opportun. Je doutais de pouvoir le faire changer d’avis en cinq minutes de toute façon. Aux dires de Skye, la situation n’allait pas s’arranger du jour au lendemain. Et avec Cayson qui feignait l’indifférence, je savais que c’était peine perdue pour le moment.

– D’ac.

* * *

Nous avons porté les cartons jusqu’à son nouvel appart et les avons empilés dans un coin.

– Tu sais, j’ai aidé trois personnes à déménager en moins de deux semaines, remarquai-je en m’asseyant et m’appuyant contre le mur.

Il a ri.

– Tu vas devenir balèze.

– Ou peut-être que je devrais lâcher des amis.

– Eh ben, Conrad est ton beauf, alors il ne compte pas. Et Trinity est ta femme donc elle non plus. Du coup, je suis ton seul ami.

– T’essaies de me dire que j’aurais dû te larguer ? raillai-je.

Il a haussé les épaules.

– Le temps de mon déménagement, peut-être.

J’ai pouffé.

– Merde, j’aurais dû y penser.

Cayson a pris deux bouteilles d’eau et m’en a tendu une.

– On mérite une pause.

– Je mérite plus qu’une pause.

J’ai descendu la moitié de la bouteille avant de roter.

Cayson n’a pas réagi.

– Au fait, tu peux me rendre service ?

– Bien sûr.

Il n’avait pas besoin de demander.

– J’ai besoin que tu ailles chercher le reste de mes affaires chez Skye. Je pourrais y aller moi-même, mais c’est mieux qu’on ne se voie pas en ce moment.

Il a bu une gorgée d’eau tout bonnement, comme si la situation n’avait rien de grave.

– Euh…

Qu’est-ce que je fais ?

– Ça t’embête ? demanda-t-il.

Oui, beaucoup.

– Cayson, il faut qu’on parle…

Il a soupiré, sachant sans doute que ce moment finirait par arriver.

– Pas toi aussi. T’es la seule personne de mon côté.

– Je suis de ton côté — toujours.

– Alors tu soutiens ma décision.

Il a prononcé ces mots comme une déclaration, mais en me regardant comme si c’était une question.

– Eh ben… pas tout à fait.

Il s’est énervé au quart de tour.

– Sérieux ?

J’ai levé les mains.

– Ouh là, écoute-moi. Je te soutiens depuis le début, alors j’ai tous les droits de parler librement. Ne l’oublie pas.

Il a fermé la bouche.

– Skye n’aurait jamais dû douter de toi, continuai-je. Le fait qu’elle ne t’ait pas cru me rend fou. Elle et Trinity étaient tellement convaincues que tu étais coupable, même si c’était absurde. Cayson, c’est normal que tu sois fâché. Skye t’a fait vivre un calvaire. Elle ne t’a même pas donné une chance.

– Merci.

– Et tu peux rester fâché. Mais… tu vas devoir lâcher prise un jour.

Il s’est crispé.

– Lâcher prise ? répéta-t-il, sa rage palpable. Est-ce que tu…

– Je suis de ton côté ! Calme-toi.

Il s’est tu de nouveau.

– T’es en rogne en ce moment, c’est compréhensible — et tout à fait légitime. Mais ta colère finira par se calmer et la seule personne avec qui tu voudras être, c’est Skye. Cayson, tu n’aimeras jamais quelqu’un comme tu l’aimes elle.

– Je sais, admit-il sans la moindre hésitation.

– Elle a merdé royalement et elle le sait. Mais sauve ton mariage.

– Pourquoi ?

– Parce que… tu l’aimes encore. Elle aussi. Quand la poussière sera retombée, elle sera encore la femme de ta vie. Elle le sera toujours.

Il a regardé par la fenêtre.

– Prends le temps que t’as besoin pour t’en remettre. Mais si tu divorces, tu le regretteras. Je sais que tu ne seras jamais heureux sans elle.

– Mais je ne serai jamais heureux avec elle non plus, dit-il en se tournant vers moi de nouveau. Tout est différent maintenant, Slade. Comment je peux rester avec quelqu’un qui a une aussi basse estime de moi ? Ce serait différent si j’avais déjà fait une erreur, mais non. J’ai toujours été irréprochable. Sa réaction était complètement injustifiée. Et elle n’a pas réalisé d’elle-même que j’étais innocent. Elle ne m’a même pas donné le bénéfice du doute. Elle fera quoi au prochain obstacle ? Elle n’a jamais eu foi en moi, et maintenant, je n’ai plus foi en elle.

Putain, ça craint.

– Vous allez vous réconcilier, comme d’habitude.

Il a contracté la mâchoire.

– Tu m’as dit que vous étiez des âmes sœurs, insistai-je. Tu ne le crois plus ?

Il évitait mon regard.

– Tu ne peux pas retirer ce genre de paroles. Tu le pensais quand tu l’as dit.

– J’avais peut-être tort.

– Non. Tu sais pourquoi ?

Il a relevé la tête vers moi.

– Parce que tu l’aimes encore malgré ce qu’elle a fait. C’est la preuve que vous êtes faits l’un pour l’autre.

Son regard s’est attendri subtilement.

– Slade, tu trouves Skye chiante la plupart du temps. Pourquoi tu te bats pour elle alors que tu sais qu’elle a tort ?

– Parce que.

– Parce que quoi ? insista-t-il.

– Tu seras profondément malheureux sans elle. Tu passeras le reste de ta vie à te morfondre. Ce sera bien plus facile de traverser cette épreuve avec Skye que de choisir cette voie.

– Mais je n’ai pas confiance en elle.

– Donne-toi du temps.

– Je n’ai aucune foi en notre relation.

– Donne-toi du temps.

Il a secoué la tête, mais n’a rien dit d’autre.

– Vous attendez un bébé.

– Je ne resterai pas avec elle pour notre fils. Il comprendra.

– Mais il ne comprendra pas pourquoi ses parents ne sont pas ensemble alors qu’ils s’aiment à la folie.

– Slade, on n’est pas dans un conte de fées. C’est la vraie vie.

– Mais ne laisse pas ça te détruire.

Il a levé une main, m’indiquant qu’il en avait assez.

– J’en ai marre de parler de ça. La seule raison pour laquelle je ne te fous pas à la porte en ce moment, c’est que t’es le seul sur qui je peux vraiment compter. T’as toujours été là pour moi. Et j’ai entendu ce que tu avais à dire, alors passons à autre chose.

Ce serait idiot d’insister en ce moment. J’allais devoir réessayer plus tard.

– Maintenant, tu veux bien aller chercher mes affaires ? dit-il en ouvrant un carton. Ça sera plus facile pour Skye si elle n’a pas à me voir.

– Tu veux dire que ça sera plus facile pour toi.

Il s’est retourné.

– Pardon ?

J’ai secoué la tête.

– Oublie.

* * *

J’ai toqué chez Skye, sentant une migraine poindre derrière mes yeux. Je savais que la conversation ne serait pas facile. Elle pleurerait et je devrais la consoler. Ses larmes ne m’énervaient pas. Elles me faisaient de la peine.

Skye a ouvert.

– Qu’est-ce qui s’est passé ? Qu’est-ce qu’il a dit ? demanda-t-elle le désespoir dans la voix.

Je suis entré.

– Rien.

– Rien ? Tu lui as parlé ?

– Oui…

Elle a baissé les yeux.

– Ça ne s’est pas bien passé ?

– Pas cette fois-ci. Mais je ne m’attendais pas à le faire changer d’avis en une seule conversation. Il est fâché en ce moment. Ça finira par passer. Ne t’inquiète pas.

– Ne pas m’inquiéter ? s’étrangla-t-elle. Je risque de perdre mon mari.

– Ça va s’arranger. Promis.

– Comment tu peux faire une promesse comme ça ?

– Je peux, c’est tout.

Elle a croisé les bras.

– Je deviens folle. Je suis prête à tout pour le récupérer, mais je ne sais même pas par où commencer. Il refuse de me parler. Il refuse de me voir.

– T’as de la chance d’être enceinte. C’est un atout.

– Comment ça ?

– T’as qu’à l’appeler et lui dire que le bébé donne des coups, et il rappliquera en un clin d’œil.

– Je ne vais pas utiliser notre fils pour le manipuler.

– Pourquoi pas ? C’est ta meilleure arme.

Elle s’est mise à arpenter la pièce.

– Alors, t’es passé pour me dire ça ?

J’ai grimacé, redoutant de lui dire la vérité.

– En fait… il m’a demandé de passer ramasser ses affaires.

Son regard s’est éteint. Je l’ai vue sombrer dans les ténèbres. La douleur a lui dans ses yeux tandis qu’elle pâlissait. C’était comme si une partie de son âme venait de mourir.

– Je suis désolé… je sais que ça craint, mais il reviendra.

Elle a croisé les bras.

– Tu peux t’asseoir au bord de la piscine pendant que je m’en occupe. T’es pas obligée de me regarder faire.

Jamais je ne supporterais de la voir ramasser les affaires de Trinity sans rien dire.

– Non…

– Ne te soumets pas à cette torture.

– Non, je ne te laisse pas prendre ses affaires, dit-elle avec autorité, malgré sa faiblesse. S’il les veut vraiment, il n’a qu’à venir les chercher lui-même.

Je n’avais pas prévu ça.

– Qu’est-ce que tu penses accomplir comme ça ?

– Je veux qu’il voie à quel point il me fait mal.

– Je doute que ça aide la situation…

– Il ne peut quand même pas sortir ses affaires de la maison qu’on a achetée ensemble sans émotion. Je ne te laisse rien prendre. Retourne lui dire ça.

Je ne voyais pas l’intérêt à m’entêter. Pas dans l’état où elle était.

– D’accord.

Elle est restée plantée là.

– Je peux dire quelque chose ?

– Quoi ? murmura-t-elle.

– Ça va peut-être paraître bizarre…

– Je suis désespérée, Slade.

– Si vous couchez ensemble, ça pourrait aider.

– J’ai couché avec lui, et il m’a larguée dix minutes plus tard.

– Non, il faut le faire après la dispute. Si t’arrives à coucher avec lui, ça aidera.

– Slade… je ne peux pas le séduire en ce moment.

– Je te trouve laide, mais pas lui. Sois sexy. C’est vraiment dur de séduire une fille, à moins d’être moi, mais c’est facile de séduire un mec. Il est toujours amoureux de toi, alors t’as des chances. Je te dis, il n’y a rien de plus puissant que faire l’amour. Ça le radoucira. Je lui ai dit la même chose quand t’étais en rogne contre lui.

La réalisation a traversé son regard.

– Il a presque réussi…

– Essaie.

– J’en sais rien…

– T’as dit que t’étais désespérée. C’est mon meilleur conseil. Trin a beau m’en vouloir à mort des fois, quand on fait l’amour, ça arrange tout. Littéralement.

Skye a semblé mal à l’aise.

– Je ne sais pas si ça marchera avec lui…

– Réfléchis-y, dis-je en me retournant vers la porte. Tu sais, tu peux toujours nous appeler si t’as besoin de quelque chose. Et on a une chambre d’amis si tu te sens seule.

Son regard s’est attendri.

– C’est vraiment gentil de ta part. Mais ça va aller.

– Eh ben, l’offre tient toujours.

* * *

Je suis entré dans le nouvel appart de Cayson.

– C’était rapide, dit-il en déballant sa vaisselle.

– Elle ne m’a rien laissé prendre…

Il s’est arrêté et tourné vers moi.

– T’es sérieux, là ?

J’ai hoché la tête.

– Elle a dit que si tu veux tes affaires, t’as qu’à aller les chercher toi-même.

Il s’est appuyé sur le comptoir en soupirant.

– J’essayais de lui rendre service.

– Eh ben… elle ne l’a pas pris comme ça.

– Alors, elle ne va pas me laisser récupérer mes affaires ? Elle va me bloquer le chemin à tous les coups ? Honnêtement, je ne m’attendais pas du tout à ce qu’elle agisse comme ça.

– Elle ne t’empêche pas de récupérer tes affaires. Elle veut que tu le fasses toi-même, c’est tout.

Il m’a fixé.

– Et je pense que tu ne veux pas les récupérer, ajoutai-je.

– Ce n’est pas parce que je lui en veux que j’aime la savoir triste. Je ne suis pas tordu.

– Ce n’est pas ce que je veux dire.

Il a croisé les bras.

– Non, ce ne sera pas facile de quitter définitivement cette maison. Mais je m’en sortirai.

– Et si tu laissais tes trucs là pour l’instant et…

– On ne se remettra jamais ensemble, me coupa-t-il furieux. Accepte-le.

Merde, il est vraiment fâché.

– Et arrête de jouer les pom-pom girls pour Skye. T’es de mon côté, non ?

– Je suis ta pom-pom girl, répliquai-je le plus sérieusement du monde.

– Si ça arrivait à Trinity et toi, je te soutiendrais à cent pour cent.

– Ben, Trinity et moi on a traversé beaucoup d’épreuves. Et t’as juste essayé de nous remettre ensemble. Quand je ne voulais pas me marier et m’engager à elle, tu m’as dit de le faire quand même, parce que tu savais que c’était ce qu’il y avait de mieux pour moi. Je sais que Skye est la meilleure chose pour toi… même si tu ne le vois pas.

Il a serré les poings.

– La seule raison pour laquelle je ne t’engueule pas en ce moment, c’est parce que t’es resté loyal envers moi quand tout le monde m’avait tourné le dos.

– Et je suis toujours loyal. Tu devrais peut-être m’écouter.

– Non, c’est toi qui devrais m’écouter, répliqua-t-il en délaissant les cartons et prenant ses clés et son portefeuille. Je reviens tantôt. Défais les cartons.

Il est sorti en claquant la porte.

J’ai texté Skye immédiatement.

Il arrive. Aie l’air sexy.

Je suis enceinte. Je ne peux pas avoir l’air sexy.

Trouve un moyen.

* * *

Theo est entré dans le salon après la fermeture.

– Salut, mec. Quoi de neuf ?

J’accordais ma guitare.

– Rien. J’ai une répète bientôt.

– Oh, fit-il surpris. C’est ce soir, hein ?

– Si tu ne savais pas que je répétais ce soir, comment t’as su que j’étais ici…?

– Euh… j’étais dans le coin et je t’ai vu par la fenêtre, répondit-il en regardant autour de lui comme s’il cherchait quelque chose.

Son comportement était étrange, c’était le moins qu’on puisse dire.

– Je peux t’aider ?

– Non, je ne fais que passer.

– Eh ben, la répète va commencer bientôt, alors tu peux y aller.

Theo a fait comme s’il ne m’avait pas entendu.

– C’est dingue ce qui s’est passé entre Skye et Cayson, hein ? Un divorce…

– Ils n’ont pas encore divorcé. Et je fais tout pour que ça n’arrive pas.

– Cayson est innocent, non ? Pourquoi ils ne se remettent pas ensemble ?

– Il est blessé parce que Skye ne l’a pas cru.

– Oh… dit-il en opinant lentement. Je vois. Mais rompre pour ça ? C’est pas un peu exagéré ?

– Ils vont rester ensemble. T’inquiète, je m’en occupe.

– D’accord, Cupidon, railla-t-il.

Je lui ai lancé un regard noir.

– T’as pas mieux à faire ?

Il a jeté un coup d’œil par la fenêtre et vu Dee qui approchait du salon.

– Je partais justement, dit-il distraitement en ouvrant la porte pour Dee. Quoi de neuf, Dee ?

– Pas grand-chose, répondit-elle en indiquant son étui de guitare. Je suis ici pour la répète.

– Comme si t’avais besoin de répéter.

Essayait-il de la draguer ? Parce que si oui, il était nul à chier.

Elle a pouffé.

– Merci. Qu’est-ce que tu fais ici ?

– Slade et moi on traînait ensemble…

– Ah ouais ? m’étonnai-je.

Theo m’a ignoré.

– Skye et Cayson traversent une mauvaise passe et on se demandait comment régler ça.

– Tu viens de m’appeler Cupidon, m’énervai-je.

Il a continué comme si je n’existais pas.

– En tout cas… c’est dur pour tout le monde.

– Je parie, dit Dee. Heureusement qu’ils ont des potes comme vous deux.

Theo a haussé les épaules modestement.

– Eh ben, j’essaie.

J’ai levé les yeux au ciel théâtralement.

– Bon, je dois me préparer…

Dee ne pouvait pas contourner Theo, car il lui bloquait le passage.

– Oh… ouais, dit-il en s’écartant, la jouant cool.

J’en avais marre de leurs conneries de lycéens.

– Écoutez, les gonzesses.

Ils se sont tournés vers moi.

– Dee, t’es célibataire. Theo, tu l’es aussi, depuis presque cinq mois. Vous allez sortir ensemble. Vendredi soir, ça vous dit ?

Dee a souri en rougissant légèrement.

On aurait dit que Theo voulait me trucider. Il m’a regardé en articulant en silence : « t’es un homme mort ».

– Alors, vendredi ? insistai-je.

– Je suis libre, dit Dee.

Theo s’est tourné vers elle.

– Ouais, moi aussi.

– Excellent. Une entente verbale est un engagement contractuel dans l’État de New York. Vous sortez ensemble vendredi soir. Maintenant, Theo, sors de mon salon qu’on puisse répéter.

Un sourire niais lui fendait le visage.

– À vendredi, Dee.

– Ouais, dit-elle en le saluant timidement de la main.

Il est sorti et a disparu au loin.

– Mauviette, maugréai-je.

– Je le trouve mignon, dit Dee en posant son étui.

– Mignon ? m’étonnai-je. À le voir agir, on dirait que ses couilles sont grosses comme des billes.

– Theo est très séduisant. À vrai dire, le fait qu’il ne m’ait pas draguée tout de suite m’excite. Les mecs me sautent dessus dès qu’ils me voient. Theo a pris le temps d’apprendre à me connaître.

J’ai levé les yeux au ciel.

– Il ne t’aurait jamais invitée à sortir. C’est plutôt pathétique que j’aie eu à le faire moi-même.

– Tu trouves quand même que c’est un type bien.

– J’ai jamais dit ça.

– Tu ne m’aurais pas laissé sortir avec lui sinon.

Elle m’a eu.

Dee a esquissé un air triomphant.

– Waouh, je t’ai fermé le clapet.

– Félicitations. Y a que toi et ma femme qui pouvez réussir cet exploit.

10

Arsen

Je rejouais la demande en mariage dans ma tête.

Je voulais que ce soit parfait — pour elle.

Silke n’était pas du genre à exiger des fleurs et des dîners aux chandelles dans des restaurants chics. Elle voudrait quelque chose d’intime, venant du cœur. Et c’est exactement ce que j’allais lui donner.

J’avais du mal à me concentrer au travail, car je ne pensais qu’à ça. Je voulais faire de Silke ma femme. Elle l’était pratiquement déjà — mais pas sur papier. Abby l’adorait et je savais que nous formerions une merveilleuse famille.

C’est ce que j’ai toujours voulu.

Parfois, je changeais le plan dans ma tête, puis je réalisais que j’y réfléchissais trop. Je devais laisser les choses couler d’elles-mêmes, et me relaxer.

J’étais parano à propos de la bague. Et si Silke fouillait dans mes affaires et la trouvait par mégarde ? Ça ruinerait la surprise et elle saurait à quoi s’attendre. Aussi je l’ai mise dans mon coffre-fort au bureau pour m’assurer que ça n’arrive pas. Seuls Ryan et moi avions la combinaison.

J’avais tout planifié, il ne me restait plus qu’à garder mon calme. Silke n’avait rien remarqué, ou du moins elle n’avait rien mentionné. Tous les soirs, je rentrais du boulot et dînais avec elle et Abby. Puis nous regardions la télé avant de nous mettre au lit. Une fois dans notre chambre, nous faisions l’amour, comme d’habitude.

Tout va comme sur des roulettes.

Ni Sherry ni Levi n’avaient débarqué à mon bureau depuis des semaines. Ils semblaient avoir compris que je ne changerais pas d’avis. Remarque, je culpabilisais un peu à propos de Levi, car il n’avait rien fait de mal, mais je devais penser à moi en premier — et m’occuper de ma fille. Elle n’avait surtout pas besoin d’instabilité. Elle se portait bien pour la première fois depuis le décès de sa mère. Je ne pouvais pas me permettre de foutre ça en l’air.

Stewart a parlé dans l’interphone.

– Monsieur, vous avez un visiteur.

– Qui est-ce ?

– Un certain Levi.

Je me suis figé alors que la panique s’emparait de moi. Moi qui pensais avoir trouvé la paix. Pourquoi revenait-il à la charge ? Pourquoi perdait-il son temps ? J’ai été très froid avec lui la dernière fois. Je présumais qu’il ne voudrait plus rien savoir de moi.

– Monsieur ? dit Stewart après un moment.

– Oui.

– Je le laisse entrer ?

S’il ressemblait ne serait-ce qu’un peu à notre mère, il n’allait pas me laisser tranquille de sitôt.

– Ouais.

– Très bien.

Je me suis adossé à mon fauteuil en essayant de garder mon sang-froid. Levi était un type bien et il ne méritait pas la cruauté que je réservais à ma mère.

Il est entré la tête basse, peut-être de honte ou d’amertume, puis il s’est assis dans la chaise devant moi en fixant ses mains.

Qu’est-ce qui se passe ?

Il ne parlait pas.

– Levi, je peux t’aider ?

Je ne l’avais jamais vu comme ça. On aurait dit un autre homme.

– Désolé de te déranger…

– Tout va bien ? demandai-je en me penchant en avant.

L’inquiétude sortait de nulle part, m’étreignant la poitrine.

– Non… ça ne va pas.

Il a fermé les yeux comme s’il essayait de ne pas pleurer.

Mon rejet l’avait-il blessé à ce point-là ?

– Levi, ne le prends pas mal. Ce n’est pas toi…

– Ce n’est pas ça, dit-il en rouvrant ses yeux maintenant embués de larmes. Je ne suis pas censé te le dire, mais je sens que je dois le faire. Si c’était moi, je voudrais le savoir.

De quoi parlait-il ?

– Qu’est-ce qu’il y a, Levi ?

Il a pris une grande inspiration.

– C’est maman… elle est à l’hôpital.

À ma grande surprise, j’ai senti mon cœur s’emballer. La peur m’a submergé, mais je ne comprenais pas pourquoi.

– Qu’est-ce qui s’est passé ? Elle a eu un accident ? Elle va s’en sortir ?

Il a secoué la tête.

– Elle ne va pas s’en sortir.

Des milliers de questions m’assaillaient l’esprit.

– Levi, qu’est-ce qui s’est passé ?

– Elle a le cancer, dit-il en grimaçant de douleur. Le cancer du poumon. Elle a reçu le diagnostic il y a quatre mois, apparemment. Mais elle ne me l’a annoncé que la semaine dernière. Et elle n’a pas accepté le traitement. Il est trop tard…

Les larmes se sont déversées et ont dévalé ses joues.

J’ai cillé, immobile, incapable de digérer les mots.

– Quoi…?

– Le docteur a dit qu’elle pourrait mourir n’importe quand. Elle m’a demandé de ne rien te dire… Je sais que tu t’en fiches et que tu ne veux rien savoir d’elle. Mais je me suis dit… que je devrais te le dire, au cas où je me trompe.

Je me suis calé dans mon fauteuil, sentant l’effroi s’abattre sur moi. Ma mère était à l’hôpital, où elle rendait ses derniers souffles. Elle quitterait bientôt ce monde à jamais.

– Pourquoi elle a refusé le traitement ?

– C’était vraiment cher. Et elle ne voulait pas me demander de l’aide. J’aurais tout payé volontiers, mais… elle a dit qu’elle n’aurait pas accepté mon argent.

J’ai posé la tête dans mes paumes en absorbant ses paroles.

– Je sais que tu ne l’aimes pas, mais tu ne la connais pas comme moi. C’est quelqu’un de bien, malgré son passé. Elle a fait de son mieux pour m’élever et prendre soin de moi quand mon père était… dans son propre monde. Je sais qu’elle s’en veut à mort pour ce qui s’est passé. Elle me le dit constamment…

J’étais paralysé. J’avais l’esprit brouillé, car tout me tombait dessus d’un coup. Elle avait le cancer. Elle allait mourir. Elle avait reçu le diagnostic il y a quatre mois, avant de me contacter. Ce n’était pas une coïncidence.

Levi a essuyé ses larmes, puis il s’est levé.

– Je retourne à l’hôpital. Je voulais seulement que tu le saches… Si tu veux lui dire adieu, n’attends pas. Elle n’en a plus pour très longtemps.

– Levi ?

Il m’a regardé, les yeux rouges.

– Elle est à quel hôpital ?

* * *

J’étais devant sa chambre, mais je n’entrais pas. Je restais devant la porte à fixer le numéro. Les infirmières arpentaient le couloir, des documents sous le bras. Un patient toussait de temps en temps. Les bruits des machines me parvenaient aux oreilles. C’était à la fois calme et bruyant. Une cacophonie silencieuse.

Levi me regardait, debout à côté de moi.

– Tu veux entrer ?

J’étais sonné. Je ne savais pas ce que je voulais.

Il s’est assis près de la porte sans rien dire de plus. Il ne me poussait pas dans une direction ou dans l’autre.

Je restais planté là, à essayer de calmer les pensées qui se bousculaient dans mon esprit. Je détestais cette femme. Elle m’avait abandonné au bord de la rue comme un sac d’ordures. J’avais tous les droits de lui tourner le dos.

Mais j’en étais incapable.

J’essayais de comprendre mes émotions. Il y avait de la culpabilité. Il y avait de la douleur. Et une autre émotion que je n’arrivais pas à déchiffrer.

La tête appuyée contre le mur, Levi s’essuyait les yeux de temps en temps.

Je fixais la poignée de porte en réfléchissant. Je pourrais partir et tout oublier. Elle ne saurait jamais que j’étais venu. Je serais enfin débarrassé d’elle et je n’aurais plus jamais à m’en faire. Mais je ne pouvais pas partir. La savoir dans cette chambre en train de s’accrocher à la vie… me faisait mal.

Pourquoi ?

J’ai tourné la poignée et je suis entré.

Levi s’est tourné vers moi, comme surpris par ma décision.

Je me suis arrêté une fois dans la chambre. Il y faisait sombre, car les rideaux étaient tirés. La télé jouait dans un coin de la pièce, mais le son était coupé. Le bruit du respirateur artificiel se faisait entendre. Ainsi que le bip du moniteur cardiaque.

Je me suis approché de son lit en l’observant. Elle avait les yeux fermés et le masque du respirateur lui couvrait la moitié du visage. Il lui insufflait de l’oxygène, l’aidant à respirer, ce qu’elle ne pouvait pas faire d’elle-même.

Puis elle a ouvert les yeux.

Elle n’a pas réagi, à croire que je n’étais pas réel. Elle m’a fixé comme si j’étais une illusion, une chimère de son imagination. Elle n’a pas cillé, peut-être de peur que je disparaisse lorsqu’elle fermerait les yeux.

Le moniteur continuait son bip régulier.

Lentement, je me suis rapproché davantage, soudain conscient de mon corps. Je me sentais solide, comme si sa mort imminente me vivifiait. Il y avait une chaise à son chevet, sans doute là où Levi s’asseyait. Je m’y suis posé.

Elle a tourné la tête tandis que je m’abaissais, ne me quittant pas du regard. Ses pupilles se sont dilatées, comme si elle mettait en doute sa lucidité. Étais-je réel ? Étais-je un mirage ? Étais-je pire ?

– Maman, c’est moi.

Ma voix a chevroté en émergeant de ma gorge. C’était la première fois que je l’appelais ainsi depuis l’enfance. Je n’utilisais plus que son prénom désormais. C’était sorti tout seul et j’ignorais pourquoi.

Son pouls s’est accéléré sur le moniteur.

Je l’ai guettée.

– Je suis réel.

Elle a lentement baissé son masque.

– Non, dis-je en tendant la main vers son visage, sachant qu’elle avait besoin de respirer.

Elle m’a repoussé.

– Ça va, Arsen.

J’ai reposé la main sur mon genou. Ma mère était frêle et avait le teint terne. Sa respiration était bruyante, pénible. Elle a toujours paru maladive, mais elle avait presque l’air morte.

– Levi m’a dit que tu avais le cancer du poumon.

Elle a hoché la tête.

– J’ai arrêté de fumer il y a des années, mais j’imagine que ça n’a pas suffi, dit-elle avant de tousser dans son poing. Et Levi n’était pas censé te dire que j’étais ici. Il m’a promis de ne pas le faire.

– Pourquoi tu ne voulais pas que je vienne ? demandai-je en ravalant la boule dans ma gorge, car je n’étais pas sûr de vouloir connaître la réponse.

– Parce que je ne suis pas ton problème, Arsen, répondit-elle en sondant mes yeux comme si elle voulait les graver dans sa mémoire. Tu ne devrais pas être ici. Tu as assez souffert. Je ne veux pas te faire souffrir davantage.

– Levi m’a dit que tu connaissais ton diagnostic depuis quatre mois, mais que tu n’as rien dit…

Elle s’est contentée de me fixer.

– Pourquoi tu n’as rien dit ?

– Il en a déjà trop fait pour moi. Le traitement du cancer coûte très cher. Mes assurances ne couvriraient même pas cinq pour cent des coûts. Je ne pourrais jamais lui imposer ce fardeau.

– Tu m’as retrouvé après ton diagnostic… commençai-je.

J’avais du mal à formuler ma question. Ces événements étaient certainement reliés.

– C’était pour me demander de l’aide ?

– Non, dit-elle en secouant la tête. Je voulais redresser le tort que je t’ai causé avant de mourir. Je ne voulais pas quitter ce monde avant d’avoir au moins essayé. Je voulais que tu saches à quel point j’étais désolée… que je t’aimais même si je ne te l’ai pas montré. (Ses yeux se sont remplis de larmes.) J’aurais aimé pouvoir être une meilleure mère pour toi. Sincèrement…

Les larmes me brûlaient les yeux aussi.

– Quand j’ai réalisé que tu ne me pardonnerais jamais… j’ai lâché prise. Je ne faisais qu’empirer les choses. Tu as ta propre famille maintenant, tu n’as plus besoin de mon amour. J’ai raté ma chance.

J’ai commencé à craquer comme une digue sous pression.

– J’ai voulu retourner te chercher au foyer d’accueil, Arsen. Le père de Levi… m’en a empêchée. Il a dit que tu n’étais pas son problème et qu’il ne s’occuperait pas de toi. Et même si je le convainquais, je savais qu’il te traiterait toujours comme un intrus indésirable. Je savais que tu étais mieux sans lui.

J’ai frotté mes paumes ensemble, histoire de m’occuper les mains.

– Mais je sais que rien n’efface le fait que je t’ai abandonné… Je croyais bien faire. Et regarde-toi aujourd’hui. Tu as bien réussi ta vie… Je suis si fière de toi.

Elle a toussé, puis remis le masque sur son visage pour respirer de l’oxygène. Quand sa respiration est revenue à la normale, elle a baissé son masque.

– Tu n’es pas obligé de rester, Arsen. Tu as le droit de m’en vouloir.

Je suis resté à son chevet. Mon cœur se fendait en deux, je ne comprenais pas pourquoi. Tellement de pensées tourbillonnaient dans mon esprit et je n’arrivais pas à les différencier. La douleur irradiait dans mon corps. Soudain, ma main a serré la sienne, comme mue par sa propre volonté.

Elle m’a scruté, l’émotion fleurissant dans son regard. Une pellicule de larmes couvrait ses yeux tellement semblables aux miens. Malgré sa faiblesse, elle a pressé ma main légèrement.

– Je te pardonne…

Elle a fermé les yeux et deux larmes ont roulé sur ses joues.

– Je te pardonne, maman.

Elle a tendu l’autre bras vers moi pour serrer mes mains dans les siennes.

– Mon bébé… sanglota-t-elle entre ses respirations rauques.

Je me suis mis à pleurer à mon tour.

– Je m’excuse d’avoir été aussi méchant avec toi…

– Ne t’excuse pas. S’il te plaît, ne t’excuse pas.

– J’étais fâché et blessé… J’avais l’impression que tu n’as jamais voulu de moi.

– Si, Arsen. J’ai toujours voulu de toi.

– Pourquoi tu ne m’as rien dit pour ton cancer ? J’ai de l’argent. On aurait pu te guérir.

Elle a secoué la tête faiblement.

– Non. Je n’aurais jamais accepté ton argent, Arsen. Je ne voulais surtout pas te laisser croire que je voulais profiter de toi. Je ne pouvais pas courir le risque que tu penses ça. Tout ce que je voulais, c’était toi — rien de plus.

Les larmes ruisselaient sur mes joues.

– Je suis désolé… je suis désolé.

– Ne le sois pas. C’est ce que je voulais. Je voulais que tu croies en mon amour. Et maintenant, ma dernière volonté est exaucée.

J’ai pleuré de plus belle.

– Viens là, dit-elle en ouvrant les bras.

Je me suis blotti contre elle, sentant ses bras chétifs s’enrouler autour de moi, et j’ai pleuré dans sa poitrine comme je ne l’ai jamais fait dans mon enfance. C’était la première fois que je recevais l’affection de ma mère. Ryan et Janice étaient comme des parents pour moi, mais malgré tout l’amour que je leur portais, ils ne pourraient jamais remplir le trou dans mon cœur.

– Je t’aime, Arsen, dit ma mère en me flattant les cheveux.

– Je t’aime aussi, maman.

11

Skye

J’arpentais le vestibule, le cœur lourd et le ventre noué. Ma vie était un cauchemar vivant et j’attendais de me réveiller pour qu’il disparaisse. Pourquoi ai-je été si stupide ? Pourquoi n’ai-je pas cru que Cayson disait la vérité ?

J’ai tout perdu.

Cayson a frappé à la porte en arrivant.

J’avais mis une belle robe et bouclé mes cheveux. Je m’étais maquillée, ce qui m’arrivait rarement ces temps-ci. Être jolie n’arrangeait rien, mais ça valait la peine d’essayer. J’ai tiré le verrou et ouvert la porte.

Il portait un short de sport et un vieux t-shirt, mais il était sublime comme toujours. Ses cheveux étaient désordonnés, comme s’il avait fait du sport toute la journée. Il m’a regardé sans afficher la moindre réaction. Il y a quelques jours à peine, nous avions fait l’amour avec passion et tout était rentré dans l’ordre. Mais on aurait dit que ça n’était jamais arrivé.

– Je viens prendre mes affaires.

Je me suis écartée pour le laisser passer.

Il est entré et a regardé autour de lui.

– Tu veux bien que je monte dans la chambre ?

– Cayson, c’est ta maison. Tu peux aller où tu veux.

– Ma maison, ah bon ? Parce que je n’ai pas la clé.

La pique était subtile, mais néanmoins cruelle. Il s’est dirigé vers l’escalier.

– S’il te plaît…

Il s’est arrêté et m’a regardée avec une expression affligée et irritée.

– C’est pour ça que j’ai envoyé Slade. Je ne veux pas rendre les choses plus difficiles. Ça t’a peut-être amusé de me balader pendant deux mois, mais je n’aurais aucun plaisir à te faire la même chose.

– Je ne t’ai pas baladé.

– C’est l’impression que j’ai eue en tout cas.

Son regard était glacial.

– Cayson, je me suis excusée. Je ferai n’importe quoi pour arranger les choses. Demande-moi ce que tu veux.

– Tu ne peux rien faire, dit-il doucement. C’est ce qui rend la situation mille fois plus difficile.

Il est arrivé au pied de l’escalier.

– Je t’aime, m’écriai-je désespérée. Tu m’aimes. C’est tout ce qui compte.

– Ça ne comptait pas quand je t’ai dit ces mêmes mots, siffla-t-il. Tu m’as quand même foutu dehors et demandé le divorce. Skye, tu ne m’as pas menacé de divorcer. Tu l’as vraiment fait. Ton père a posé les papiers sur mon bureau et m’a regardé les signer. Tu étais prête à aller jusqu’à cette extrémité tellement tu ne me croyais pas. Quand on va aussi loin, il n’y a pas de retour possible.

– Pour nous, il y en a un.

Il a mis les mains sur ses hanches.

– Tu crois que ça me plaît ? Tu crois que je ne souffre pas autant que toi ? Crois-moi, quand je t’ai épousée, ce n’était pas du tout l’avenir dont je rêvais. J’aurais préféré ne jamais faire ce foutu voyage. J’aurais préféré que tout soit différent. J’aurais préféré dormir avec toi toutes les nuits et me réveiller à tes côtés chaque matin.

– On peut avoir ça, Cayson. On peut.

– Pas après ce qui s’est passé. Je ne ressens plus la même chose. Je n’ai plus confiance en toi, Skye.

– Alors, reconstruisons ta confiance. Tu oublies que j’étais prête à faire des efforts pour notre couple quand je pensais que tu m’avais trompée.

Ses yeux se sont écarquillés.

– Et tu oublies que j’ai refusé d’avouer une faute que je n’ai pas commise. Et même là, tu ne me croyais toujours pas.

– Je sais bien… je suis désolée.

– J’en ai marre d’entendre ce mot. Il n’a plus aucun sens.

– Pas quand je le dis.

Je serais prête à vendre un organe juste pour qu’il me donne une autre chance. J’étais désespérée à ce point.

– Skye…

– Cayson, on s’aime. C’est tout ce qui compte. On s’aime.

– L’amour ne suffit pas toujours.

Mes yeux se sont embués.

– Pour nous, si. On en a plus qu’il n’en faut. On peut faire en sorte que ça marche. S’il te plaît, Cayson. Je sais que tu m’aimes. Je sais que je suis l’amour de ta vie. Tu ne ressentiras jamais ça pour une autre.

– Tu me dis une chose que je sais déjà.

– Alors, reste. S’il te plaît, reste.

Il a secoué la tête.

– Ce ne sera plus jamais pareil.

– Si. Donne-nous une chance. Juste une chance.

– Non.

Il a monté une marche.

– Cayson, s’il te plaît.

Il s’est arrêté sur la première marche et m’a regardée.

– J’ai besoin de mes affaires. Et je les prendrai d’une façon ou d’une autre. Je devrais peut-être appeler Slade et lui demander de le faire parce qu’à l’évidence, je n’y arriverai pas.

Je me suis approchée de l’escalier et j’ai levé les yeux vers lui.

– Cayson…

– Quoi ? s’énerva-t-il.

Je me suis avancée encore et j’ai posé les mains sur sa poitrine. J’avais presque atteint ses lèvres quand il m’a repoussée.

– Ne me touche pas, Skye. Tu n’as plus le droit de me toucher. Je ne suis plus à toi.

Son rejet m’a fait très mal, plus que je m’y attendais.

– Tu es toujours à moi. Comme je suis toujours à toi. Tu m’as dit quand j’ai compris que tu disais la vérité que tu me pardonnerais. Tu me l’as dit.

– Oui, et je le ferai. Mais ça ne veut pas dire que je te reprendrai. Un jour, on tirera un trait sur cette histoire. On doit être une équipe pour notre fils. On doit se respecter et être des partenaires.

– Ou encore mieux, on devrait faire en sorte que notre mariage marche.

– Skye, notre mariage s’est terminé le jour où tu m’as traité de menteur.

J’essayais de ne pas pleurer, mais c’était dur.

Cayson s’est tourné vers l’escalier.

– Tu devrais aller chez tes parents le temps que je prenne mes affaires…

– Non…

Je me suis assise par terre dans l’entrée, adossée au mur.

– Je sais que tu ne partiras pas. Tu es en colère, mais quand tu auras rassemblé tes affaires et quitté la maison qu’on a achetée ensemble, tu changeras d’avis. Il y a tellement de raisons de se battre. Je sais que tu ne renonceras pas.

Cayson s’est arrêté dans l’escalier et tourné vers moi.

– Skye, ça n’arrivera pas.

– Si…

* * *

Cayson a fait des allers-retours à l’étage pour charger toutes ses affaires dans son pick-up. Sans me regarder, il montait et descendait, entrait et sortait. Il a pris ses fringues, ses chaussures et d’autres choses qu’il avait apportées ici. Il a même pris l’un des bureaux dans la bibliothèque. Il a pris tout ce qui lui appartenait avant que nous emménagions ensemble.

Il a tout pris.

Une fois le dernier carton chargé, il est revenu dans l’entrée et m’a regardée.

Les larmes me brûlaient les yeux.

– Ne me quitte pas.

– Je suis désolé.

Il n’a pas voulu me regarder dans les yeux.

– Je sais que tu m’aimes…

– Bien sûr, je t’aime, dit-il en déglutissant avec peine. Mais ça ne suffit plus. Tu es allée trop loin cette fois.

– S’il te plaît…

Je n’ai jamais autant supplié de ma vie.

– Désolé.

Il s’est dirigé vers la porte.

– C’est tout ? demandai-je d’une voix pleine de larmes. C’est comme ça que ça finit ?

Il a posé la main sur la poignée de la porte.

– Non, ça s’est fini au moment où j’ai pleuré devant toi en te jurant que je disais la vérité. Ça s’est fini à ce moment-là.

Il a ouvert la porte et il est sorti. Il n’a pas pris la peine de la fermer derrière lui.

* * *

Papa est passé dans la soirée.

– Comment tu vas ?

J’étais allongée sur le canapé, sous une couverture.

– Ça va…

Il s’est assis à côté de moi et m’a tapoté la jambe.

– Je suis là si tu veux parler.

– Cayson est venu chercher le reste de ses affaires aujourd’hui… il a déménagé.

Il a fixé le sol, les bras posés sur les genoux.

– Il est vraiment parti…

Papa est resté silencieux.

– S’il te plaît, arrange les choses… aide-moi.

Il a fermé les yeux comme si ce qu’il allait dire lui arrachait le cœur.

– J’ai essayé, ma puce. Je lui ai parlé, mais ça n’a rien changé.

– Il ne m’a pas écoutée non plus.

– Tu sais ce que tu devrais faire ?

J’étais ouverte à toutes les suggestions.

– Hum ?

– Lui laisser de l’espace. Ne l’appelle pas, ne va pas le voir. Il a besoin de faire le vide dans sa tête.

– Tu penses vraiment que c’est la meilleure chose à faire ?

– Oui. Je sais que les choses vont s’arranger entre vous. Mais laisse-lui le temps de se calmer. Je ne lui en veux pas d’être si fâché.

– Il a été fâché contre moi avant… mais il n’a jamais voulu me quitter.

– Il reviendra.

– Papa ?

– Hum ?

– Ne le laisse pas divorcer. Je sais que tu as les papiers…

Il m’a lancé un regard triste.

– Je ferai tout ce que je peux pour retarder les choses le plus longtemps possible.

– Merci.

C’était le seul point positif dans ma vie actuelle. Et c’était assez pathétique.

12

Theo

C’était mon premier rendez-vous avec Dee.

J’avais un rencard.

Du genre, un vrai.

Je reprenais réellement ma vie en main.

Avant de sortir de l’appartement, j’ai changé trois fois de tenue. La première était trop formelle et la deuxième donnait l’impression qu’on allait dîner à un stand de hot-dog. J’ai fini par opter pour un jean noir, un t-shirt gris et une veste grise. Une tenue décontractée, mais pas trop.

Je n’avais pas eu de rencard depuis si longtemps que je ne savais plus comment on faisait.

Quand je suis arrivé devant chez elle, elle est sortie vêtue d’un blouson en cuir noir et d’un jean. Il était moulant et épousait ses jolies courbes.

Heureusement que je ne me suis pas trop habillé.

– Salut, quoi de neuf ? bafouillai-je parce que j’étais nerveux.

Elle a souri.

– Rien. Et toi ?

– Euh… t’as faim ?

J’ai essayé de la jouer cool, mais j’avais du mal. Remarquait-elle ma nervosité ?

– Toujours. Tu veux aller où ?

– Il y a un nouveau restau français à quelques rues d’ici.

Elle a grimacé comme si ça la rebutait.

– Mais on peut aller ailleurs…

En temps normal, la conversation était fluide avec Dee, mais là, elle était tendue et gênée. Est-ce que le fait d’avoir un rencard changeait tout ?

– On peut manger ce que tu veux, ajoutai-je. Italien, chinois…

Elle a agrippé ma veste et m’a tiré vers elle pour un baiser totalement inattendu. Nos bouches se sont touchées et elle a immédiatement pris les commandes. Ses lèvres étaient douces et pleines d’une passion contenue. Son agressivité était dans sa retenue, pas dans sa témérité. Elle s’est lentement écartée, les yeux étincelants du même désir vibrant que je ressentais.

– Moi aussi, je suis nerveuse.

Je l’ai laissée s’éloigner même si je n’en avais pas envie. J’ai voulu parler, mais ma voix est restée coincée dans ma gorge. J’ai dégluti et réussi à trouver mes mots.

– Eh bien… on peut dire que t’as brisé la glace.

Elle a souri et ramené une mèche derrière l’oreille.

– On pourrait passer au Mega Shake et dîner sur mon toit en regardant la ville ?

Ça m’a paru génial.

– Ouais… ce serait sympa.

– Je ne suis pas trop le genre de fille à aller dans un restau prout-prout.

– Moi non plus.

– Alors on fait ça ?

Elle a avancé dans le couloir.

J’ai souri avant de lui emboîter le pas.

– Allons-y.

* * *

Nous avons pris à manger, puis nous sommes montés sur le toit. Nos hamburgers et milkshakes à la main, nous contemplions la ville. Les lumières scintillaient comme de minuscules feux de joie. Le bruit de la circulation était étouffé à cette hauteur. Il faisait un peu frisquet, mais Dee avait pris une couverture. Nous étions assis côte à côte et admirions la vue.

– Bien mieux qu’un restaurant français, murmurai-je.

– N’est-ce pas ? On n’a pas à se regarder d’un air gêné par-dessus la table et se sentir mal à l’aise tout le repas comme à un premier rencard.

J’ai souri.

– Ouais, tu as raison.

Elle continuait de fixer la ville.

– Mais ça ne me gênerait pas du tout de te regarder.

Je me suis tourné vers elle et je l’ai observée de profil.

Elle a tourné la tête, sans timidité.

– Je suis vraiment content que Slade nous ait forcé la main.

Elle a lâché un petit rire de gorge.

– Moi aussi. C’est un super Cupidon.

Je me suis penché vers elle, repensant à notre premier baiser.

– Alors… tu ne penses pas que je suis une fiotte de ne pas t’avoir invitée moi-même ?

– Non.

– Alors, je pourrais t’inviter encore ?

– Pourquoi tu ne me le demandes pas au lieu de faire ta fiotte ?

Là, c’est moi qui ai ri.

– Je suis un homme, un vrai, très chère.

– Ah ouais ? Prouve-le.

– Tu veux me voir à l’œuvre ?

– Ouaip.

J’ai approché le visage du sien, mais je ne l’ai pas embrassée. Au lieu de cela, j’ai fixé ses lèvres. J’ai gardé la position si longtemps qu’elle a commencé à remuer. Puis j’ai doucement pris son visage en coupe et dégagé les cheveux de sa joue. Je la faisais brûler d’impatience, et elle en avait conscience. Puis je me suis approché, mais je ne l’ai toujours pas embrassée. Je me suis contenté de lui effleurer les lèvres pour l’aguicher. Ses lèvres se sont ouvertes instinctivement comme si elle me voulait, mais je l’ai encore fait attendre.

– Tu penses encore que je suis une fiotte ?

– Oh… des mots cochons.

J’ai pouffé et je lui ai écrasé la bouche.

Putain, c’est bon.

Ses lèvres étaient douces et pleines, et j’aimais les sentir contre les miennes. Je ne lui ai pas roulé de pelle parce que j’étais comblé par ce simple baiser. J’ai plongé les doigts dans ses cheveux soyeux. Elle a posé une main dans mon cou et j’ai senti la corne de ses doigts de guitariste. Elle m’a suçoté la lèvre inférieure avant de me donner sa langue.

Un frisson m’a parcouru la colonne vertébrale.

Je l’ai prise de façon plus possessive tandis que le baiser se prolongeait. L’affection qu’elle me donnait était explosive et intense. J’en aimais chaque seconde. Quand je me suis senti m’emporter, j’ai réussi à faire marche arrière. Je n’étais pas sûr de ce que je voulais avant ce rencard, mais je savais maintenant que j’en voulais un deuxième. Ça n’arriverait pas si les choses allaient trop vite.

Ses lèvres étaient toujours ouvertes quand je me suis éloigné.

– Alors…?

Je cherchais un truc à dire. Je la connaissais depuis plusieurs mois, aussi j’en savais déjà pas mal sur elle. J’ai eu un gros blanc.

– Alors quoi ? demanda-t-elle.

– Quelle est ta couleur préférée ?

Merde, c’est nul.

– Tu veux vraiment le savoir ?

– Pourquoi je le demanderais sinon ?

– Tu ne préférerais pas continuer de m’embrasser ? Parce que moi j’ai envie de t’embrasser.

Elle a posé un doigt sur mes lèvres.

– Je ne veux pas qu’on aille trop vite.

– On ne va pas trop vite. Tu sais ce que je crois ?

– Hum ?

– On devrait toujours vivre le moment présent, pas le passé ou le futur. Sinon, tu n’auras que des souvenirs nuls.

Elle a incliné la tête sur le côté en me regardant.

– T’es vraiment une musicienne.

Elle n’a pas ri. Elle n’a même pas souri.

– Theo, si tu as envie de m’embrasser, alors embrasse-moi. J’ai le sentiment qu’on se connaît depuis assez longtemps pour nous aventurer sur le plan physique.

Ses longs cheveux noirs lui tombaient sur l’épaule.

– Parfois, quand on va trop vite…

Elle m’a saisi le visage et m’a embrassé de nouveau.

Ça m’a fait taire.

Nous avons fini par nous allonger sur la couverture, mon corps au-dessus du sien. Nous nous sommes roulé des pelles sur le toit sous un ciel étoilé. Le monde autour de nous semblait avoir disparu. Les étoiles ne brillaient plus aussi fort et la ville était devenue silencieuse.

– J’ai un peu froid, dit-elle entre deux baisers. Pas toi ?

– Tu veux ma veste ?

Elle a arrêté de m’embrasser.

– Non. Allons chez moi.

Elle insinue ce que je crois ?

Dee a lu dans mes pensées.

– Vis dans le présent, Theo. Arrête de penser. Tu réfléchis trop.

Elle m’a demandé d’arrêter de penser.

Alors je l’ai fait.

* * *

Une fois qu’elle était nue sur le lit, j’ai découvert les tatouages sur son corps. Les paroles d’une chanson des Foo Fighters s’étalaient sur ses côtes et elle avait un piercing au nombril. Une gueule de tigre était tatouée sur sa hanche.

Elle est belle.

Je n’ai jamais été particulièrement attiré par les nanas tatouées… jusqu’à maintenant. J’ai compris ce dont Slade parlait. Au lieu de penser, j’ai foncé. J’ai enfoui mon visage entre ses cuisses et découvert qu’elle avait un piercing au clito. J’ai embrassé la zone, puis léché circulairement son clito. Elle a gémi comme si elle aimait.

Au bout de quelques minutes de ce traitement, elle m’a arraché mon jean et mon caleçon. Puis elle m’a tiré vers elle.

– Tu t’es déjà fait sucer par une fille avec un piercing à la langue ?

J’ai dégluti difficilement.

Dee m’a roulé sur le dos et s’est mise sur moi. Elle m’a immédiatement pris en bouche et la boule métallique fichée dans sa langue a glissé sur la base de ma queue.

Une pipe était déjà un délice, mais le piercing de langue la rendait incroyable.

Quand Dee a remonté la langue sur mon gland, elle a frotté la boule contre ma petite fente. Elle savait comment utiliser son piercing sans l’accrocher nulle part — et donner du plaisir.

Je voulais un deuxième rencard après ça, mais Dee m’a dit de vivre dans l’instant. Au lieu de protester que nous devrions attendre, je l’ai laissée faire. Je la désirais — vraiment. Elle était sexy à mort avec tous ses tatouages.

Elle a pioché un préservatif dans sa table de nuit et l’a déroulé jusqu’à la base de mon sexe avec la précision d’une professionnelle. Puis elle s’est mise à califourchon sur mes hanches et a dirigé ma bite vers sa fente.

Je lui ai peloté les seins et pincé les tétons. J’avais hâte de la pénétrer, de sentir son étroitesse.

Elle m’a saisi la main et l’a placée entre ses cuisses.

– Touche mon piercing.

Rien n’était plus excitant qu’une femme qui disait exactement ce qu’elle voulait. Dee connaissait bien son corps parce qu’elle l’avait exploré et découvert ce qui l’excitait. Le fait que ce ne soit pas un tabou pour elle était sexy à mort.

Je lui ai caressé le clito en titillant doucement son piercing, la stimulant selon ses désirs.

Elle s’est enfoncée jusqu’à la base de ma queue, me gainant entièrement.

Putain, c’est chaud.

Elle s’est agrippé les fesses et les a écartées, s’élargissant pour me donner plus de place.

Oh merde.

Elle a rebondi sur ma queue, ses cheveux bougeant dans tous les sens. Les bruits subtils qu’elle faisait étaient excitants. Le fait que ce n’était pas des cris exagérés ni feints les rendait encore meilleurs. Ils étaient sincères et réels. Elle balançait des hanches en s’empalant sur ma bite.

C’est bon.

Elle a joui, puis elle s’est immobilisée pour reprendre son souffle. Elle avait des étoiles dans les yeux comme si elle ne voyait plus net.

Je l’ai basculée sur le dos et plaquée contre le matelas, lui relevant les jambes. Ses pieds se trouvaient à la hauteur de ma tête. Et je l’ai pénétrée sans ménagement, sentant son étroitesse et sa moiteur.

Elle a planté les ongles dans mes avant-bras et gémi tandis que je la pilonnais. Ses seins bondissaient sous mon nez, le téton bandé.

Je n’ai pas tenu longtemps avant de défaillir. J’ai déchargé dans le préservatif, emplissant tout le réservoir. C’était un orgasme puissant et il m’a semblé durer une éternité. Quand j’ai eu fini, je me suis allongé sur elle et je l’ai embrassée, goûtant le sel sur ses lèvres. Puis je me suis retiré et levé pour me nettoyer.

Supposant que je restais dormir ici, je suis revenu dans son lit et me suis blotti contre elle.

– J’espère vraiment que ce n’était pas un coup d’un soir. Parce que je veux te revoir.

– Pourquoi ce serait un coup d’un soir ?

– Parce que ça n’avait rien d’un premier rencard.

Elle s’est tournée vers moi et a passé une jambe sur ma hanche.

– Pourquoi on ne peut pas coucher le premier soir ? Pourquoi il faut suivre des règles ? On a tous les deux ressenti quelque chose et on a suivi notre instinct. Et je ne le regrette pas du tout.

Dee était cool à la façon des hippies.

– Je comprends ton point de vue.

– Et ce n’est pas comme si on ne se tournait pas autour depuis des mois.

Je lui tourne autour, c’est sûr.

– Mais j’aimerais savoir quelque chose… dit-elle, me caressant la poitrine.

– Quoi ?

– Est-ce que t’as pensé à ton ex ?

Alex ? Elle ne m’avait même pas traversé l’esprit. J’ai froncé les sourcils, perplexe.

– Non… pourquoi ?

– Alors tu l’as oubliée ?

– Sans doute…

Je n’avais pas réalisé que j’avais cessé de penser à elle. Chaque jour, elle s’invitait dans mon esprit pour une raison ou une autre. Je m’étais dit qu’il fallait que j’arrête de penser à elle. Elle m’avait bien oublié, elle. Puis un jour… je n’y ai plus pensé. Et je ne m’en suis même pas rendu compte.

Dee m’a regardé dans les yeux.

– Je ne me souviens pas de la dernière fois où j’ai pensé à elle…

Un petit sourire est apparu sur ses lèvres.

– Tant mieux. Alors tu peux m’inviter sans problème à un deuxième rencard.

– Tu veux dire un vrai dîner ?

J’ai enroulé le bras autour de sa taille et l’ai tirée vers moi.

– Dîner, c’est ringard. Sortir ensemble, c’est plus fun.

– Je suppose.

– Tu crois que Trinity et Slade sortent ensemble ?

– Ben, ils sont mariés. C’est un peu différent.

– Non, chaque jour est comme un rencard pour eux. Mais ils ne font pas de dîners aux chandelles ni de trucs clichés. Ils passent du temps ensemble, juste tous les deux.

Penser à Slade m’a fait rire.

– Ton frère adoptif va me botter le cul quand il apprendra ce qu’on a fait.

Elle a roulé les yeux.

– Ma vie sexuelle ne regarde pas Slade.

– Mais il va me poser des questions.

– Eh ben, dis-lui que tu m’as fait grimper aux rideaux et prendre mon pied.

Elle a aimé ma performance — excellent.

– Tes tatouages sont super sexy. Je n’ai jamais couché avec une fille aussi tatouée que toi.

– Ça t’irait bien, dit-elle en touchant mon biceps. Je vois bien un faucon…

– Je n’y ai jamais pensé.

– Ben, tu devrais.

– Je vais y songer… pour que tu restes dans le coin.

– T’es gentil. C’est pour ça que je reste dans le coin.

Elle m’a embrassé au coin des lèvres d’une façon sensuelle et allumeuse.

J’ai bandé direct.

– Passe-moi une capote.

Elle a gloussé, puis en a pioché une dans sa table de nuit.

– J’aime bien ta façon de penser.

13

Sean

Je continuais d’espérer que tout ça n’était qu’un mauvais rêve.

C’était la pire chose qui pouvait arriver.

Ma fille m’a demandé de l’aide, mais je n’ai pas pu lui donner.

J’ai failli dans mon rôle de père.

Je n’étais plus que le fantôme de moi-même. Si mon enfant était triste, j’étais déprimé. Tout le chagrin du monde coulait dans mes veines. Mon seul but dans la vie était de rendre ma famille heureuse.

Mais j’ai tout fait foirer.

Scarlet s’est allongée à côté de moi dans le lit et m’a frotté le dos. Il était tôt, mais je n’avais pas envie de regarder la télé ou de lire. Scarlet et moi faisions habituellement une promenade sur la plage le soir, mais je n’avais pas non plus envie de sortir.

J’ai envie de rien.

Elle m’a pris le bras et m’a doucement fait rouler sur le dos. Elle s’est approchée de moi, collant sa peau chaude contre la mienne.

– Sean ?

Elle s’est penchée sur moi, ses mèches soyeuses me caressant la peau.

– Hum ? dis-je en fixant le plafond.

– Ne te culpabilise pas pour ça.

– Notre fille traverse la pire épreuve de sa vie. Tu ne peux pas me reprocher de me sentir mal pour elle.

– Évidemment. Mais tu n’es pas responsable de son chagrin pour autant.

– J’aurais dû la convaincre que Cayson était innocent depuis le début. J’aurais dû le savoir. Mais j’ai cru cette lettre comme elle.

– Ce n’est pas ta faute, Sean.

– Écoute… j’arrange toujours tout. C’est mon rôle dans cette famille. J’ai réconcilié Roland et Heath et maintenant je dois réconcilier Skye et Cayson. Mais je ne peux pas… Cayson n’est pas lui-même.

– Cayson reviendra vers elle. Laisse-le gérer sa colère à sa façon.

– Je ne pense pas qu’il reviendra.

– Moi si.

– Pourquoi ? demandai-je, la regardant enfin dans les yeux.

– Parce que je sais à quel point il aime notre fille. Quand la colère se dissipera, il ne restera que l’amour. Et il réalisera combien son existence est vide sans Skye à ses côtés.

– Mais combien de temps ça prendra ? Ils auront divorcé d’ici là.

– Garde la foi, Sean.

Je n’étais pas du genre à attendre les bras croisés qu’un miracle se produise. Je devais mettre les mains dans le cambouis afin de déplacer des montagnes. Mais je n’avais pas de solution sous la main. Il m’était impossible de convaincre Cayson. Ma relation avec lui était foutue à cause de mes conneries.

– Bébé ?

– Hum ?

Elle m’a embrassé la poitrine, me disant en silence qu’elle m’aimait.

– Tu pourrais aller lui parler ?

Elle s’est écartée.

– Moi ? Pourquoi moi ?

– Tout le monde t’écoute.

Elle a étouffé un petit rire.

– Tu ne m’écoutes jamais.

– Si, affirmai-je. Essaie de lui parler.

– Qu’est-ce qui te fait penser que j’aurai de l’influence ?

– Le fait que tu n’aies pas cru qu’il l’ait trompée. Tu avais des doutes.

Elle a haussé les épaules.

– Ça ne suffira pas, Sean.

– Essaie, s’il te plaît. Fais-le pour Skye.

– Tu sais que je ferais n’importe quoi pour elle. Mais je pense sincèrement que harceler Cayson ne fera qu’empirer la situation. Laissons-le se calmer et réaliser ce que sa vie sera sans elle. Il changera d’avis à ce moment-là.

– Je n’ai pas le temps d’attendre… parle au moins à Cortland.

– C’est ton ami aussi, tu sais.

J’ai secoué la tête.

– Il m’en veut de ne pas avoir cru Cayson. Il n’est pas vraiment fâché, disons… déçu. Vous avez toujours été comme les deux doigts de la main. Il peut faire entendre raison à Cayson.

Elle a baissé la tête, sceptique.

– Scarlet, s’il te plaît.

– Je peux essayer, mais je ne pense pas que ça changera grand-chose.

– Essaie quand même. Fais-le pour notre fille.

– J’irais en enfer pour elle. Je pense qu’infiltrer le cercle intime de Cayson le mettra encore plus hors de lui. Mais si tu le veux vraiment, je le ferai.

– Merci.

– Maintenant, sois avec moi, dit-elle en grimpant sur ma poitrine.

– Je ne suis pas vraiment d’humeur…

Je lui ai rarement dit ça. Mon épouse était une femme très désirable, et lui faire l’amour était une union plus spirituelle que physique. Nous étions ensemble depuis plus de vingt ans, mais le sexe n’était jamais lassant. L’amour était responsable de ce miracle. Je n’ai jamais fantasmé d’être avec une autre femme, même pour une liaison passagère. Scarlet était tout ce que je désirais. Mon corps réagissait à ses caresses parce qu’il était fait pour elle. Mais mon cœur était chagrin pour le moment.

– Ça fait plus d’une semaine que tu n’es pas d’humeur.

– Et j’ai peur que ça dure encore un bout de temps.

– Sean Preston, aie un peu de foi. L’amour se fraie toujours un chemin.

– Tout le monde n’a pas trouvé son âme sœur comme nous.

– Non, mais je pense que Skye et Cayson sont des âmes sœurs. Et ils vont se retrouver, Sean. Quoi qu’il en soit, ça ne doit pas affecter notre relation. Alors, fais l’amour à ta femme. Ça commence à la miner…

Elle est montée à califourchon sur mes hanches et a ramené ses cheveux sur une épaule.

J’ai maté ses gros seins et senti ma queue reprendre vie.

– J’ai besoin d’une distraction, dit-elle en me frottant la poitrine. C’est ce qu’il me faut quand je suis contrariée. Alors, distrais-moi.

Je n’étais pas excité comme en temps normal. La mélancolie me plombait le cœur comme une enclume. Mais je me sentais nul de ne pas être présent pour ma femme. Seul un cœur brisé pouvait tuer ma libido, surtout quand j’avais dans mon lit la plus belle femme du monde. Et elle avait de ces jambes… J’ai essayé de me concentrer sur sa beauté pour pouvoir être le mari dont elle avait besoin.

Elle a balancé lentement les hanches et senti ma queue grossir dans mon caleçon.

– Le revoilà…

14

Scarlet

Je suis entrée dans l’immeuble et j’ai pris l’ascenseur jusqu’au deuxième étage. Cortland travaillant au service informatique, il n’occupait pas le même secteur que les célèbres frères Preston. Je n’avais pas dit à Sean quand je venais, ni même quel jour, mais curieusement, il a su que j’étais là.

Un texto a allumé l’écran de mon téléphone.

Passe me voir avant de partir.

Sérieusement, comment a-t-il su ?

Je n’avais pas de GPS sur moi ni dans ma voiture, alors je ne comprenais pas. Et il ne vérifiait pas les caméras du bâtiment. Parfois, je me demandais si Sean n’aurait pas dû faire carrière à la CIA.

Je suis arrivée à l’étage de Cortland et je me suis dirigée vers son bureau. La porte était ouverte et il tapait à l’ordinateur. Il avait les mêmes cheveux blonds que Cayson ; leur ressemblance était frappante.

– Je peux entrer ?

Il a levé les yeux de l’écran.

– Bien sûr. T’es la propriétaire de cette boîte. Tu peux venir quand tu veux.

Je me suis avancée vers lui en souriant.

– Pas vraiment, mais ça me flatte, merci.

Je me suis assise face à son bureau.

À en juger par la raideur de ses épaules, Cortland savait exactement pourquoi j’étais là. Il a posé les mains sur le bureau et poussé un gros soupir.

– Tu veux parler la première ?

– Commence si tu veux.

– Non, à toi l’honneur.

Il m’a regardée attentivement en se frottant le menton.

– Très bien…

Nous étions chacun dans un camp opposé sur le champ de bataille et c’était extrêmement gênant, d’autant plus que nous étions très proches.

– Je pense qu’on est d’accord sur le fait qu’on veut tous les deux ce qu’il y a de mieux pour Cayson et Skye. Je ne parlerai que de ça : ce qui est le mieux pour eux.

Il a hoché la tête.

– C’est un bon point de départ.

– As-tu discuté avec Cayson ?

– Très peu. Il m’évite parce qu’il ne veut pas en parler.

– Je le comprends. Il traverse une période difficile.

– Comment va Skye ?

Déprimée, perdue et brisée.

– Exactement comme tu l’imagines. Cortland, je pense qu’il est dans leur intérêt d’être ensemble. Tu n’es pas d’accord ?

Il est resté silencieux un moment.

– Tu n’es pas d’accord ? insistai-je.

– Je pense que Skye aurait dû croire Cayson quand il lui a dit qu’il était innocent. Mon fils n’est pas un homme infidèle. Et il n’est certainement et absolument pas un menteur. Le fait qu’elle a si peu d’estime pour lui nous blesse, Monique et moi. On sait bien que si Monique et moi étions dans la même situation, elle me croirait plutôt qu’une inconnue. Pareil pour Sean et toi. Ce manque de confiance en Cayson est… insupportable.

Je ne pouvais pas le nier.

– Je suis d’accord avec toi.

Il a levé un sourcil comme s’il était surpris.

– Mais je pense aussi que Skye était enceinte… et émotive. Cayson était loin pendant trois mois et ils se parlaient rarement. Il y a beaucoup de facteurs à prendre en compte. Même si je respecte Cayson et son métier, toi comme Sean ne laisseriez jamais votre femme seule — sous aucun prétexte.

Il m’observait, toujours sur ses gardes.

– Ce que je veux dire, c’est que ce n’est pas noir ou blanc. Skye a fait une erreur et elle le regrette à l’évidence. Mais es-tu en train de dire qu’ils devraient se séparer ?

J’avais du mal à le croire.

– Non, répondit-il brusquement. Mais je pense que Cayson a tous les droits d’être fâché.

– Moi aussi. Mais selon moi, il devrait être fâché tout en restant marié.

– C’est Skye qui a demandé le divorce — alors qu’il n’avait rien fait de mal.

Il était clair qu’il en voulait à Skye d’avoir fait souffrir son fils. Je le comprenais.

– Cortland, elle a fait une erreur. Elle le reconnaît elle-même. Et je ne cherche pas à l’excuser. Personne ne dit que Cayson a tort d’être fâché. Mais je pense que le plus important maintenant est d’avancer et de nous assurer que ces deux-là restent ensemble.

– Mais ça ne dépend pas de nous, dit Cortland. Je ne peux pas forcer Cayson à faire quoi que ce soit.

– Mais tu peux lui parler.

Il a soupiré comme si ça ne l’intéressait pas.

– Fais-lui entendre raison. On sait qu’il aime Skye. Ils devaient être ensemble.

– Si je lui mets la pression, il me jettera.

– Tant pis. Tu dois lui faire ce qui est bien pour lui.

– Tu parles comme si j’avais du pouvoir sur mon fils. C’est un homme et il prend ses propres décisions. Je n’ai pas à lui dicter sa conduite.

– Tu as beaucoup de pouvoir, dis-je franchement. Parle-lui de ta relation avec Monique.

Il m’a lancé un regard irrité.

– Je ne dirai pas à Cayson ce qu’elle a fait. C’était il y a vingt ans. Oublie ça.

– Tu n’es pas obligé d’entrer dans les détails. Mais je pense que tu devrais lui dire que tu lui as pardonné par amour. Et que tu ne l’as jamais regretté.

– Je ne vais pas ternir l’image de sa mère.

– Alors, ne la ternis pas. Elle avait vingt ans et quelques quand c’est arrivé. Personne ne lui en tiendrait rigueur — surtout pas Cayson.

– Je suis prêt à faire n’importe quoi pour mon fils, mais je ne trahirai pas ma femme.

– Je ne te le demande pas, dis-je doucement. Mais parle-lui et vois ce qu’elle en pense.

Il a secoué la tête.

– Nos enfants sont mieux ensemble que séparés, et ils ont un bébé en route. S’il y a un moyen de les réconcilier, on doit le mettre en œuvre.

– Contrairement à ce que pense Sean, on ne peut pas contrôler l’univers.

– Non. Mais on peut le manipuler.

15

Cayson

Je m’étais installé dans mon nouvel appart. C’était bien mieux que le studio au-dessus du salon de Slade, mais je ne me sentais toujours pas chez moi. Mon grand lit neuf était confortable, mais j’avais du mal à trouver le sommeil. Je ne me sentais pas bien sans Skye à côté de moi, même si je dormais seul depuis deux mois.

Les baies vitrées offraient une vue imprenable sur Manhattan et je me surprenais la nuit à regarder la ville plus que la télévision. Maintenant que j’avais mon propre appartement, je réalisais la gravité de la situation.

Mon mariage est vraiment terminé.

J’étais assis sur le canapé et je buvais une bière en contemplant la ville à mes pieds. Mes pensées ont dérivé vers Skye ; je me demandais ce qu’elle faisait. Distraitement mes doigts ont caressé l’alliance noire à mon annulaire.

On a frappé à la porte.

J’ai immédiatement songé à Skye. Elle ne m’avait pas contacté depuis que j’avais récupéré mes affaires à la maison. Je m’attendais à ce qu’elle appelle ou passe à l’appartement, mais elle ne l’a pas fait.

Ça me surprend.

Elle venait sans doute pour me convaincre de donner une autre chance à notre mariage. Quand j’ai regardé par le judas, j’ai vu que ce n’était pas elle.

C’est mon paternel.

– Salut, papa, dis-je en ouvrant la porte. Quel bon vent t’amène ?

Il portait un jean et un t-shirt, pas un pantalon à pli et chemise à col comme d’habitude.

– J’étais dans le quartier alors je suis passé. Je n’ai pas encore vu ton nouvel appart.

– Entre.

J’ai fermé la porte derrière lui et je me suis dirigé vers le frigo.

– Tu veux une bière ?

– Volontiers.

J’ai décapsulé une bouteille et je lui ai tendue.

– Je peux ouvrir ma bière tout seul, tu sais, dit-il avec un sourire amusé.

– Pas sûr… tu as probablement de l’arthrite ou un truc du genre.

Il a pouffé, puis balayé la pièce.

– Chouette appart.

– Ouais, il me plaît bien. Il est proche de mon travail et des écoles privées où mon fils va probablement aller.

Je me suis assis sur le canapé et j’ai allumé la télé.

Il s’est posé à côté de moi et a regardé autour de lui. Puis il a tourné la tête vers moi et m’a étudié pendant un long moment.

– T’as l’air d’aller bien.

– Ça va.

Je n’étais pas vraiment malheureux, mais j’étais loin d’être heureux. La colère me rongeait encore jour et nuit. La façon dont Skye m’avait torturé pendant deux mois sans pitié continuait de me hanter. Elle n’a jamais cru en moi, même si je n’ai cessé de lui prouver à quel point j’étais digne de confiance.

– T’as besoin de quelque chose ?

– Non, c’est bon.

J’espérais qu’il n’allait pas essayer de me convaincre de retourner avec Skye. Je savais que mes parents l’aimaient comme leur propre fille. Tout le monde me disait que je devais donner une autre chance à mon mariage, mais ils ignoraient ce que ça faisait d’être traité comme un criminel pendant deux mois.

– Skye le prend… plutôt mal.

Nous y voilà.

– Je sais.

– Elle ne vient pas tellement au bureau. En général, elle reste chez elle.

– Elle doit se reposer de toute façon.

J’ai bu une gorgée et regardé par la fenêtre.

– Cayson, je pense qu’il est assez évident qu’elle est désolée.

J’ai soupiré, essayant de ne pas crier sur mon père.

– Papa, s’il te plaît, reste en dehors de ça. Tu es le bienvenu pour discuter et boire une bière, mais ne me donne pas de conseils sur mon mariage. J’ai été irréprochable avec elle depuis le premier jour et le fait qu’elle n’ait pas eu confiance en moi est simplement impardonnable.

– Je ne te reproche pas d’être en colère, Cayson.

Ça m’a surpris.

– Ah bon ?

– Pas du tout. N’importe qui serait fâché.

– Merci.

Il était temps que quelqu’un le reconnaisse.

– Comment je peux être avec quelqu’un qui a si peu d’estime pour moi ? Comment je peux être avec une femme qui ne me fait pas confiance ? Je ne lui ai jamais donné la moindre raison de douter de moi. Je ne méritais pas d’être traité comme un salaud.

– Tu as raison.

Mon père est peut-être de mon côté, après tout.

– Mais… est-ce vraiment important si c’est la femme de ta vie ? dit-il en me regardant avec gravité.

– Qu’est-ce que ça veut dire ?

– Skye a royalement merdé. Personne ne te dira le contraire. Mais est-ce important ce qu’elle a fait quand elle est l’unique femme que tu aimeras ? Est-ce vraiment important si tu ne peux pas vivre sans elle ? On ne choisit pas ses amours, Cayson. Ton cœur a choisi Skye il y a longtemps. Tu es foutu.

J’ai regardé par la baie.

– Est-ce que tu insinues que je devrais la laisser me traiter comme elle veut juste parce que je suis amoureux d’elle ? Je devrais la laisser me piétiner comme un paillasson ?

– Non, pas du tout. Mais je pense que Skye est ta seule chance de bonheur et que tu devrais tout faire pour que ça marche.

J’ai soupiré.

– Papa, laisse tomber. Je ne supporte plus ses conneries. Tu ne peux pas comprendre à quel point elle m’a meurtri.

– En fait, je comprends très bien.

Je me suis tourné vers lui, intrigué.

– Ah ouais ? Comment ça ?

– Ta mère et moi avons rompu pendant longtemps, avant de nous marier.

Mes sourcils sont montés en flèche.

– Quoi ?

Il ne m’avait jamais raconté cette histoire.

– J’ai l’impression que c’était il y a une éternité… dit-il en caressant l’étiquette de la bouteille de bière. Je n’entrerai pas dans les détails de ce que ta mère a fait parce que je ne veux pas que tu penses du mal d’elle, mais disons qu’elle m’a vraiment meurtri. J’étais fou amoureux d’elle. À la seconde où j’ai posé les yeux sur elle, j’ai su que c’était la bonne. Je voulais fonder une famille avec elle. J’étais raide dingue d’elle, c’est le moins qu’on puisse dire.

Je l’écoutais sans ciller.

– Quand elle m’a fait mal, je ne pensais pas pouvoir m’en remettre. La douleur m’accablait tous les jours. Je ne pouvais même plus la regarder. Tout était… différent. J’ai essayé d’oublier, mais je n’y arrivais pas. Puis j’ai réalisé que ça n’allait pas marcher. Je ne pouvais pas lui pardonner. Alors… j’ai rompu avec elle et je suis parti.

Ouah. Incroyable.

– J’ai recommencé à sortir, à fréquenter d’autres filles. J’ai rencontré quelqu’un qui me plaisait beaucoup. Elle était vraiment chouette et gentille… mais plus je passais de temps avec elle, plus j’étais déprimé.

– Pourquoi ?

– Parce que cette fille était parfaite, mais je ne ressentais rien pour elle. Rien. Et c’est là que j’ai su que je ne tomberais jamais amoureux d’une autre que ta mère. Malgré ce qu’elle avait fait, j’étais condamné à l’aimer toute ma vie. Je pouvais rencontrer autant de femmes que possible, ça ne changerait rien.

– Alors tu es retourné avec elle ?

– Pas tout de suite. Pendant toute cette période, on était amis… plus ou moins. On sortait toujours en bande, alors je ne pouvais pas m’éloigner d’elle. Elle était déprimée par ce qui s’était passé, mais elle ne me courait pas après parce qu’elle savait qu’elle était fautive. Elle me regardait toujours comme si elle m’aimait et ça me suffisait. Alors… on a recommencé à traîner ensemble, en amis. On a pris notre temps jusqu’à ce que je puisse lui refaire confiance. Et finalement… c’est arrivé, conclut-il en observant mon expression. Je ne pensais pas qu’il était possible de revenir de si loin. Mais après avoir vadrouillé et exploré d’autres possibilités, j’ai réalisé que je préférais largement avoir une relation imparfaite avec ta mère que me forcer à aimer quelqu’un d’autre. Et je n’ai jamais regretté ma décision.

– Qu’est-ce qu’avait fait maman ?

– Ça n’a pas d’importance.

– Elle t’a trompé ?

Je n’arrivais pas à l’imaginer.

– Non, elle ne ferait jamais ça. C’était autre chose.

J’ai bu ma bière en réfléchissant à ses paroles.

– La morale de l’histoire c’est que si tu aimes vraiment Skye, alors donne-lui une autre chance.

– Je l’aime vraiment…

– Alors, fais en sorte que ça marche, Cayson.

– Mais je… ne peux pas imaginer m’en remettre un jour. Je n’ai pas confiance en elle. Elle m’a insulté si gravement… Comment lui pardonner ?

– Tu finiras par le faire.

J’ai secoué la tête.

– Papa, ça a marché pour maman et toi, mais je ne pense pas que ça marchera pour nous. Et je sais déjà que je n’aimerai jamais quelqu’un d’autre. Je doute que je me remarie un jour. Ce n’est pas ce que je cherche.

– Alors quoi ? Tu vas rester seul toute ta vie ?

– Non… j’aurai mon fils.

– Et quand il grandira et fondera sa propre famille, que te restera-t-il ? Et si Skye se remarie et a d’autres enfants ? Que feras-tu alors ?

J’ai regardé par la fenêtre.

– Tu es intelligent, Cayson. Tu sais que ce chemin ne te mènera qu’à une existence vide et insatisfaisante.

– Mais être avec elle me fera me sentir tout aussi vide.

Papa a soupiré comme si je l’agaçais.

– Prends tout le temps qu’il te faut pour digérer. Skye t’attendra. Mais ne divorce pas.

– Pourquoi ?

– Parce qu’un divorce est définitif. Ne prends pas cette voie.

– Je ne veux pas donner de faux espoirs à Skye.

– Alors, ne lui en donne pas. Explique clairement les choses.

J’ai secoué la tête.

– Papa, j’apprécie tes conseils, mais il s’agit de mon mariage. S’il te plaît, reste en dehors.

Un voile de tristesse a assombri son regard.

J’ai fini ma bière et je l’ai posée sur la table basse.

– Tu devrais y aller. J’ai une grosse journée demain.

Papa m’a observé un long moment. Ses yeux se sont attardés sur ma lèvre enflée. Sean m’avait cogné il y a une semaine, mais il restait une marque.

– Qu’est-ce qui t’est arrivé ? Skye t’a battu ?

– Non, un autre Preston.

Il a plissé les yeux, la tristesse s’évanouissant de son regard.

– Quel Preston ?

Je savais que je balançais Sean, mais je n’avais aucun scrupule à le faire. Il m’a meurtri tout autant que Skye. Il m’a laissé tomber quand j’avais besoin de lui. Ses belles paroles d’amour paternel étaient creuses. J’avais plus de chances de pardonner à Skye que de lui pardonner.

– Sean Preston.

La colère a explosé dans ses yeux. Il s’est levé immédiatement, les épaules tendues. Ses bras tremblaient légèrement.

– Sean t’a frappé ? Sean a porté la main sur toi ? Mon fils ? enragea-t-il d’une voix qui montait dans les aigus.

– Ben, je l’ai provoqué.

Je devais bien l’admettre.

– Et il t’a frappé ?

La vapeur lui sortait par les oreilles.

– C’était quand il croyait que j’avais trompé Skye…

Mon père est parti en trombe sans me dire au revoir.

– Je vais crever ce fils de pute, maugréa-t-il avant de sortir.

Il a claqué la porte si fort que mes voisins ont dû l’entendre.

J’ai contemplé la ville, sans me soucier du sort qu’il réservait à Sean.

16

Trinity

Nos résultats étaient prêts.

Nous avions rendez-vous avec le médecin pour en discuter.

J’étais absolument terrifiée. Il n’y a rien au monde que je désirais plus qu’une famille. Si je ne pouvais pas avoir d’enfants par la voie naturelle… je serais dévastée. Et si quelque chose clochait chez moi ? Si j’étais stérile ? Si je ne pouvais pas donner d’enfants à mon mari ?

J’ai pris mon sac à main sur le comptoir, mais il m’a glissé des mains. Mon portable est tombé et l’écran s’est craqué. Incapable de me calmer, je renversais tout sur mon passage, à croire que j’avais perdu le contrôle de mon système nerveux.

Slade a ramassé mon sac et mon portable par terre, puis il les a reposés sur le comptoir. Il a sondé mon visage avec un air de mari inquiet.

– Bébé.

J’ai baissé la tête.

– Bébé, regarde-moi.

J’étais au bord des larmes. Je voulais savoir s’il y avait un problème, mais je redoutais le pire.

Il a pris mon visage en coupe et m’a forcée à le regarder. L’assurance brillait dans ses yeux.

– Tout va bien aller.

Les larmes bordaient mes paupières.

– Et si ça n’allait pas ?

– Ça va aller, affirma-t-il. D’une façon ou d’une autre, on s’arrangera.

– Et si je ne peux pas te donner d’enfants ?

– Je t’aimerai tout autant, Trinity. Rien ne peut changer l’amour et l’admiration que j’ai pour toi.

J’ai fermé les yeux et senti les larmes couler.

– Bébé, insista-t-il la voix tremblante d’émotion. Si tu es stérile, il y a d’autres moyens d’avoir des enfants. Comme l’adoption, ou une mère porteuse. On aura des enfants quoi qu’il arrive. Ne t’en fais pas.

J’ai posé les mains sur les siennes.

Il m’a embrassée au coin des yeux, laissant ses lèvres absorber mes larmes. Son contact était doux et rassurant. Slade était caractériel et parfois bourru, mais il ne l’était jamais avec moi. Il était tendre et aimant.

– Tout va bien aller. Promis.

J’ai rouvert les yeux et aperçu l’émotion imprégnée dans ses traits. Mon mari n’était pas du genre sentimental. Il était de nature forte et détachée. Mais lorsqu’il me voyait souffrir, son cœur se brisait.

– S’il y a un problème, on le surmontera ensemble, m’assura-t-il en enroulant le bras autour de moi et m’attirant contre sa poitrine, l’endroit le plus sûr du monde. On va avoir les plus beaux gosses de toute la planète, Trinity. Je vais m’en assurer.

J’ai hoché la tête.

Il a reculé, puis a essuyé mes larmes.

– On doit y aller. T’es prête ?

– Oui… grâce à toi.

Son regard s’est attendri et il m’a embrassée de nouveau.

– Allons-y.

* * *

Nous étions assis dans les fauteuils en face du médecin, et je me tordais les mains nerveusement. Slade m’a jeté un coup d’œil pour s’assurer que je ne pleurais pas.

Le Dr Ridley a parcouru les documents avant de nous regarder.

– Êtes-vous prêts ?

Slade s’est tourné vers moi, attendant la réponse.

J’ai hoché la tête, ne trouvant pas la force de parler.

– D’accord, dit-il en posant le dossier et nous donnant toute son attention. J’ai une bonne et une mauvaise nouvelle.

J’étais stérile. Mon pire cauchemar prenait vie. Slade m’a pressé la main pour me réconforter, mais ça n’a pas suffi.

Dr Ridley a continué.

– Mme Sisco, tout est en ordre. Il n’y a pas de complications. Vos ovaires sont sains, et votre utérus est un environnement très accueillant.

– Quoi ? bredouillai-je. Je ne suis pas stérile…?

– Non, répondit-il souriant.

Slade a passé le pouce sur mes phalanges.

– Je t’avais dit que tout irait bien.

– Mais… la mauvaise nouvelle ? demandai-je.

Le Dr Ridley a regardé Slade.

– J’ai bien peur que vos résultats ne soient pas aussi positifs, M. Sisco.

Slade a bronché en cessant de me caresser les doigts. Il l’a fixé en ravalant la boule dans sa gorge. Nous ne nous attendions pas à ce que le problème vienne de lui. C’était un choc.

Le médecin a continué.

– Votre numération et la motilité des spermatozoïdes sont faibles. Autrement dit, vos spermatozoïdes sont incapables d’atteindre et féconder l’ovule.

Slade l’a fixé en silence.

J’y crois pas.

Dr Ridley nous a regardés comme s’il attendait une réaction.

J’ai pressé la main de Slade pour le soutenir, lui disant sans mots que j’étais là pour lui.

Sa main s’est glacée.

Le médecin s’est raclé la gorge.

– Heureusement, ce n’est pas un problème insurmontable, poursuivit-il. Vous pouvez continuer d’essayer de concevoir. C’est possible. J’ai connu plusieurs couples à qui c’est arrivé. Mais si vous ne voulez pas attendre que cela se produise de façon naturelle, il existe d’autres solutions. Nous pouvons féconder un ovule dans une boîte de Petri, puis l’insérer dans l’utérus. Votre grossesse sera normale. Il existe d’autres options aussi, si vous êtes intéressés.

Slade n’avait toujours pas prononcé un mot.

Le médecin nous a observés patiemment.

– Avez-vous besoin de temps pour digérer tout ça ?

– Oui, s’il vous plaît, répondis-je prestement.

– Non… balbutia Slade en se levant lentement et fixant le sol. Je… dois y aller.

Qu’est-ce qu’il fabrique ?

– Slade ? Attends, ne pars pas comme ça.

– Je dois y aller, répéta-t-il en tournant les talons.

– Slade ?

Il est sorti sans regarder derrière lui.

Je suis restée clouée sur place, désemparée.

Le Dr Ridley m’a regardée tristement.

– Ce n’est jamais facile.

J’ai pris mon sac à main et mon portable.

– Il retrouvera ses esprits, Mme Sisco, m’assura-t-il. Revenez me voir quand vous serez prêts à aller de l’avant.

Je suis sortie sans le saluer et j’ai essayé de rattraper Slade.

17

Slade

J’étais assis dans le salon plongé dans l’obscurité. Les rideaux étaient tirés et les lumières étaient éteintes. Mes parents n’étaient pas encore rentrés du travail.

C’est moi le problème.

Je ne peux pas faire d’enfants à Trinity.

C’est ma faute.

Je m’étais précipité à l’appartement de mes parents en sortant de la clinique. Je n’avais pas réfléchi. Au lieu de courir vers ma femme ou vers Cayson, j’étais venu ici immédiatement. Je n’ai pas su combien mon enfance était belle avant l’âge adulte, et quand j’y songeais, je réalisais qu’elle a été merveilleuse. Je me suis toujours senti en sécurité. Et aimé.

Peut-être que je pourrais me sentir comme ça maintenant.

La porte s’est déverrouillée et ouverte. Mon père est entré en sifflotant un air. Il a balancé ses clés et son portefeuille sur le comptoir, où maman détestait les voir. Elle les bougeait toujours, et papa les remettait continuellement au même endroit. Ils faisaient ce numéro d’aussi loin que je me souvenais.

Papa s’est arrêté en m’apercevant.

– Slade ?

– Salut, papa…

Je n’ai pas bougé.

Il a tout de suite compris que quelque chose n’allait pas. Il s’est assis à côté de moi en m’étudiant.

– Qu’est-ce qu’il y a, fiston ?

J’étais confus. J’avais honte. Je me sentais minable.

Papa me scrutait toujours.

Je voulais parler, mais je craignais de craquer. Les larmes brûlaient derrière mes yeux en attendant d’être libérées. Je n’étais pas pleurnichard et je ne l’ai jamais été. Mais cette nouvelle… m’avait bouleversé. Je ne pouvais pas m’effondrer devant qui que ce soit, pas même Trinity. J’étais censé être un mari fort et solide, mais je n’étais qu’un pauvre tireur à blanc.

Je suis incapable de la mettre en cloque.

– Slade ? dit papa doucement.

Les larmes ont émergé. Je pouvais pleurer devant mon père, parce que… je le pouvais, tout simplement. Il m’aimait quoi qu’il arrive, et malgré tous mes défauts, il ne me jugeait jamais. C’était mon meilleur pote après Cayson, et j’avais besoin de lui en ce moment.

– On a reçu les résultats de nos tests de fertilité, reniflai-je en essuyant mes larmes.

Papa m’écoutait en silence.

– Et… c’est ma faute si on n’arrive pas à faire un bébé. Mes spermatozoïdes sont flemmards ou un truc du genre, bredouillai-je en baissant la tête et me couvrant les yeux d’une main. Je ne peux pas faire d’enfants à ma femme. Je suis officiellement pathétique et bon à rien.

Papa a passé un bras autour de mes épaules et s’est penché vers moi.

– Slade, ça va aller.

– Elle va me quitter…

– Mais non, dit-il calmement.

– C’est la seule chose qu’elle veut et je ne peux pas lui donner.

– Il y a d’autres moyens d’avoir des enfants.

– Là n’est pas la question, m’énervai-je. Y a un truc qui cloche chez moi. Je ne suis pas assez viril. Mes spermatozoïdes sont nases.

– La numération des spermatozoïdes n’a rien à voir avec la virilité.

– Si. Je ne peux pas mettre ma femme en cloque. Ça fait de moi une mauviette, sanglotai-je. Je suis nul… elle n’aurait jamais dû m’épouser.

– C’est faux. Tu es un homme et un mari extraordinaire.

– La ferme, papa.

Il n’a pas réagi à l’insulte.

– Silke et toi, vous étiez un accident.

J’ai reniflé bruyamment.

– Quoi ?

– On n’essayait pas de faire d’enfants quand on vous a eus.

– Euh… t’essaies de me remonter le moral, là ?

– Ce que je veux dire, c’est que c’est arrivé sans qu’on n’essaie. Peut-être que ta numération est faible parce que tu es sous pression. Le stress peut déséquilibrer sérieusement le corps.

– N’essaie pas de justifier mon manque de virilité.

– Ça n’a rien à voir avec la virilité ou la masculinité, insista-t-il.

– T’aurais dû la voir avant d’aller chez le doc. Elle pleurait tellement elle avait peur que quelque chose tourne mal. Et c’est arrivé… à cause de moi.

– Ne sois pas si dur avec toi-même, Slade.

– Je suis nul à chier… Elle est plus belle que moi, elle gagne beaucoup plus de pognon et elle est plus intelligente. Et maintenant, je ne peux même pas lui faire un môme. Qu’est-ce qu’elle me trouve, bordel ?

– Elle te trouve incroyable.

J’avais réussi à calmer mes pleurs, mais mes yeux étaient encore humides.

– Je devrais me faire castrer. Je ne mérite pas d’avoir des couilles.

– Slade, arrête. S’apitoyer sur son sort ne sert à rien.

– Mais ça va détruire mon mariage. Elle m’en voudra toujours.

– À t’entendre, tu ne connais pas ta femme. Slade, elle t’aime pour toi. Si tu ne peux pas lui faire d’enfants, il y a d’autres moyens. T’es beaucoup trop dur avec toi-même.

– Et si tu ne pouvais pas donner à maman la chose qu’elle veut plus que tout au monde ?

Il n’a pas répondu.

– Eh ben, c’est ce que je ressens. Je lui ai promis de la rendre heureuse toute sa vie. Et j’ai merdé.

– Slade, ça va s’arranger. Vous allez trouver un moyen.

Ses mots ne signifiaient rien pour moi.

– Je peux crécher ici un moment ?

– Genre, ce soir ?

– Non, pendant quelques jours.

Il a levé un sourcil.

– T’es censé être chez toi — avec ta femme.

– Je ne veux pas la voir en ce moment. En fait, je ne veux pas qu’elle me voie.

– Le mariage ne marche pas comme ça, Slade.

– J’ai besoin de temps, c’est tout. Je ne peux pas la regarder en face. J’ai trop… honte.

Papa a regardé par terre en soupirant.

– Tu es toujours le bienvenu ici. Mais n’oublie pas que Trinity a besoin de toi. Vous êtes la même personne maintenant, alors quand tu souffres, elle souffre aussi.

J’ai fixé mes mains.

– Vous allez vous en sortir, Slade. Promis.

L’idée me semblait invraisemblable.

Papa m’a serré dans ses bras. J’étais un homme, mais son affection paternelle était exactement ce dont j’avais besoin. J’ai appuyé la tête sur son épaule comme je le faisais lorsque j’étais gamin. Ça m’a donné l’impression que tout s’arrangerait… un jour.

Pendant un instant, j’ai oublié à quel point j’étais nul.

18

Trinity

Slade ne prenait pas mes appels.

Et je ne le trouvais nulle part.

Je suis passée au salon et chez Cayson, là où il était le plus susceptible d’aller, mais il n’y était pas. Puis j’ai pensé à l’appartement de ses parents. Je serais étonnée qu’il soit allé là-bas, étant donné la raison de son chagrin, mais j’étais désespérée et j’ignorais où aller d’autre.

J’ai frappé à la porte, un peu trop fort. J’étais en mode panique. Pourquoi mon mari m’avait-il fuie ainsi ? Pourquoi m’avait-il rejetée ? Il avait dit que nous formions une équipe, puis il m’a tourné le dos.

Ryan a ouvert, et d’après son expression, il n’était pas surpris de me voir.

– Tu tiens le coup ? demanda-t-il en m’embrassant et me tapotant le dos.

– Ça va aller… mais je m’inquiète pour Slade. Il est là ?

Ryan s’est reculé, mais il est resté devant moi.

– Il est dans sa chambre. Je sais que c’est un problème entre mari et femme, mais… je crois que tu devrais lui donner de l’espace.

– Pourquoi il a besoin d’espace…? gémis-je, incapable de cacher ma douleur.

Il a mis les mains dans les poches.

– Il a honte, Trinity. Il se morfond en écoutant de la musique dans sa chambre d’enfant. Il est… triste.

J’ai baissé les yeux, accablée par la tristesse.

– Je peux lui parler ?

– Ce n’est pas moi qui vais t’en empêcher. Mais modère tes attentes. C’est le genre de chose qui prend du temps.

J’ai hoché la tête avant de me diriger vers la chambre de Slade. J’ai toqué, sans réponse. Quand j’ai entrouvert la porte, je l’ai vu étendu sur le lit avec des écouteurs sur les oreilles. Il écoutait de la musique, les yeux fermés.

Le voir essayer de se perdre dans un autre univers m’a brisé le cœur plus que je ne le croyais.

Je suis entrée et j’ai refermé la porte derrière moi. Puis je me suis assise sur le lit à côté de lui.

Il a ouvert les yeux en sentant le matelas bouger. Lorsqu’il m’a regardée, il n’a pas semblé content de me voir. Son visage était impassible. Il a lentement baissé son casque, puis il s’est redressé.

Je l’ai fixé en attendant qu’il parle.

Il est resté silencieux.

– Slade… ça va aller, dis-je doucement en tendant le bras vers lui.

Il m’a esquivée.

– Trinity, j’ai besoin d’être seul en ce moment. Je vais rentrer dans quelques jours.

J’ai baissé le bras, blessée par son rejet.

– Tu peux me parler.

– Je ne peux même pas te regarder, dit-il la tête basse.

– Ne me repousse pas…

– Je veux juste… être seul.

– Tu n’es jamais seul, Slade. Ta solitude s’est terminée le jour de nos noces. Maintenant, on traverse toutes les épreuves à deux. C’est ça, le mariage. S’il te plaît, parle-moi.

– Comme si je m’y connaissais en la matière, renâcla-t-il. Je ne sais même pas être un bon mari.

C’était insensé.

– Qu’est-ce qui te fait croire ça ? Le fait que ta numération de spermatozoïdes est faible ?

– Tu ne peux même pas tomber enceinte à cause de moi. Quel genre d’homme ne peut pas faire d’enfants à sa femme ?

– Le docteur n’a pas dit que tu ne pouvais pas faire d’enfants, mais que c’était improbable. Et qu’il existait d’autres moyens.

Il refusait toujours de me regarder.

– Je suis censé te faire l’amour dans notre lit conjugal, pas dire à un toubib de t’ouvrir le ventre et en sortir un ovule pour le féconder. Je suis censé te mettre en cloque tout seul, et t’es censée pisser sur un bâtonnet et pleurer en voyant les lignes bleues apparaître. C’est comme ça que ça doit se passer.

– Les choses ne se passent jamais comme elles le devraient…

Il a fermé les yeux.

– Slade, ça ne change rien à mon amour.

– Ça devrait.

– Et tout ce que t’as dit avant d’aller voir le docteur ? demandai-je. Tu m’as dit qu’on formait une équipe. Et c’est vrai. Je t’aime, quoi qu’il arrive. On va trouver une solution.

– Tu mérites quelqu’un de mieux que moi…

– Mais il n’y a personne de mieux que toi, dis-je en me rapprochant et posant la tête sur son épaule.

Cette fois, il ne m’a pas rejetée.

J’ai passé le bras autour de sa taille.

– Slade, ne me repousse pas.

– J’aurais jamais cru que le problème venait de moi…

– Je sais.

– Et je sais à quel point tu tiens à ce bébé. J’ai l’impression de te décevoir.

– Tu ne me déçois pas, Slade.

– Je ne peux pas réaliser tes rêves. Je peux juste t’offrir des visites chez le docteur et des procédures médicales.

– Slade, je me fiche de la façon dont on aura un bébé. Tout ce qui m’importe, c’est de l’avoir. C’est tout ce qui compte.

– J’ai l’impression d’être un moins que rien.

– C’est faux.

– Tu mérites quelqu’un de parfait… et je suis loin de l’être.

– Je suis loin de l’être aussi.

Il a ri jaune.

– Tu me bats à plate couture dans toutes les catégories.

– Tu as un bien plus grand cœur que moi. Quand on croyait tous que Cayson avait trompé Skye, tu es resté à ses côtés et tu l’as soutenu. Quand Skye était toute seule chez elle pendant trois mois, tu as pris soin d’elle. Tu es l’homme le plus tendre et le plus gentil que je n’ai jamais connu. Ne remets pas en cause ta valeur à cause de cette histoire.

Il avait les yeux dans le vide.

J’ai pris son visage et je l’ai lentement tourné vers moi.

Il s’est laissé faire.

J’ai pressé le front contre le sien.

– Ça va aller, Slade. Ne me repousse pas. C’est la pire chose que tu puisses faire.

Il m’a enserré la taille d’un bras avant de m’attirer sur ses genoux. Puis il m’a serrée en enfouissant la tête dans mon cou. Nous sommes restés enlacés ainsi alors qu’il me caressait doucement le dos. Il n’a pas dit un mot de plus. Il s’est contenté de me tenir dans ses bras.

Je savais que rien que je puisse dire n’arrangerait les choses. Il était bousillé et dévasté. Tout ce que je pouvais faire, c’était l’étreindre aussi longtemps qu’il en aurait besoin.

19

Arsen

Maman a fini par se rendormir, son respirateur lui fournissant l’oxygène dont elle avait besoin pour survivre. Assis à son chevet, j’observais son corps malingre. Je ressentais un mélange de soulagement et de dévastation. J’avais porté le fardeau de mon chagrin pendant trop longtemps. C’était brûlant en temps comme en énergie de détester quelqu’un, de vivre dans le regret constant. Mais j’avais enfin pardonné ses offenses à ma mère.

J’avais enfin lâché prise.

Or j’étais brisé maintenant. J’avais perdu tant d’années à lui en vouloir. Si je lui avais donné une deuxième chance, elle aurait eu plus de temps. Mais là… il était trop tard. Trop tard pour apprendre à la connaître sous un nouveau jour.

J’avais manqué tellement de choses.

Et je lui avais dit tellement d’horreurs. Si Abby me disait qu’elle me détestait et ne voulait rien savoir de moi, j’ignore ce que je ferais. Je ne saurais pas quoi faire de ma peau sans ma fille.

J’espérais ne jamais avoir à ressentir cette douleur.

Levi est entré alors que maman dormait. Il ne m’a pas fait la conversation. Il s’est contenté de la regarder, les traits déjà tirés par le deuil. Il perdait son seul parent restant et il n’y pouvait rien. Après quelques heures, il s’est levé et il est allé dîner à la cantine de l’hôpital.

Silke m’a appelé, mais je lui ai envoyé un texto pour lui dire que j’étais occupé. Je n’étais pas prêt à en parler — pas même avec elle. Trop d’émotions couraient dans mes veines et je ne saurais même pas par où commencer.

Maman s’est réveillée après un long moment. Elle a remué dans le lit avant de trouver mon regard. La surprise a lui dans ses yeux, comme si elle ne s’attendait pas à ce que je sois encore là. Elle a baissé son masque, puis toussé bruyamment avant de parler.

– Tu es encore là…

J’ai soutenu son regard en silence.

– Levi ? s’enquit-elle.

– Il est sorti manger.

Elle s’est redressée légèrement et a regardé l’heure.

– Il se fait tard, Arsen. Tu devrais rentrer voir ta famille.

Je n’ai pas bougé.

Maman m’a fixé un instant, comme si elle essayait de mémoriser mon visage.

– Tu es si beau… comme ton père.

– Merci…

Je ne l’avais pas connu.

Elle a posé la main sur la mienne.

Je l’ai laissée faire.

– Maman… j’aurais aimé mieux te connaître.

Elle a réussi à sourire.

– Je ne suis pas très intéressante.

– Raconte-moi un truc sur toi.

– Eh bien… j’ai quitté mon ancien métier quand j’ai rencontré le père de Levi. Il était un peu bourru, mais il avait un bon cœur. Il a changé ma vie pour le mieux. Il m’a montré que je valais plus que ce que je pensais. Il m’a même aidée à arrêter de fumer.

– Il a l’air bien…

– Sa mort m’a fait beaucoup de peine. Et Levi l’a très mal pris.

Mon frère n’était pas bousillé comme je l’étais. Il était très différent de moi.

– Levi est un garçon merveilleux, dit-elle la voix rauque. Tu devrais vraiment lui donner une chance. Il ne te reste plus que lui.

Ses mots m’ont pincé le cœur.

– Tu n’es pas encore partie.

– Mais je n’ai plus beaucoup de temps.

Il n’y avait pas une once de peur dans son regard. Elle acceptait bravement sa mort imminente.

– Vous êtes tous les deux merveilleux. Et je sens que vous vous complèterez. Promets-moi que tu lui donneras une chance.

J’aurais dû le faire dès le début.

– Promis.

– Merci. Maintenant… parle-moi de ta fille.

Je ne l’ai jamais fait, car j’étais surprotecteur avec Abby.

– Elle a six ans et elle vient de commencer son CE1.

– Elle est très belle… d’après mon souvenir.

J’ai sorti mon portable et je lui ai montré quelques photos.

– Adorable, s’attendrit-elle, ses yeux s’embuant. Ma première petite-fille…

– Elle a perdu sa mère il y a près d’un an… Mais elle a réussi à s’en sortir.

– Je suis certaine que Silke s’en occupe bien.

– En effet.

Je savais qu’elle aimait Abby autant que moi.

– Je suis navrée de ne pas avoir pu la connaître… s’attrista-t-elle en tournant la tête vers la fenêtre et contemplant la nuit.

La glace entourant mon cœur avait fondu, j’étais un homme différent.

– Aimerais-tu la rencontrer ?

Ma mère s’est retournée vers moi, les yeux écarquillés.

– Tu… tu voudrais bien me la présenter ? dit-elle la gorge serrée.

– Bien sûr. Tu es sa grand-mère.

Des larmes ont roulé sur ses joues.

– Rien au monde ne me ferait plus plaisir…

– Alors, je vais la chercher.

Maman m’a pressé la main.

– Décidément, j’ai un ange gardien… je ne sais pas ce que j’ai fait pour mériter un homme aussi incroyable que toi comme fils.

* * *

Quand je suis rentré, Silke est sortie du salon en trombe.

– Arsen, il est vingt et une heures. T’étais où, merde ? gronda-t-elle les mains sur les hanches.

– Où est Abby ?

Les flammes brûlaient dans ses yeux.

– Pardon ? Pas de bonsoir ? Pas d’explication ?

– Je n’ai pas le temps !

Le temps pressait, chaque seconde était précieuse. Je me suis précipité vers la chambre d’Abby. Elle était déjà au lit.

– Ma puce, habille-toi. Papa t’emmène quelque part.

Elle a bâillé en ouvrant les yeux.

– Où ça ?

– Habille-toi et rejoins-moi au salon, dis-je en sortant pour qu’elle ne me pose plus de questions.

Silke tapait du pied, plantée au même endroit que tout à l’heure, furibonde.

– Pour qui tu te prends, bordel ?

Je ne lui en voulais pas d’être fâchée. Mais je n’avais pas de temps à perdre.

– Ma mère a le cancer du poumon. Je l’ai vue à l’hôpital et je lui ai pardonné ses erreurs du passé. Elle n’en a plus que pour quelques jours, si ce n’est quelques heures. Elle veut rencontrer Abby.

Le visage de Silke s’est immédiatement transformé. Elle a étouffé un petit cri en se couvrant la bouche.

– Oh mon Dieu… je suis désolée.

– Je… je n’ai pas eu le temps de digérer la nouvelle, dis-je alors que les larmes me montaient aux yeux.

– J’y crois pas.

– Elle ne m’a rien dit, car elle… ne voulait pas que je croie qu’elle voulait mon argent. Elle n’a pas reçu le traitement nécessaire, et maintenant il est trop tard. Les médecins ne peuvent plus rien faire pour elle.

Mes yeux se sont humectés de plus belle. Si je n’étais pas resté accroché à ma haine aussi longtemps, tout serait différent aujourd’hui.

– Arsen… dit Silke en m’enlaçant. Je… je suis désolée.

Je lui ai rendu son étreinte et je l’ai serrée fort. Les larmes me brûlaient les yeux. Je perdais quelqu’un que je croyais avoir déjà perdu. Étrangement, ça rendait la douleur encore plus aiguë.

Abby est apparue dans le couloir une fois prête.

– Pourquoi tu pleures, papa ?

Je me suis essuyé les joues.

– Es-tu prête ?

– On va où ? redemanda-t-elle.

Je lui ai pris la main et l’ai entraînée vers la porte.

– Je t’expliquerai en route, ma puce.

* * *

– Alors… c’est ma mamie ? demanda-t-elle dans le couloir.

– Oui.

– Mais… je croyais que c’était Janice ma mamie, dit-elle perplexe.

– Elle l’est. Tu as une autre grand-mère.

Abby a regardé autour d’elle.

– Pourquoi elle est ici ?

– Elle est très malade, Abby, expliquai-je en m’agenouillant et la prenant par les épaules. Elle… n’en a plus pour très longtemps.

J’espérais que ça ne réveille pas des souvenirs douloureux de sa mère.

– Elle ne va pas guérir ?

– Non… Je veux te la présenter. Elle veut faire ta connaissance.

– Ah ouais ? Elle veut me voir ?

– Elle a hâte de te rencontrer.

J’avais du mal à contenir mon émotion vu les circonstances. Ma fille aurait pu avoir une relation avec sa grand-mère, mais par colère, j’avais empêché ma mère de s’approcher d’elle.

Un autre regret.

– Viens, ma puce, dis-je en me levant et lui prenant la main.

Nous sommes entrés dans la chambre.

Levi était assis au chevet de notre mère, un café à la main.

Maman était réveillée, et elle a tout de suite remarqué Abby. Son regard s’est attendri et elle a baissé son masque.

– N’aie pas peur, murmurai-je à Abby. Je suis là.

Silke était debout derrière nous, les bras croisés sur la poitrine.

Comme Abby n’avançait pas, je l’ai soulevée et portée jusqu’au lit. Elle était trop grande pour s’asseoir sur mes genoux, mais je me suis assis et je l’ai posée sur moi quand même.

– Abby, voici grand-mère Sherry. Maman, voici ma fille, Abby.

Elle s’est contentée de la fixer les yeux ronds.

Maman la regardait comme si elle était la chose la plus précieuse au monde.

– Comme elle est jolie…

– Merci… dit Abby en se tortillant de gêne.

– Enchantée de faire ta connaissance, Abby, dit maman. Tu ressembles à ton père comme deux gouttes d’eau.

– Silke dit tout le temps ça…

Maintenant que la glace était brisée, Abby s’est détendue un peu.

– Pourquoi je t’ai jamais vue ?

La tristesse a traversé le regard de maman.

– J’étais loin.

– Oh…

Abby ignorait quoi dire d’autre.

Maman lui a posé des questions sur l’école et ses passe-temps favoris. Après quelques minutes, Abby est sortie de sa coquille, s’enthousiasmant progressivement. Elle a parlé de tous ses jouets et ses amis de l’école. Elle a même parlé de sa maman.

Silke, Levi et moi sommes restés là à écouter leur conversation. Même si nous étions réunis dans des circonstances malheureuses, les voir interagir ainsi a dessiné un sourire sur mes lèvres. Je n’avais pas connu mes grands-parents. Au moins, Abby avait rencontré sa grand-mère biologique, même si elle ne se souviendrait pas d’elle lorsqu’elle serait grande.

– Tu peux t’asseoir avec moi ? demanda maman.

– D’accord.

Sans réfléchir, Abby a grimpé sur le lit et s’est assise à côté de sa grand-mère.

Maman l’a enserrée d’un bras faible. Elle la regardait comme si elle ne voulait plus jamais la lâcher.

La main de Silke a trouvé la mienne et l’a pressée. Silke n’avait pas dit un mot de toute la visite. Pas même bonsoir.

Dix minutes plus tard, Abby dormait à poings fermés.

– Elle est parfaite, Arsen, chuchota maman en la fixant affectueusement.

– Merci… mais je ne peux pas vraiment accepter le compliment, parce que sa mère l’a élevée seule les cinq premières années de sa vie.

– Mais tu l’as faite, Arsen. Et je crois que c’est ta plus belle erreur.

– Elle n’était certainement pas une erreur.

Je ne regretterais jamais le fait d’avoir eu ma fille, même si c’était arrivé dans des circonstances peu orthodoxes.

Maman a regardé Silke.

– Tu es très belle, et je vois combien tu aimes mon fils. Prends bien soin de lui pour moi.

Silke a eu les larmes aux yeux.

– Je suis désolée d’avoir été méchante avec vous…

– Ça va, l’assura maman. Tu le protégeais. Tu n’as pas à t’excuser pour ça.

Dans ces derniers moments qu’il nous restait ensemble, ma mère était bien différente de lorsque j’étais enfant. Elle était tendre, sensible et clémente. C’était un côté d’elle que je n’ai jamais vu.

– Je devrais sans doute ramener Abby à la maison, murmura Silke.

Je ne voulais pas l’arracher aux bras de ma mère, mais je n’avais pas le choix.

– Ça va, dit-elle, lisant dans mes pensées. Elle doit avoir de l’école demain.

J’ai soulevé Abby.

– Je les ramène à la maison et je reviens. Ce n’est pas loin.

– Non, Arsen, dit Silke en me prenant Abby des bras. Reste ici.

– Je ne vais pas vous laisser marcher seules en pleine nuit.

– Je prendrai un taxi, me rassura-t-elle en me tapotant l’épaule. Reste, je t’en prie. Je t’enverrai un texto quand on sera à la maison.

Son expression indiquait qu’il serait futile de protester.

J’ai accepté à contrecœur.

– D’accord. Si je n’ai pas reçu ton message dans dix minutes, j’arrive.

Normalement, Silke se serait moquée de mon côté parano et surprotecteur, mais cette fois, elle ne l’a pas fait.

– Bonne nuit, dit-elle en m’embrassant prestement. Je t’aime.

– Je t’aime aussi, murmurai-je.

Silke a timidement salué ma mère avant de sortir.

Je me suis rassis à côté du lit après leur départ.

– Tu as une très belle famille, dit Levi.

– Merci, murmurai-je.

– Merci de m’avoir offert ce moment, dit maman en me tapotant la main.

– Je t’en prie.

Elle a remis le masque sur son visage, car elle avait du mal à respirer.

Je l’ai aidée.

Maman est restée étendue là un long moment. Sa poitrine gonflait à chaque respiration, qui semblait pénible. Son état avait empiré depuis ce matin. Il lui restait très peu de temps. J’espérais que ce ne soit qu’un cauchemar, mais je savais que c’était bien réel.

Puis elle a rebaissé son masque.

– Laisse-le. Tu seras mieux.

– Je préfère passer mes dernières heures à parler avec mes deux fils.

Elle a dû reprendre son souffle plusieurs fois avant la fin de sa phrase. Après une pause, elle a ajouté quelque chose.

– Arsen, j’aurais autre chose à te demander, si tu le veux bien.

– Tout ce que tu voudras.

– Cet homme… qui s’est occupé de toi.

– Oui ?

– J’aimerais le rencontrer… et le remercier pour tout ce qu’il a fait pour toi.

* * *

Ryan a répondu d’une voix irritée.

– Il est minuit passé, jappa-t-il. Qu’est-ce que tu veux ?

– Pardon, tu dormais ? demandai-je en faisant les cent pas dans le couloir.

– Nan. Tu sais que je ne suis pas couché avant deux heures du mat. Mais je ne veux pas que ma femme pense que je reçois des appels chelous en pleine nuit. Tu la connais… elle est jalouse.

En d’autres circonstances, j’aurais ri. Mais pas ce soir.

– Ryan… c’est sérieux. J’ai besoin que tu viennes au New York Medical Center.

Son attitude a changé du tout au tout.

– Arsen, est-ce que ça va ?

– Je vais bien, mais… ma mère a le cancer.

Je lui ai raconté toute l’histoire sans faiblir, même si la tristesse m’accablait. Les dernières vingt-quatre heures de ma vie avaient été un cauchemar.

– Merde… je suis désolé.

– Tu peux venir ici ?

– J’arrive tout de suite. Ne bouge pas.

– D’accord.

Je ne voulais pas raccrocher, aussi j’ai gardé la ligne. Savoir que maman allait mourir d’un moment à l’autre était trop lourd à porter. Je n’éprouvais que du regret pour mon comportement puéril. J’avais vraiment merdé.

Ryan a lu dans mes pensées à l’autre bout du fil. Il est resté au téléphone et a pris ses clés avant de sortir. J’ai entendu la porte se refermer derrière lui.

– Tu lui as présenté Abby ?

– Ouais… tout à l’heure.

– C’était gentil de ta part.

– Je… je voulais qu’elle la rencontre.

Je l’entendais respirer dans le combiné en marchant.

– Je comprends. Silke est là ?

– Non… elle est partie il n’y a pas longtemps.

Il essayait de me changer les idées.

– J’ai eu une journée de dingue au boulot. Tu veux savoir ce qui s’est passé ?

– Ouais.

– Y a cette nana qui a débarqué et m’a demandé un tatouage. Du genre, elle voulait personne d’autre que moi. Quand je lui ai dit que je tatouais seulement sur rendez-vous, elle a piqué une crise. J’ai fini par céder et l’emmener à ma station. Elle voulait un tatouage de salope. Tu sais, dans le bas du dos ? Tu m’étonnes ! Mais tu devineras jamais ce qu’elle voulait que je lui fasse.

– Quoi ?

– Un pare-chocs.

– Hein ?

– Ouais, elle voulait un pare-chocs dans le bas du dos pour que son mec puisse lui mater le cul et les nibards en même temps quand il la prenait par-derrière.

J’ai ri faiblement.

– La vache… c’est tordu.

– Débile, je te dis…

– Elle va se le faire enlever au laser dans quelques années.

– Je lui donne un an, maximum.

J’ai entendu l’écho de la voix de Ryan dans le couloir alors qu’il approchait. Il s’est dirigé vers moi, puis a raccroché en me voyant. Son côté blagueur avait disparu lorsqu’il m’a regardé en face.

– Je suis là, gamin, dit-il en me serrant dans ses bras.

J’avais une mère maintenant, mais Ryan serait toujours mon père. C’était trop compliqué pour que je puisse l’expliquer.

– Merci d’être venu.

– Y a pas de quoi, voyons. Je serai toujours là pour toi.

Il m’a frotté le dos avant de reculer.

– Elle est là… dis-je en regardant la porte.

– Allez, dit Ryan en l’ouvrant. On peut le faire.

– D’accord…

Je suis entré, Ryan dans mon sillage.

La chambre était plongée dans la pénombre, mais maman était bien éveillée malgré sa fatigue. Elle a lentement baissé son masque en observant Ryan comme si elle l’avait toujours connu.

Il s’est approché du lit avant de s’asseoir à son chevet.

– Je m’appelle Ryan. Enchanté.

Il a pris sa main, mais ne l’a pas serrée. Il s’est contenté de la tenir.

– Sherry, répondit maman doucement. Merci énormément d’avoir élevé mon fils.

J’étudiais leur interaction depuis le coin de la pièce.

– Je ne l’ai pas élevé. Arsen était déjà un homme quand nos chemins se sont croisés. Mais je l’ai rappelé à l’ordre, dit-il avec un clin d’œil.

Maman a souri en coin.

– Vous avez été si bon envers lui, et je voulais vous dire à quel point j’en suis reconnaissante. C’est un bon garçon… il mérite ce qu’il y a de mieux.

– Je l’aime comme mon propre fils.

J’ai mis les mains dans mes poches.

– J’aimerais pouvoir faire quelque chose pour vous remercier. Sans vous… je ne sais pas s’il s’en serait aussi bien sorti.

– Je suis sûr que si, dit Ryan sans hésitation. Il serait devenu le même homme qu’il est aujourd’hui. C’est l’homme le plus déterminé que je n’ai jamais connu. Je l’ai peut-être aidé, mais c’est lui qui a fait tout le travail.

– Quand même… merci. Je voulais rencontrer l’homme qu’Arsen admire tant.

– Et je suis heureux d’avoir pu vous rencontrer, répondit Ryan sincèrement.

Elle a soutenu son regard longuement, toussant de temps en temps.

– J’aime mon fils… et je regrette mes erreurs.

– Je vous crois, dit-il en lui tapotant la main.

– Prenez soin de lui pour moi…

– Je le ferai toujours — aussi longtemps que je vivrai.

Les yeux de ma mère se sont embués.

– Merci du fond du cœur. Vous êtes un homme très bon.

Elle a tendu les bras pour l’étreindre.

Ryan lui a rendu son étreinte en évitant de débrancher ses tubes.

Maman lui a chuchoté des mots à l’oreille, mais je ne les ai pas entendus.

Il a répondu quelque chose, puis il s’est reculé.

– Bon, je vais vous laisser seule avec vos fils.

Maman a hoché la tête.

Ryan s’est levé, puis il s’est approché de moi.

– Je serai dans le couloir.

– Il est tard, Ryan. Rentre chez toi.

– Ça va, m’assura-t-il. Je resterai aussi longtemps que tu seras là.

Il m’a tapoté l’épaule avant de sortir.

Je suis retourné au chevet de ma mère.

– Il a l’air gentil, chuchota Levi.

– C’est un homme incroyable.

Les paupières de maman se sont alourdies avant de se fermer complètement. Elle n’avait pas dormi depuis mon arrivée. Elle devait être épuisée.

– Comment tu l’as rencontré ? demanda Levi.

– C’est le père de ma copine… mais il est bien plus que ça. J’avais rompu avec elle parce que je m’étais retrouvé en taule… Il m’a aidé à en sortir et me remettre sur pied. Il a pris un risque pour moi alors qu’il n’avait pas à le faire. Il a fait tout en son pouvoir pour me donner une vie meilleure. Il est… mon père.

Levi a hoché la tête.

– Il me plaît. Et j’aime bien la bague tatouée à son annulaire. Ça déchire.

– Ouais… Ryan est un mec génial.

20

Sean

Quelqu’un a frappé à la porte de la maison comme s’il était de la police.

– Sean Connard Preston, ouvre cette putain de porte. Tout de suite !

C’était Cortland, et il était furibond comme un taureau qu’on lâche dans l’arène.

Scarlet a sursauté sur le canapé.

– Qu’est-ce qui lui prend ?

Je n’en étais pas sûr, mais ça pouvait avoir un rapport avec Cayson.

– Ouvre ! hurla Cortland en tambourinant à la porte.

Scarlet a bondi sur ses pieds et s’est dirigée vers l’entrée.

– Scarlet, reste là.

Je l’ai saisie par le bras et tirée en arrière.

– Comme s’il allait me…

– Reste là.

J’ai déverrouillé et ouvert la porte.

– Cortland, qu’est-ce qu’il y a, bordel ?

Ses pupilles étaient dilatées et sa veine frontale palpitait.

– T’es un fumier. Voilà ce qu’il y a.

Il m’a poussé si violemment que je suis tombé en arrière sur le carrelage.

– Oh mon Dieu, glapit Scarlet avant de s’agenouiller sur le sol à côté de moi. Ça suffit, Cortland. Ça va, chéri ?

– Je n’ai rien, Scarlet.

Je me suis relevé et je l’ai gentiment poussée sur le côté.

Cortland m’a attaqué de nouveau.

– Arrête ! hurla Scarlet en s’interposant entre nous. Tout de suite.

Je l’ai écartée d’une main pour qu’elle ne prenne pas de coup.

– Scarlet, reste en dehors de ça.

Cortland a gardé les bras collés au corps, mais il m’a fixé d’un regard meurtrier.

– Tu. As. Frappé. Mon. Fils.

Merde, maintenant je pige pourquoi il est furax.

– Sean, de quoi il parle ? demanda Scarlet.

– Tu l’as frappé au visage, siffla Cortland en se rapprochant de moi. Et je vais te crever pour avoir porté la main sur lui.

– Bon sang, Sean, marmonna Scarlet.

– Je me suis excusé auprès de lui…

– Ta gueule ! aboya Cortland. C’est mon fils. Personne ne lui fait de mal. Qu’est-ce que tu ressentirais si je giflais Skye pour avoir meurtri Cayson comme elle l’a fait ? Ça te plairait ?

J’ai grincé des dents.

– Non.

Cortland a levé le bras pour me frapper. J’ai vu venir le coup, mais je ne l’ai pas esquivé parce que je le méritais. Il m’a écrasé son poing dans la figure, me faisant immédiatement saigner du nez.

– Tu crois que je vais te laisser t’en tirer comme ça ?

Scarlet lui a agrippé le bras et l’a forcé à le baisser.

– Cortland, arrête. Vous êtes quittes maintenant. Œil pour œil.

– Quittes ? s’indigna Cortland en s’éloignant brutalement. Loin de là.

Je n’ai pas essuyé le sang, le laissant couler sur mon visage.

– Tu as franchi une limite dont on ne revient pas, dit Cortland. C’était inacceptable de frapper mon fils, surtout quand il n’a rien fait pour le mériter. Tu viens de perdre un ami.

Il a pris la direction de la porte.

– Cortland, attends, dit Scarlet en le retenant. Attends.

Il s’est dégagé de son emprise.

– Laisse-moi partir, Scarlet.

– Ne dis pas des choses comme ça, continua-t-elle. Sean était énervé et…

– Tais-toi, Scarlet.

Il est sorti en claquant la porte.

Scarlet a croisé les bras et fixé la porte quelques secondes. Sa poitrine se soulevait lourdement, car elle respirait fort pour se calmer. Puis elle a pivoté vers moi, affichant une expression où se mêlaient inquiétude et rancœur.

J’ai essuyé mon nez sur ma manche et observé le sang qui maculait ma peau.

Scarlet a pris une serviette et s’est occupée de moi comme elle l’a toujours fait. Elle a essuyé le sang d’une main tremblante, comme si elle s’inquiétait vraiment pour moi.

– Sean… tu vas bien ?

– Non.

– On devrait peut-être aller à l’hôpital.

– Pourquoi ? Ils ne peuvent pas arranger ça.

– Ils peuvent recoudre la plaie.

– Non, je parlais de ma relation avec Cortland. Personne ne peut l’arranger.

21

21

Slade

J’ai fini par rentrer à la maison même si je n’en avais pas envie.

Tout était différent maintenant que j’avais conscience d’avoir failli envers ma femme. Je ne pensais qu’à sa déception. Elle disait que tout irait bien et que je réagissais de façon excessive, mais était-ce le cas ?

La dernière chose à laquelle je m’attendais, c’est que je sois le problème. Je n’étais pas assez viril ? Je picolais trop ? Je manquais de testostérone ? Pourquoi mon corps me lâchait-il au moment où j’en avais le plus besoin ?

Il existait d’autres moyens de concevoir un enfant. J’avais pigé.

Mais ce n’est pas censé se passer comme ça.

En sortant du boulot, je suis rentré à l’appart que je partageais avec ma femme. C’était difficile de la regarder sans me haïr. Il y a quelques jours à peine, ma vie était idyllique. J’avais une femme sublime et un appart immense.

Et puis, tout est parti en couille.

Quand je suis entré, Trinity était déjà là. Elle portait un tablier et s’affairait en cuisine. À en juger par l’odeur, elle préparait des hamburgers de dinde allégée. Selon elle, je bouffais trop de viande rouge à cause du Mega Shake. Mais je ne sentais pas la différence de toute façon. Elle s’est tournée en entendant la porte.

– Salut, mon mari.

Elle m’a fait un sourire joyeux comme si ça allait tout arranger.

– Salut.

Je suis passé devant elle sans lui montrer d’affection.

Son sourire s’est effacé.

– T’es passé prendre un truc…?

– Non, je reste.

Je ne voulais plus crécher chez mes parents. Ils ne m’ont pas mis à la porte, mais je voyais bien qu’ils en avaient marre de moi.

– Je vais dans la pièce de musique.

J’ai continué mon chemin sans lui accorder d’attention.

– Slade.

Sa voix a changé. Elle a basculé de la joie à la tristesse.

Je me suis retourné, même si je savais que ça ne servirait à rien.

– Ne me mets pas la pression à peine rentré à la maison.

Elle a tripoté son tablier.

– Je ne te mets pas la pression. Je voudrais juste que tu dînes avec moi. Je me sens très seule ces temps-ci, dit-elle la lèvre tremblotante.

Putain, je m’en veux encore plus.

Trinity n’avait rien fait de mal, mais elle était punie quand même. Ce n’était pas sa faute si le problème venait de moi et non d’elle. Elle avait tiré le mauvais numéro.

Je suis vraiment un mari de merde.

– Je vais manger avec toi.

– Super.

Elle m’a fait un sourire, mais il était pitoyable. Elle est retournée dans la cuisine et a mis la table. Elle a placé tous les condiments sur un plateau et servi une salade de pâtes à la place des frites.

Je me suis assis en face d’elle et j’ai confectionné mon burger avant de mordre une bouchée. Je mangeais dehors depuis mon exil volontaire. Un repas fait maison était un changement agréable.

– Alors… t’as passé une bonne journée ? demanda-t-elle.

Elle avait bouclé ses cheveux et portait le bracelet que je lui ai offert. Elle était très belle, comme toujours. Si quelqu’un m’avait dit il y a cinq ans que j’allais épouser Trinity, je l’aurais traité de malade mental. Mais aujourd’hui, je ne comprenais pas pourquoi elle n’était pas ma femme il y a cinq ans. J’aurais dû l’épouser à la seconde où j’ai eu dix-huit ans. J’aurais été bien plus heureux toutes ces années en étant marié à elle.

– Ouais. Et toi ?

– C’était la folie. J’ai travaillé avec des stylistes pour la collection de printemps.

– On n’est même pas en hiver.

– Je sais… on s’y prend en avance.

Quand j’ai avalé une bouchée de salade de pâtes, mon estomac a grondé.

– C’est bon.

– Merci… dit-elle en rosissant. Comment vont tes parents ?

– Ils sont contents de se débarrasser de moi.

Elle a émis un petit rire.

– Je suis sûre que ce n’est pas vrai.

– Si, c’est vrai. Maman m’a dit que je mettais le bordel et qu’elle n’allait pas nettoyer derrière moi. Apparemment, je suis ton problème maintenant.

– Je suis ravie que tu le sois.

J’ai fixé mon assiette, puis j’ai soupiré bruyamment.

– Je m’excuse pour mon comportement… c’est injuste pour toi. Je n’aurais pas dû partir. C’est difficile à encaisser pour toi aussi, et on aurait dû supporter ça ensemble… Je suis désolé.

La tristesse a assombri son regard.

– Ça va, Slade.

Elle a tendu le bras et posé la main sur la mienne. Ses doigts étaient chauds, et dès qu’elle a remué, j’ai senti les effluves de son parfum. Une bouffée vanillée et fleurie.

– Je comprends que tu sois contrarié, dit-elle. Ça bouleverserait n’importe qui.

J’ai détourné les yeux parce que je ne me sentais pas digne de la regarder. Elle était l’incarnation de la beauté et de la douceur. Elle était un ange, un être qu’on ne rencontre que dans les rêves.

– J’ai l’impression que je t’ai déçue.

– Pas du tout.

Je ne voulais toujours pas la regarder.

– Slade ?

– Hum ?

– Et si les rôles étaient inversés ?

Mes yeux se sont posés sur son visage.

– Qu’est-ce que tu veux dire ?

– Si je ne pouvais pas te donner d’enfants, tu aurais moins d’estime pour moi ?

– Bien sûr que non.

– Tu penserais que je suis une femme moins bien ?

– Non.

– Alors pourquoi tu crois que mes sentiments pour toi ont changé ?

J’ai laissé ma main sous la sienne.

– Parce que… je sais à quel point c’est important pour toi. C’est ton rêve… le plus grand rêve de ta vie.

– On peut encore réaliser ce rêve. Quand on reverra le médecin, on pourra décider comment on veut procéder. Ce n’est pas parce que ça ne se produit pas comme la nature l’a prévu que ça ne se produira jamais. Et rien ne dit que ça n’arrivera pas naturellement. Le docteur a dit que c’était possible.

– Mais improbable, murmurai-je.

Elle m’a caressé les phalanges du pouce.

– Le fait est qu’on aura des enfants d’une manière ou d’une autre. Alors, ne te prends pas la tête.

– Ah ouais ?

Mes épaules se sont sensiblement détendues.

– Oui, affirma-t-elle.

Ma colonne vertébrale s’est redressée et mon corps a retrouvé sa force. Quand elle me caressait et me regardait ainsi avec des yeux remplis d’amour, ma fragilité perdait du terrain. Tout allait bien se passer.

– Les jumeaux sont fréquents dans ma famille, tu sais ?

Trinity m’a fait un sourire époustouflant.

– Ah ouais ?

– Eh bien, Silke et moi, on est jumeaux.

– Dieu merci, des faux jumeaux, railla-t-elle.

– On a des attitudes identiques, c’est certain.

– J’adorerais avoir des jumeaux.

– Je ne suis pas sûr que ton petit ventre le supporterait.

– Oh si, dit-elle. Les femmes sont des centurions romains dès qu’il s’agit d’enfanter.

La vision de ma femme se dandinant avec un gros ventre m’a donné… chaud. C’était la sensation la plus bizarre que j’ai jamais ressentie. Quand je pensais à ma vie avec Trinity, je n’imaginais pas avoir des enfants, mais maintenant, je ne pensais qu’à ça. La paternité m’effrayait encore, et j’avais le sentiment qu’elle me ferait toujours peur. Mais après la visite au cabinet du médecin et les résultats qui ont ébranlé les fondations de mon monde, j’ai compris que c’était une expérience que je voulais connaître. Ce n’est que lorsque vous ne pouvez pas avoir quelque chose que vous le désirez encore plus.

– Alors… quand veux-tu retourner chez le médecin ?

Trinity m’a regardé avec une infinie tendresse. C’était un regard auquel je m’étais habitué, mais je ne m’en lassais pas.

– Quand tu seras prêt.

– Et… tu sais quelle solution tu veux choisir ?

Elle a piqué une pâte dans son assiette, mais elle ne l’a pas portée à sa bouche.

– Il y a toujours l’insémination artificielle. Je pense qu’on devrait essayer ça en premier.

Le fait qu’elle fixe son assiette au lieu de me regarder indiquait qu’elle craignait ma réaction.

– Et ça consiste en quoi exactement ?

Je n’y connaissais rien. Si vous me posiez des questions sur les tatouages, les guitares ou l’alcool, j’aurais plein de choses à dire. Mais en dehors de ces domaines, j’étais plutôt inculte. Parfois, je me demandais comment j’avais obtenu mon diplôme de Harvard, surtout avec mes raisonnements tordus, mais bizarrement j’ai assuré.

– C’est quand on féconde l’ovule sans rapports sexuels.

Trinity m’a observé, les doigts sur son menton. Ses yeux étaient très bleus. Elle semblait légèrement sur ses gardes.

– Donc en gros, on enlève tout le plaisir ?

C’est nul à chier.

– Comme tes spermatozoïdes n’arrivent pas à atteindre mon ovule, c’est la meilleure solution.

Ça semblait non seulement compliqué, mais peut-être même dangereux. Mon côté mari protecteur a refait surface.

– Quelles sont les conséquences ? C’est dangereux ? Quels sont les effets secondaires possibles ? Est-ce que ça nécessite une opération ?

Je désirais avoir un enfant autant que ma femme, mais je n’étais pas prêt à mettre sa vie en danger.

Trinity a posé les mains sur la table.

– Honnêtement, je ne sais pas. Je pense qu’on devrait voir le médecin avant de faire des suppositions hasardeuses.

– Je préfère disposer de toutes les informations. Je ne ferai rien sans avoir l’assurance que tu ne risques rien.

– Slade, ces méthodes sont courantes et éprouvées. Je suis sûre que tu t’inquiètes pour rien.

– Existe-t-il d’autres moyens ?

– L’adoption est le seul qui me vient à l’esprit.

J’ai plaqué les bras sur ma poitrine et je me suis penché en arrière sur ma chaise. J’avais dévoré tout mon dîner, et il ne restait rien dans mon assiette. Trinity était un vrai cordon bleu. Je l’aurais épousée pour cette seule raison.

– Je suppose qu’on en saura plus quand on ira chez le toubib…

– Je suis sûre que tout se passera bien.

La culpabilité a recommencé à me plomber. Nous envisagions diverses solutions parce qu’un truc merdait chez moi. Ça n’avait rien de romantique et je savais que ce n’était pas ainsi que Trinity imaginait avoir son premier enfant. Heureusement qu’elle m’aimait assez pour rester avec moi.

Elle a lu dans mes pensées, comme toujours.

– Franchement, c’est pas grand-chose. Beaucoup de couples passent par là.

– On n’a même pas trente ans, Trinity. Ce genre de choses n’est pas censé arriver.

22

Conrad

J’ai une vie de rêve.

J’avais un appart à Manhattan, un super boulot et des amis géniaux. Pourquoi étais-je sorti avec Lexie ? Ce que j’avais désormais était mille fois mieux. Être coincé avec une seule femme était ringard ; je ne referais plus jamais l’erreur. La monogamie ne rimait à rien, et les gens devaient arrêter d’essayer de se caser. Roland pensait que je faisais une dépression nerveuse ou un truc du genre, mais il se fourrait le doigt dans l’œil. J’allais mieux que jamais.

Sans blague, je vais bien.

Comment ne pas aller bien ? Je vivais la grande vie. Combien de gens pouvaient dire qu’ils étaient le futur président d’une énorme boîte de logiciels ? Très peu. Combien de mecs étaient aussi bien foutus que moi ? Roland était peut-être seulement jaloux. J’ignorais ce qui lui prenait. Il était mon meilleur ami depuis toujours et je lui racontais tout, mais les choses avaient changé entre nous. Il ne me regardait plus comme avant. Il semblait toujours méfiant, sur ses gardes.

J’étais allongé sur mon canapé quand mon portable a sonné. Le match passait à la télé, mais je n’y prêtais pas attention. Je contemplais par la baie vitrée Manhattan qui s’étendait devant moi. Le monde était à mes pieds et je le savais. Le soir, la lumière des immeubles embrasait la ville. Je les admirais parfois jusqu’à en perdre la notion du temps.

Je n’avais pas à m’inquiéter que Lexie appelle. J’avais changé de numéro, pas pour l’éviter, mais parce que je m’étais acheté un portable dernier cri et un nouveau numéro de téléphone m’avait été assigné avec. Ça n’avait pas d’importance de toute façon, parce que je savais qu’elle ne me contacterait pas. Les gens ne vous appelaient pas après avoir refusé votre demande en mariage.

J’ai regardé l’écran et vu le nom de Brandon. Il avait sans doute entendu parler d’une fête en ville et il voulait que je sois son partenaire de drague. J’ai pris l’appel.

– Yo, mec. Ça va ?

– Ouais. Quoi de neuf ?

– Comme d’hab. La grande vie.

Je savais que je me comportais comme un connard la plupart du temps, mais je m’en moquais. Si ça dérangeait quelqu’un, il n’avait qu’à s’en aller.

– Tu fréquentes toujours Amanda ? demanda-t-il.

– Je ne lui ai pas parlé depuis une semaine.

– Ben, tu vas le faire ?

– Pourquoi ? On est des nanas maintenant ?

Brandon a ri dans le téléphone.

– Non, je ne t’appelle pas pour papoter, vieux. Mais si tu ne te la tapes pas, alors je vais me la faire. C’est tout.

C’était mon tour de rire.

– Comme si tu faisais le poids, m’esclaffai-je en posant les pieds sur la table basse. Elle est fougueuse. Je doute que tu puisses la dompter.

– Crois-moi, je peux dompter n’importe quelle chatte.

J’ai levé les yeux au ciel même s’il ne pouvait pas me voir.

– Si tu le dis, mec.

– Alors, vous sortez pas ensemble ? demanda-t-il un peu trop optimiste.

– Je sors avec personne, ducon.

– Donc… je peux me la faire ?

– Si t’arrives à la convaincre, pouffai-je.

– Super ! s’exclama-t-il. Je vais me lancer.

Je savais qu’il se prendrait un râteau. Amanda n’était pas une nana facile. Elle exigeait certains prérequis. Comme être riche et séduisant.

– Bonne chance avec mes restes de table.

– Beurk, dit-il en feignant un haut-le-cœur. T’aurais pu trouver une meilleure métaphore.

J’ai pris la télécommande et éteint la télé.

– Alors, t’appelais juste pour ça ?

– Non, j’ai une nouvelle plutôt excitante.

– Le docteur a accepté de te greffer une bite ?

J’ai pincé les lèvres pour m’empêcher de rire. C’était trop facile d’enquiquiner Brandon.

– La ferme, enfoiré.

J’ai éclaté de rire.

– Désolé, c’était trop tentant.

– Comme je disais, j’ai une bonne nouvelle.

– Arrête de faire ta meuf et crache le morceau.

– Il y a une fête pour Maximal en ville ce soir.

Ça a piqué ma curiosité.

– Du genre, le magazine érotique ?

– Ouaip. Ça va grouiller de top-modèles.

Je me suis frotté les mains avidement.

– Où et quand ?

– Je ne sais pas si tu mérites de le savoir… T’étais un connard il y a une minute.

– Ouh là, attends… ne nous emportons pas.

– Ouais… c’est ce que je pensais.

Il a ri comme s’il savourait sa vengeance.

– Amanda est à toi, mec. Je vais t’aider à la lever si tu me dis où est la fête.

J’étais allé à quelques fêtes branchées à New York, mais rien d’aussi réputé. Les top-modèles étaient ce que je préférais.

– Hmm… combien de temps je pourrais t’obliger à me lécher les bottes ?

– Pas longtemps. Je parie que je peux trouver la fête tout seul. T’en as entendu parler comment, au fait ?

– J’ai des contacts…

Je savais que c’était faux.

– Ouais bon, c’est où et quand ?

– Vingt-deux heures à l’Élixir. Habille-toi chic, parce que ça va être m’as-tu-vu à mort. Enfile un costume. Pas tes vêtements de sport, quoi.

Ce que Brandon pouvait être taré parfois.

– Tu m’as déjà vu m’habiller en clodo ?

– Bah… je ne te vois pas tous les jours.

– Eh ben, je peux t’assurer que je ne porterai pas un sac-poubelle.

– Très bien. Sinon je vais faire semblant de ne pas te connaître.

La dernière fois que j’avais vu Brandon, c’était à ma fête en sous-vêtements. Il avait couché avec Sarah et je m’étais envoyé en l’air avec Amanda. J’imagine qu’ils ne se fréquentaient plus.

– Qu’est-ce qui s’est passé avec Sarah ?

– Sarah ? répéta-t-il comme si le nom ne lui revenait pas.

– Tu sais, à la fête en sous-vêtements ?

– Ça ne me dit rien…

Je n’avais pas le temps de lui rafraîchir la mémoire.

– Peu importe. On se rejoint avant d’aller à la fête ?

– Bonne idée.

– Ne te sape pas en clodo, raillai-je pour lui rendre la monnaie de sa pièce.

– On s’en fout. Je vais être à poil à la fin de la soirée de toute façon, non ?

* * *

L’Élixir était une boîte de nuit en vue située en centre-ville. La musique jouait à tue-tête et les basses faisaient vibrer ma cage thoracique. À côté du videur, le guerrier Thor paraîtrait minuscule. Nous nagions dans une mer de nanas en mini robes qui laissaient peu de place à l’imagination et talons aiguilles qui mettaient en valeur leurs jambes. Il n’y avait pas une seule meuf ici que je n’avais pas envie de me faire. C’était une soirée VIP, et je ne comprenais toujours pas comment Brandon avait réussi à faire inscrire nos noms sur la liste d’invités.

J’ai balayé la piste de danse des yeux, ma bière à la main. Des nanas dansaient dans des cages, et des stroboscopes éclairaient le bar enfumé. On aurait presque dit du brouillard. Ou peut-être était-ce de la fumée de cigarette, impossible à dire.

Brandon portait un costume gris classique et une cravate noire. Il s’habillait rarement chic, sauf au boulot. Sa bière à la main, il s’est penché vers moi sans lâcher le buffet de poulettes des yeux.

– Laquelle tu veux ?

J’ai haussé les épaules.

– Je les veux toutes.

Il a pouffé.

– Même si t’es un dieu du sexe, tu ne pourrais pas toutes les satisfaire.

J’ai bu une gorgée de bière.

– Tu me connais mal.

Brandon a scruté la foule, puis son regard s’est arrêté sur une jolie blonde en robe noire.

– Celle-là.

– Elle est sexy.

– Je crois que je l’ai vue dans le magazine. Elle est mannequin de bikinis.

J’ai hoché la tête.

– Ouais, je la reconnais aussi.

Après l’avoir reluquée un moment, je me suis remis à chercher une conquête. Presque comme par magie, la fumée s’est dissipée pendant un instant. Une grande brune a émergé, semblant dominer la foule en silence. Sa longue chevelure soyeuse lui descendait sous les seins, légèrement bouclée aux extrémités. Dès que j’ai posé le regard sur elle, je l’ai imaginée à quatre pattes sur mon pieu.

– Celle-là.

– Laquelle ? demanda Brandon en fouillant la foule.

Je savais exactement ce que je voulais. Les autres filles étaient belles, mais elle était la perfection incarnée. Les mots me manquaient pour décrire sa beauté.

– C’est elle que je ramène chez moi ce soir.

Brandon a suivi mon regard, puis il s’est raidi d’un coup.

– Tu plaisantes, j’espère. Tu la reconnais ? C’est Georgia, la top-modèle la plus importante du magazine. Voire de toute l’industrie. Ne perds pas ton temps, renâcla-t-il.

Je la contemplais fixement, étudiant ses mèches qui semblaient voltiger dans un vent inexistant, me demandant si elles étaient aussi douces qu’elles en avaient l’air. Elle dégageait de l’assurance, mais sans arrogance. Je trouvais ça sexy à mort.

Je la veux.

Mes yeux étaient braqués sur elle et j’attendais qu’elle remarque la chaleur émanant de mon regard, brûlant tout sur son passage. Elle ne pourrait pas m’ignorer très longtemps. Les relations s’amorçaient souvent de façon non verbale, uniquement par le contact visuel. Car un regard en disait long.

Elle a fini par me repérer, mais je savais qu’elle avait senti ma présence avant de me voir. Elle m’a maté ouvertement des pieds à la tête. Puis ses yeux ont plongé dans les miens. L’approbation brillait dans son regard ; son intérêt était manifeste. Au lieu de poursuivre son chemin dans la foule, elle a continué de m’observer.

Brandon s’est penché vers moi.

– Mec, je pense qu’elle me regarde…

J’ai souri, sachant à quel point il avait tort.

Georgia s’est tournée dans ma direction et dirigée vers moi.

– Oh merde, elle vient me parler, s’affola-t-il.

Il a ajusté sa cravate nerveusement, soufflé dans sa main pour s’assurer qu’il avait bonne haleine, puis s'est passé les doigts dans les cheveux.

– Mec, j’ai grave les boules.

– Les femmes aiment les hommes qui ont confiance en eux.

– J’ai confiance en moi, se défendit-il de manière peu convaincante.

Il a ajusté sa cravate de nouveau.

Sans lâcher Georgia des yeux, j’ai lentement porté ma bière à mes lèvres et bu une gorgée. J’avais une main dans ma poche, et le dos plus droit qu’un soldat. Quand j’ai eu fini de boire, j’ai baissé le bras, le regard toujours rivé sur elle.

Georgia s’est approchée de nous et s’est arrêtée pile devant moi. Elle a croisé les bras sur sa poitrine, la jouant cool. Elle faisait au moins un mètre quatre-vingt en talons hauts. La plupart des top-modèles que je connaissais étaient des échasses, ce qui n’a jamais été un problème du haut de mon mètre quatre-vingt-dix. C’est sans doute pour ça que ce genre de femme me plaisait autant.

– Je ne t’ai jamais vu dans le coin.

Ce n’était pas une question, mais ce n’était pas non plus un reproche.

Brandon se tortillait fébrilement. Il tripotait son verre de bière, qui a failli lui glisser des mains.

– Je suis Tony. Je veux dire, Brandon. Ouais… mon nom c’est Brandon. Et toi ? Attends, non, je le sais déjà… bredouilla-t-il.

On aurait dit qu’il allait mourir de honte.

En bon pote que j’étais, je suis venu à sa rescousse.

– Et si t’allais te chercher une autre bière ? On se parle plus tard.

Je ne l’ai pas regardé en parlant, gardant les yeux sur Georgia.

Brandon est parti, l’air soulagé d’avoir une raison de se tirer de là.

Quand je me suis retrouvé seul avec elle, le silence s’est installé entre nous. Ce genre de moment était habituellement gênant, mais ce n’était pas le cas cette fois. Nous nous toisions l’un l’autre, le prélude à la danse nuptiale à laquelle s’adonnaient tous les humains. C’était un jeu, et ce soir, nous allions gagner tous les deux.

– Conrad.

Je n’ai pas tendu la main, car c’était un geste trop professionnel pour le genre de relation qui s’établissait entre nous.

– Georgia. Enchantée de faire ta connaissance.

Je n’ai pas non plus prétendu que je ne la connaissais pas. Je pariais qu’on lui faisait tout le temps le coup. Je voulais lui faire savoir qu’avec moi, il n’y avait pas de surprises. J’étais direct et franc.

– Ton ami est curieux…

J’ai haussé les épaules.

– Les belles femmes le rendent nerveux. C’est intimidant.

Elle gardait les bras croisés.

– Tu ne sembles pas intimidé.

Encore une fois, ce n’était pas une question.

– Rien ni personne ne m’intimide.

Georgia n’a pas réagi, mais j’ai perçu un changement subtil dans son regard. Si elle s’emmerdait ou ne me croyait pas digne de son temps, elle serait déjà partie. Et si je ne lui avais pas tapé dans l’œil, elle ne m’aurait pas approché. Donc, je savais que je m’enverrais en l’air ce soir.

Je suis un sacré veinard.

Elle a examiné les boutons de mon costume.

– Hugo Boss ?

Je n’ai même pas regardé.

– J’en sais rien, à vrai dire. Ma secrétaire s’en occupe pour moi.

– T’as une secrétaire ? Qu’est-ce que tu fais comme boulot ?

Elle portait une robe bustier noire qui révélait ses cuisses. Des escarpins argentés ornaient ses pieds, coordonnés à la pochette sous son bras.

– Président de Pixel.

Ce n’était pas la pure vérité, mais ça s’en approchait assez.

– Oh… j’aime bien leurs portables.

– Ouais, ils sont pas mal, dis-je avec un sourire séducteur.

Elle a baissé les bras et a vacillé légèrement de gauche à droite. Son langage corporel m’indiquait qu’elle trouvait mon humilité charmante. Je ne connaissais pas grand-chose sur Georgia hormis le fait qu’elle était une célèbre top-modèle, mais je n’avais pas besoin d’en savoir plus. La seule qualité que je cherchais chez une femme par les temps qui couraient, c’était la beauté physique. Rien d’autre. Elle pouvait être coincée que je m’en foutrais.

– Tu m’offres un verre, Conrad ?

– Bien sûr. Tout ce que voudra madame.

* * *

– Je ne suis jamais allé dans les Caraïbes. Ça a l’air bien.

Nous étions assis à une table dans un coin du bar. L’éclairage tamisé réduisait la visibilité, mais j’étais assez proche d’elle pour admirer sa beauté époustouflante. Elle avait des pommettes saillantes, des yeux verts et des lèvres voluptueuses. Et un côté espiègle que je trouvais irrésistible.

– C’est vraiment bien. J’aimerais pouvoir y aller plus souvent.

– Pourquoi tu ne le fais pas ?

J’avais un bras sur la table et l’autre sur la cuisse. J’ai appris il y a longtemps à ne pas draguer une fille directement. C’était mieux d’apprendre à la connaître un peu et lui faire la conversation avant de sortir l’artillerie lourde. Les nanas aimaient ce genre de choses. Georgia se faisait sans doute baratiner sans relâche, et j’étais sûr que ma tactique lui plairait. Il suffisait de ne pas paraître désespéré. Si vous aviez l’air crampon, ça repoussait les femmes. Et je n’étais certainement pas désespéré.

– J’ai du travail, gros bêta, dit-elle avant de boire une gorgée et tripoter son mini parasol. Je n’ai pas beaucoup de vacances.

– C’est dommage. À quoi ça sert d’être célèbre si on ne peut pas en profiter ?

– Bien, ma carrière sera courte, alors je ne peux pas trop glander. Je prendrai sûrement ma retraite dans trois ans.

– Tu as quel âge, si ce n’est pas trop indiscret ?

– Vingt-cinq ans, grimaça-t-elle comme si elle en avait honte. Je n’ai plus que quelques années avant de devenir une petite vieille.

– Une petite vieille ? m’esclaffai-je tellement c’était ridicule. Même à quarante ans, tu seras encore à tomber par terre.

Elle a souri et ses joues ont rosi.

J’étais surpris qu’une femme aussi habituée aux compliments puisse rougir.

– Au moins, on pourra aller dans les Caraïbes ensemble quand tu prendras ta retraite.

– Tu veux aller dans les Caraïbes avec moi ? dit-elle en remuant son cocktail, sans rompre le contact visuel.

– J’adorerais ça. On pourrait organiser une fête de retraite. Et rester là-bas.

– Ça me plaît, dit-elle avant de se pencher vers moi, frottant sa jambe sur la mienne sous la table. Mais tu dois travailler, non ?

– J’ai une associée. Elle peut gérer la boîte, je n’ai qu’à toucher mon salaire.

Georgia a trinqué avec moi.

– Marché conclu, alors.

– Marché conclu.

Ma main a lentement migré vers sa cuisse, et j’ai glissé le bout de mes doigts sous sa robe. Je sondais son regard en exsudant une assurance implacable. Sa peau était douce et sa cuisse était musclée. Lorsqu’elle s’est rapprochée davantage, j’ai su que mon affection était la bienvenue.

Elle s’est arrêtée à quelques centimètres de mes lèvres. Puis elle a lorgné ma bouche avec appétit, mais elle n’a pas fait le saut. Elle m’aguichait.

Je lui ai tenu tête. Je ne me faisais pas désirer, mais je n’étais pas facile pour autant. Je jouais à ce petit jeu depuis longtemps et je connaissais tous les raccourcis. J’ai contemplé ses lèvres, puis je l’ai regardée dans les yeux. Un sourire m’a étiré les lèvres.

– Tu vas m’embrasser ou quoi, ma douce ?

Son index a trouvé mon menton, se dirigeant lentement vers ma bouche. Elle l’a posé sur ma lèvre inférieure en soutenant mon regard.

– Ma douce ? répéta-t-elle.

– Ouais. T’es douce, non ?

– Je peux l’être… mais je peux aussi être agressive.

– J’ai hâte de découvrir toutes les surprises que tu me réserves.

Ses lèvres ont frôlé les miennes, mais elle ne m’a pas embrassé.

– T’es sur le point de les découvrir.

Au moment où nos lèvres se sont touchées, j’ai été tiré en arrière. Brandon me tenait par l’épaule et m’attirait vers lui. Il s’est penché et m’a parlé dans l’oreille.

– Mec, faut que je te parle.

Je lui ai lancé mon regard le plus noir. C’est à peine si je ne projetais pas des boules de feu par les yeux. Si je pouvais le tuer d’un seul coup d’œil, je le ferais.

– Hé, tu permets ? Je suis occupé, là…

– J’ai besoin de te parler. Tout de suite.

– Eh ben, j’ai pas le temps.

Je me suis retourné vers Georgia en ignorant Brandon. Il y avait des règles tacites dans ce genre de situation. De toute évidence, j’allais tirer un coup ce soir et il contrecarrait mes plans.

– Désolé, dis-je en tentant de cacher ma contrariété.

Je croyais m’être débarrassé de lui quand il m’a tiré par l’épaule de nouveau.

– Sérieux, je dois te parler.

Mon réflexe a été de lui donner un coup de coude dans le nez, mais j’ai réussi à contenir ma colère. Perdre mon sang-froid devant Georgia foutrait tout en l’air.

– Très bien. Je reviens tout de suite, dis-je à Georgia en faisant comme si tout allait bien. Je vais te chercher un autre verre.

Elle a souri en faisant courir les doigts sur ma poitrine.

– Ne me fais pas attendre trop longtemps.

– Promis.

Je lui ai fait un smack sur les lèvres pour qu’elle ne m’oublie pas pendant mon absence. Puis je me suis levé en boutonnant ma veste. J’ai lancé à Brandon un regard à glacer le sang.

Il m’a fait signe de le suivre et j’ai obéi. Nous nous sommes arrêtés près des toilettes. Des nanas faisaient la queue les bras croisés, attendant leur tour de se repoudrer le nez.

Je voulais étrangler Brandon. Je serrais les poings tellement j’étais furax.

– Qu’est-ce que tu veux, putain de merde ?

– Écoute-moi avant de péter les plombs.

– Ça a intérêt à valoir la peine, Brandon.

J’imaginais ma cravate enroulée autour de son cou alors que je l’étranglais.

– Georgia est mariée.

J’ai sourcillé.

– Pardon ?

– Georgia. Elle est mariée.

C’était la dernière chose à laquelle je m’attendais.

– Je t’envoie des textos depuis des plombes, mais t’as pas regardé ton portable une seule fois.

– Pourquoi, à ton avis ? répliquai-je d’un ton provocateur.

– Eh ben, je voulais t’avertir.

– Qu’est-ce que j’en ai à foutre qu’elle soit mariée ?

Sa vie personnelle ne me regardait pas. Si elle voulait me vider les couilles ce soir, je n’allais pas l’en empêcher. Qu’elle ait une alliance à l’annulaire ou pas, je n’en avais rien à branler.

Sa mâchoire s’est décrochée.

– Vieux… tu ne sais pas ce que ça veut dire ?

– Si. Que son mari ne peut pas la satisfaire. Elle se frotte les jambes contre les miennes sous la table depuis tout à l’heure.

– Il te tuera s’il l’apprend.

– J’en doute. Et si ça arrive, peu importe. Je n’ai peur de rien ni personne.

– Mais peut-être qu’il est célèbre… ou agent à la CIA.

– Rien à foutre.

– Qu’est-ce qui te prend ? Tu peux t’envoyer en l’air avec toutes les nanas de New York parce que t’es célibataire, mais depuis quand tu couches avec des femmes mariées ?

Je me suis remémoré la scène à l’aéroport. J’étais assis au terminal et je fixais l’écran en attendant l’embarquement de mon vol. Je ne m’étais jamais senti aussi seul. La seule personne en qui j’avais confiance m’avait trahi. Elle m’avait poignardé le cœur, puis elle avait essuyé le couteau sur ma veste. Personne ne m’aimait, du moins pas romantiquement. Lexie ne m’avait jamais aimé, même si elle prétendait le contraire. Pourquoi respecter les autres si personne ne me respectait ? Pourquoi me soucier de leurs sentiments ?

– Depuis aujourd’hui.

* * *

Georgia a admiré mon penthouse en entrant.

– C’est sympa.

Elle a passé la main sur le cuir du canapé en marchant à côté, tandis que ses talons hauts résonnaient sur le plancher. Puis elle s’est approchée de la baie vitrée et elle a contemplé la ville.

– Et accueillant.

J’ai ôté ma veste et je l’ai accrochée sur le dossier d’une chaise.

– C’est dur de sortir parfois.

– Je parie.

– Tu vis où ?

Je n’ai pas abordé le sujet de son mari, car je me fichais de lui. Peu importe qui il était, ce qu’il faisait dans la vie et où il pensait que sa femme était ce soir.

– À quelques rues d’ici.

Elle a croisé les bras, restant dos à moi.

Je me suis approché par-derrière et j’ai posé les mains sur sa taille. Ma trique s’est pressée contre son cul tandis que je parcourais ses montagnes et ses vallées.

Elle a appuyé la tête sur mon épaule et tourné le visage vers moi. Ses mains ont trouvé les miennes et elle les a caressées sensuellement.

– J’aime tes grosses mains.

– Elles sont parfaites pour toucher les belles femmes.

J’ai embrassé son cou en écrasant mon érection contre elle, lui montrant à quel point j’avais envie d’elle. J’étais sûr de ma virilité, et de son pouvoir.

– Mmm… et y a pas que tes mains qui sont grosses.

Elle a frotté les fesses contre moi pour m’émoustiller davantage.

– Et si on faisait le tour du propriétaire ? En commençant par ma chambre ?

Elle s’est lentement retournée alors que mes mains lui enserraient la taille.

– Bonne idée. Je cherche toujours de nouvelles idées déco.

J’ai embrassé l’hélix de son oreille.

– J’ai tout plein d’idées pour toi.

23

Cayson

Je venais de finir de dîner quand on a frappé à ma porte. D’habitude, Skye faisait la cuisine, mais comme j’étais seul, je devais me débrouiller. Le plus souvent, je me préparais juste un sandwich parce que mes compétences culinaires s’arrêtaient là.

J’ai regardé par le judas et vu Slade dans le couloir. Espérons qu’il n’était pas là pour me seriner sur Skye. Tout le monde n’arrêtait pas de me dire de retourner avec elle, et ça commençait vraiment à me gonfler.

J’ai ouvert la porte.

– Je te laisse entrer si tu ne mentionnes pas le nom de Skye.

Slade avait un regard lointain, comme s’il était ailleurs.

– C’est autre chose…

Je l’ai immédiatement fait entrer quand j’ai réalisé qu’un problème le minait. Nous nous connaissions depuis assez longtemps pour nous comprendre instinctivement. Quelque chose le tourmentait.

– Qu’est-ce qu’il y a ?

Il a pris une bière dans le frigo sans me demander, puis s’est assis sur le canapé.

Je me suis posé à côté de lui et je l’ai laissé parler.

– On a eu les résultats.

La tristesse dans sa voix m’a indiqué clairement qu’il y avait un problème.

– Je suis désolé…

Trinity était sans doute stérile. Ils allaient devoir recourir à l’adoption ou un autre moyen.

– Apparemment, j’ai une faible numération spermatique. Je tire beaucoup à blanc et les spermatozoïdes que je produis sont paresseux et n’ont aucune motivation pour arriver au but… alors le problème vient de moi, pas d’elle.

J’ai essayé de masquer ma réaction pour qu’il ne se sente pas plus mal. Slade était jeune et… sexué, faute d’un meilleur mot. J’étais surpris que la fertilité soit un problème chez lui.

– Je peux continuer d’essayer de la mettre en cloque, mais le toubib dit qu’on a très peu de chance que ça marche. On a rendez-vous avec lui la semaine prochaine. Il va nous présenter les autres possibilités. Trinity penche pour l’insémination artificielle, mais je ne sais pas quoi en penser. Si c’est dangereux, alors oublie.

Comme Slade ne voulait pas me regarder dans les yeux, je savais qu’il était très contrarié par la situation. Il tripotait la capsule de bière, incapable de rester tranquille. On aurait dit qu’il avait honte.

– Je suis désolé, mec. Mais le bon côté, c’est que tu peux quand même avoir des enfants. Pas de la manière normale, c’est tout.

– Le bon côté ? s’esclaffa-t-il sombrement. Je suis incapable de mettre ma femme enceinte sans aide extérieure. Ma bite est handicapée. Il n’y a pas de bon côté à ça.

Slade et moi ne nous touchions pas souvent, mais je sentais qu’il avait besoin de réconfort. J’ai passé un bras autour de ses épaules, comme il me l’a fait lorsque je me suis effondré devant lui quand Skye m’a quitté.

– Ça va aller, mon pote. Trinity n’a pas moins d’estime pour toi.

– C’est ce qu’elle dit…

– Elle le pense. Si Skye était stérile…

Ma voix s’est éteinte en réalisant que je devais arrêter de parler d’elle comme de ma femme. Elle ne l’était plus — du moins elle ne le serait plus très prochainement.

– Ça ne changerait rien entre nous, conclus-je.

Slade n’a pas sauté sur l’occasion pour me convaincre de reprendre Skye.

– Je sais que Trinity m’aime malgré tous mes défauts et lacunes. Et je sais qu’elle m’aimera toujours, quoi qu’il arrive. Mais… j’ai l’impression de la planter.

– Mais non, Slade. Tu n’y es absolument pour rien. Tu peux toujours avoir des enfants. Mais la fécondation aura lieu dans une boîte de Petri, c’est tout.

– C’est pas romantique…

– Ça n’a pas d’importance. Neuf mois plus tard, Trinity sera en salle de travail pour mettre au monde ton bébé. Tu lui tiendras la main et tu l’aideras à supporter la douleur. Et quand ton bébé sera là, tu embrasseras ta femme sur le front et tu lui diras que tu l’aimes. Ce sera romantique.

Slade a fini par me regarder.

– Ouais, pas faux…

– Et quand elle sera enceinte, tu iras lui chercher de la glace et tout ce qu’elle voudra. Tu lui masseras le dos pour la soulager. Et tu lui feras l’amour encore plus, car tu ne pourras pas résister à sa beauté rayonnante.

Je m’inspirais de mon expérience personnelle, et ça m’a rendu un peu triste.

Slade a opiné.

– T’as raison. Même si je ne peux pas la mettre en cloque, je peux être génial de plein d’autres manières.

– Exactement.

– Je peux dire amen à tous ses caprices et la traiter comme une reine.

– Tu le fais déjà, alors ta marge d’amélioration est faible… mais oui.

– T’as raison, Cayson. C’est pas ma faute si je suis stérile, mais j’ai plein de moyens de me racheter.

Il n’avait pas besoin de se racheter, mais je ne l’ai pas contredit, car il semblait de meilleure humeur. Sa tristesse avait disparu et ses épaules s’étaient redressées.

– Tu vois ? Tout s’arrange, dis-je.

– Ouais.

– Alors, souris. Trinity et toi, vous allez finalement avoir un bébé.

– Ouais… murmura-t-il le regard lointain. Je vais être père.

– Un père génial, dis-je en lui claquant l’épaule. On le sera tous les deux.

Il a acquiescé, puis il a changé de sujet.

– Alors… comment tu vas ?

– Bien.

J’avais un grand appartement vide et je passais toutes mes soirées à regarder la télévision, seul. Ça pourrait être mieux.

– T’as l’air déprimé, vieux.

Slade n’avait pas de filtre ; il disait tout ce qu’il pensait.

– Furieux. J’ai l’air furieux.

Il a claqué les mâchoires comme s’il allait se lancer dans un long discours.

– Je t’arrête tout de suite. Ne me parle pas de Skye. C’était la condition pour que je te laisse entrer.

– Mais c’est ridicule, Cayson. Je sais que t’es furieux pour le moment et tu agis sous le coup de l’émotion. Mais ta colère va finir par s’éteindre et tu vivras dans le regret. Mec, le seul truc qui compte, c’est l’amour. Et Skye et toi, vous en avez. Tant que vous vous aimez, ça doit pouvoir marcher entre vous. Personne n’a trompé l’autre et personne n’a menti. Vous devez rester ensemble.

J’ai regardé ailleurs parce que je ne voulais pas l’écouter.

– Où tu te vois dans cinq ans ?

– C’est un entretien d’embauche ?

– Réponds à ma foutue question.

Je me suis frotté la nuque.

– Je ne sais pas… Je travaillerai toujours au CDC, j’aurai un fils de cinq ans, donc il ira à la maternelle, et… toi et moi, on bouffera tout le temps au Mega Shake.

– Et ta vie personnelle ?

J’ai haussé les épaules.

– Tu es marié ? Tu vois quelqu’un ?

Honnêtement, je ne pouvais pas m’imaginer avec une femme. Malgré ma colère contre Skye, je ne me voyais pas tourner la page. Je ne lui devais rien, et j’étais libre de faire ce que je voulais, mais… ça me semblait nul. Je ne voulais pas d’elle parce que j’étais fâché. Mais ça ne voulait pas dire que j’avais envie d’être avec quelqu’un d’autre.

– Non.

– Pourquoi pas ?

– Non, c’est tout.

– Tu ne préférerais pas former une famille ? Tu n’aimerais pas voir ton fils tous les jours au lieu de l’avoir un week-end sur deux ?

– Je ne ressens plus la même chose pour elle.

C’était la vérité, aussi cruelle soit-elle.

– Mais tu l’aimes encore.

– Ce n’est pas suffisant, Slade.

– C’est largement suffisant. C’est ce que tu ne piges pas. OK, tu as perdu confiance en elle et tu lui en veux, mais c’est passager. Je te promets. Si tu retournes vivre avec elle et que tu y vas lentement, je te promets que tu seras raide dingue d’elle comme tu l’es depuis la première fois que t’as bandé pour elle.

J’étais encore raide dingue de Skye. Comment ne pas l’être ? L’amour n’était pas le problème. Combien de fois devrais-je le répéter ?

– Slade, je sais que tu veux bien faire, mais tu dois vraiment rester en dehors de ça.

– Pas question, s’emporta-t-il. Je sais que Skye a eu tort et que c’est une sacrée emmerdeuse. Elle monte tout le temps sur ses grands chevaux et pense qu’elle s’en tirera toujours. Je ne vais pas te dire que c’est un ange et qu’elle n’a rien fait de mal…

Il s’est mis à délirer sur le fait qu’elle était une peste et une chieuse, se perdant dans des détails accessoires.

– Quand on avait cinq ans, elle m’a dit que l’essence était potable. Alors quand j’ai pris de l’essence avec mon père, j’en ai bu. Non seulement ça avait un goût de merde, mais mon père m’a filé une grosse fessée et…

– Slade ?

– Hein ?

Il m’a jeté un regard irrité d’avoir été interrompu.

– Où tu veux en venir ?

– Oh…

Ses yeux ont balayé l’espace alors qu’il essayait de reprendre le fil de ses pensées.

– Ben… je veux en venir au fait que Skye est la femme que tu aimes. Malgré ses défauts, c’est l’amour de ta vie. Peu importe que tu sois en colère. Ce fait ne changera jamais. Alors, tu dois passer l’éponge.

– Je ne dois rien faire du tout.

Il s’est levé d’un bond.

– Cayson, regarde autour de toi. T’habites tout seul dans un appart immense. Ce sera ta vie jusqu’à la fin de tes jours. T’es vraiment fâché au point de te condamner à vivre malheureux ?

– Je ne serai pas toujours malheureux… dis-je d’un ton qui n’a convaincu personne.

– Ben, un jour Skye va tourner la page et mettre le grappin sur un mari. Ils passeront toutes les fêtes de Noël ensemble alors que tu taperas l’incruste chez Trin et moi. Tu verras notre bonheur et tu te demanderas où t’as merdé. Mec, je suis en train de regarder dans une boule de cristal pendant qu’on parle. Pardonne-lui, bon sang.

Là, c’est moi qui me suis levé.

– T’as aucune idée de ce que je ressens et tu ne le sauras jamais. Mon meilleur ami est censé être de mon côté et…

– Je suis de ton côté. Je t’ai prouvé ma loyauté un million de fois, martela-t-il en pointant un doigt vers mon visage. Ne me sors pas ce genre de conneries. (Il a soupiré et secoué la tête comme s’il était excédé.) J’espère vraiment que tu vas te sortir la tête du cul et passer l’éponge. Sinon, tu vas devenir un vieux type amer.

– Je me remarierai peut-être. Je pourrais retomber amoureux.

Slade a lâché un rire sarcastique.

– Ouais, bien sûr. Si tu le dis, mec.

24

Arsen

Le moniteur bipait toutes les deux secondes.

Le respirateur émettait un léger sifflement en libérant le dioxyde de carbone.

Le voyant clignotait à chaque variation de la pression sanguine.

J’étais assis au chevet de ma mère, immobile comme une statue. Elle s’était endormie et Levi et moi ne voulions pas la réveiller.

Il était de l’autre côté du lit, son siège tout près d’elle. Il observait son visage comme s’il le regardait pour la dernière fois. Il n’avait pas changé de vêtements et quittait à peine la chambre. Ses yeux étaient secs, mais brillants d’émotion.

J’ai posé la main sur celle de ma mère et noté la froideur de sa peau. Elle était glacée comme un matin d’hiver. Les veines de ses bras étaient visibles. Sa peau était fripée par l’exposition constante au soleil et les effets néfastes du tabagisme. Elle avait déjà un aspect cadavérique. L’ombre de la mort rôdait dans la chambre. Elle se glissait dans la pénombre, modifiant subtilement l’air de la pièce.

Je peux même la sentir.

– Je sais que je ne devrais pas dire ça… commença lentement Levi.

J’ai tourné les yeux vers lui.

– Je lui en veux de ne m’avoir rien dit… Je lui en veux de ne pas m’avoir laissé l’aider. Ça aurait pu se passer différemment.

Je comprenais pourquoi elle avait gardé le silence. Elle aurait dû se battre au lieu de laisser la vie lui glisser entre les doigts, mais je comprenais pourquoi elle avait fait ce choix. Levi ne pouvait pas le comprendre.

– Je suis désolé.

Je ne pouvais rien dire d’autre.

– Maintenant, je n’ai plus de famille…

Ses yeux ont erré sur son visage, et j’y ai décelé le halo discret des larmes qu’il contenait.

– Tu m’as moi.

Il a hésité quelques instants avant de me regarder, les yeux pleins d’incertitude comme s’il n’était pas sûr que j’aie vraiment dit ces mots ou que je sois sincère en les prononçant.

– Je ne suis pas grand-chose, murmurai-je, mais je suis mieux que rien.

Il a soutenu mon regard, balayé par une vague d’émotions.

– Beaucoup mieux que rien, Arsen.

Nous sommes fixés un moment avant de nous détourner. J’ai reposé les yeux sur ma mère, dont la vie ne tenait plus qu’à un fil. Les choses auraient pu se passer tout autrement si j’avais trouvé la force de lui pardonner. Ma vie aurait été si différente si j’avais eu cette grâce. Mais c’était trop tard maintenant.

Le moniteur a émis un son que je n’avais jamais entendu. Une lumière verte a clignoté et sa tension a chuté.

Levi a remarqué le changement aussi.

– Tu crois qu’on devrait appeler une infirmière ?

– J’en sais rien…

Maman s’est réveillée en sursaut, les yeux écarquillés, inspirant à fond comme si elle manquait d’oxygène. La panique était inscrite sur son visage, mais son corps était tellement épuisé qu’il ne répondait plus.

Ça y est.

Le moniteur n’arrêtait pas de biper.

L’infirmière a accouru dans la chambre, suivie par le médecin. Ils se sont précipités vers elle et se sont mis au travail. Ils parlaient en jargon médical, envisageant divers remèdes.

Maman a levé la main avec le peu de force qu’il lui restait.

– Laissez-moi partir…

L’infirmière et le médecin se sont figés.

– Laisse-moi partir, répéta-t-elle.

Elle a tendu la main vers la mienne et l’a saisie. Elle a pris celle de Levi de l’autre côté.

– Elle a refusé d’être réanimée, chuchota l’infirmière au docteur.

Il a hoché la tête et ils sont sortis de la chambre pour nous laisser un peu d’intimité.

Je savais que ce moment allait arriver, mais maintenant qu’il était là, j’ignorais quoi faire. Je ne pouvais pas le supporter. C’était trop dur.

Ses yeux sont passés de l’un à l’autre, chérissant la dernière vision de sa vie.

Levi ne pouvait plus contenir ses émotions. Des larmes ont roulé sur son visage.

– Maman, je t’aime. Tu as été une mère merveilleuse.

Elle n’arrivait pas à parler. Elle pouvait seulement nous regarder.

Je suis parvenu à rester fort. Pleurer ne ferait qu’aggraver son état. Elle était au bord de l’inconnu, un précipice face à la mort et au-delà. Elle devait avoir tellement peur.

– On se reverra.

Je n’étais pas pratiquant et je ne croyais pas à l’intervention divine, mais je voulais croire qu’elle et moi pourrions recommencer à zéro… d’une manière ou d’une autre. Nous devrions avoir une deuxième chance.

Sa tension a encore baissé et son rythme cardiaque a ralenti. L’alarme du moniteur s’est déclenchée et ne s’est plus arrêtée. Ses paupières se sont alourdies comme si elle ne pouvait pas garder les yeux ouverts plus longtemps.

On y est.

Levi s’est approché du lit, en pleurs.

– Maman, on est là. Tu n’es pas seule.

– On est là, murmurai-je.

Elle nous a regardés une dernière fois avant de fermer les yeux définitivement. Elle a pris un dernier souffle, puis est restée immobile. Le moniteur a affiché un tracé plat et le silence a rempli la chambre. L’indicateur de tension s’est tu, car il ne pouvait plus la mesurer.

Juste le silence.

Son pouls s’est arrêté de battre et sa main s’est refroidie encore plus. Une raideur soudaine s’est emparée de son corps. La chambre était sombre, car le soleil ne s’était pas encore levé, mais j’ai eu l’impression qu’il ne se lèverait plus jamais. La nuit éternelle régnait désormais.

Quelque chose s’est brisé en moi. Le caractère définitif de la situation m’a accablé. Elle partait dans un endroit où je ne pouvais pas la suivre. Je me suis excusé de la dureté avec laquelle je l’ai rembarrée, mais ce n’était que des mots. Je n’ai jamais eu la chance de l’emmener au zoo avec Abby. Je n’ai jamais fêté Noël avec elle. Je lui ai pardonné, mais je n’ai jamais pu lui prouver. Tout ce que je lui ai montré, c’est à quel point je la méprisais. Je lui ai pardonné ses offenses trop tard.

Mes yeux se sont remplis de larmes et ma poitrine s’est déchirée tandis que j’essayais de respirer. Mon corps ne pouvait pas encaisser toute la douleur qu’il ressentait. Toute ma vie, je n’avais connu que le chagrin. Les gens ne faisaient qu’entrer et sortir de ma vie. Personne n’est jamais resté. Je me sentais seul de nouveau. Si je lui avais donné une chance il y a des mois, ça aurait tout changé. J’aurais pu lui faire suivre un traitement et peut-être la sauver.

Mais je ne l’ai pas fait.

Levi a retiré sa main de la sienne et s’est couvert le visage en sanglotant pour lui-même. Nous n’étions pas du genre à nous effondrer en public, mais tout homme a un point de rupture.

Nous avons tous deux atteint le nôtre.

Les larmes dévalaient mes joues et j’avais mal au crâne à cause du stress que subissait mon corps. Les sanglots lourds de Levi résonnaient dans la chambre, se réverbérant sur les murs et le sol carrelé. Les ténèbres se sont engouffrées dans mon cœur, et un petit morceau de mon âme est mort.

J’ai retiré ma main parce que je savais que ce n’était plus pareil. Maman était partie et il ne restait plus d’elle que son enveloppe corporelle. La voir étendue là, si vulnérable, quittant prématurément ce monde, était trop dur à supporter. La mort s’est glissée plus loin dans la chambre.

Levi a réussi à étouffer ses larmes, mais quelques-unes coulaient en silence sur son visage. Incapable de se ressaisir, il haletait, tentant de combattre la douleur.

Mon chagrin était immense. Mais j’étais comme engourdi.

Levi a inspiré à fond et séché ses dernières larmes.

– Je vais prendre les dispositions…

– Elle avait une assurance vie ?

– Ça m’étonnerait.

– On partagera tous les frais.

– Tu n’es pas obligé…

– C’est aussi ma mère.

C’est seulement une fois qu’elle a été à l’article de la mort que j’ai ressenti une affinité avec elle. Pourquoi ai-je attendu si longtemps ? Désormais, je ne pouvais plus me promener dans le parc avec elle. Je ne pouvais plus retirer toutes les choses horribles que j’ai dites. Je m’étais excusé auprès d’elle, mais était-ce suffisant ?

Levi n’a pas protesté davantage.

– Eh bien… merci.

– C’est normal.

Je me suis essuyé les yeux du revers de la manche.

Levi a fixé le sol un long moment, comme s’il ne voulait pas bouger.

Je n’étais pas sûr de ce que je voulais faire non plus.

Finalement, il s’est levé et a regardé maman une dernière fois.

– Je vais chercher le médecin.

Il a glissé les mains dans ses poches et il est sorti.

Les ténèbres s’étendent.

Je ne pouvais pas la regarder, pas alors qu’elle n’était plus là. La douleur était trop atroce. J’ai frotté mes paumes l’une contre l’autre juste pour faire quelque chose. Puis je me suis levé et approché de la porte. Je n’ai pas pu regarder son visage, ce n’était plus le sien, mais celui d’un cadavre.

– Au revoir, maman.

Quand je suis sorti dans le couloir, Ryan était là. Il faisait les cent pas en se frottant la nuque.

Je l’ai observé un moment. Au lieu de parler pour lui indiquer ma présence, je n’ai pas bougé. Ma voix m’avait quitté. Mon corps ne répondait plus.

Quand Ryan s’est retourné et m’a vu, il s’est arrêté et m’a regardé d’un air triste. Puis il s’est avancé lentement vers moi, le visage dévasté par la peine.

Au lieu de me serrer dans ses bras, il m’a pris les épaules à deux mains.

– Mon père est mort d’un cancer.

Je ne l’ai jamais su.

– Je suis là pour toi, de toutes les façons possibles.

Il m’a observé d’un regard paternel, comme si ça lui brisait le cœur de me voir malheureux. C’était la seule personne qui m’avait jamais regardé de cette façon.

– Il n’y a rien que je puisse dire pour que tu ailles mieux. Je ne peux pas arranger les choses, cette fois. Mais tu n’es pas seul. On n’est jamais seul.

Il m’a serré les épaules avant de m’attirer contre sa poitrine. Il me tenait exactement comme il tenait Slade. Un bras dans le dos et l’autre main derrière ma tête.

J’ai fermé les yeux et je l’ai laissé me réconforter. Ryan a toujours été ma béquille, le seul sur qui je pouvais compter quoi qu’il arrive. Il m’aimait de façon inconditionnelle. Et cet amour était plus fort que tout ce que j’avais connu. Il m’avait accueilli dans sa vie et donné une raison d’exister. Il était mon père à tous les égards, excepté la génétique.

Mais il ne pouvait pas me guérir.

Il ne pouvait pas effacer les regrets.

Il ne pouvait pas corriger les erreurs.

Il ne pouvait pas supprimer la culpabilité.

Parce que tout ça est de ma faute.

* * *

Ryan m’a déposé devant la maison et s’est assuré que je rentre bien chez moi. Il m’a accompagné jusqu’à la porte avant de repartir, comme s’il craignait que je m’enfuie et disparaisse dans la nature.

La maison était silencieuse et plongée dans le noir. Il était presque six heures du matin, et les filles dormaient encore. Je suis entré dans le salon, les mains dans les poches. L’endroit où je vivais était magnifique et idéal pour élever une famille.

Mais ma mère n’a jamais pu le voir.

Un froissement de couverture a attiré mon attention. J’ai tourné la tête vers le canapé et j’ai aperçu Silke. Elle s’est assise, les cheveux emmêlés et les yeux ensommeillés. Elle a regardé dans ma direction, son expression s’attristant immédiatement quand elle m’a vu.

Je l’ai observée, mais je n’ai rien dit.

Elle me comprenait instinctivement. Elle savait exactement ce qui était arrivé sans avoir besoin de poser la question. Elle s’est levée, vêtue d’un pyjama dans laquelle je ne l’avais jamais vue, puis s’est blottie dans mes bras. Elle m’a enlacé la taille et a appuyé la joue contre la mienne.

Je l’ai tenue contre moi. Malgré le fait que Silke était l’amour de ma vie, je n’ai rien ressenti en la touchant. J’étais trop engourdi. Même elle ne pouvait percer la chape de chagrin m’isolant le cœur.

Elle a pris mon visage en coupe et m’a embrassé tendrement sur les lèvres.

– Je suis sincèrement désolée, Arsen.

Elle l’a dit en soutenant mon regard, les yeux embués. Puis elle m’a caressé les cheveux dans un geste qui se voulait réconfortant.

– Je sais.

Elle a posé le front contre mes lèvres et fermé les yeux.

J’ai regardé par la baie vitrée le soleil se lever au loin. Des traînées de rose, de violet et de bleu marbraient le ciel. C’était l’aube d’un nouveau jour, chose en principe positive.

Mais je ne vois que les ténèbres.

* * *

Je n’ai pas parlé pendant plusieurs jours, même à Silke. Abby devait savoir que quelque chose n’allait pas parce qu’elle se contentait de m’observer. Peut-être que Silke l’avait prévenue que je n’étais pas bien.

Je n’allais plus travailler parce que je n’en voyais pas l’intérêt. C’était un garage modeste qui n’était pas difficile à gérer. J’avais l’intime conviction que Ryan s’occupait de tout en mon absence.

Je dormais dans le même lit que Silke, mais nous ne nous touchions pas. D’habitude, elle me consolait d’une façon ou d’une autre, ou bien je cherchais du réconfort auprès d’elle quand ça n’allait pas. Mais là, j’étais aussi distant avec elle qu’avec les autres.

Elle ne cherchait pas à me bousculer. Elle n’essayait pas de me faire parler. Elle me laissait tranquille — ce qui était judicieux de sa part. Mes sentiments étaient trop complexes pour les expliquer à un autre être humain. Même si Silke me comprenait, elle n’appréhenderait jamais l’étendue de ma souffrance. La vie m’avait distribué de très mauvaises cartes, et mon jeu ne cessait de se détériorer.

Pourquoi est-ce que je ne peux pas avoir un répit ?

* * *

L’enterrement est arrivé, mais j’étais déjà trop engourdi pour ressentir quoi que ce soit. J’ai dit au revoir à ma mère lorsqu’elle est morte dans son lit. Je lui ai tenu la main jusqu’à la fin, j’ai senti son corps se refroidir à la seconde où son esprit s’est éteint. Tout le reste était du folklore.

Je ne m’attendais pas à voir du monde au cimetière. À part Levi et moi, personne ne la connaissait. Mais là encore, je ne savais presque rien d’elle. Elle avait peut-être un cours de tricot ou des amis du bowling.

Je n’en ai aucune idée.

Quand je suis arrivé devant la pierre tombale, Levi était déjà là. Il portait un costume et une cravate noirs. Il ne versait pas de larmes. Peut-être qu’il les avait toutes épuisées ces derniers jours.

Abby et Silke m’accompagnaient, et j’ai pris la main d’Abby en approchant de la tombe. Maman avait un beau cercueil en acajou avec des poignées en or blanc. Il n’y avait pas eu de cérémonie avec cercueil ouvert. Ni Levi ni moi n’en voulions.

En arrivant, j’ai reconnu des visages familiers. Slade et Trinity étaient habillés en noir, les mains entrelacées, le visage grave. Ils ont regardé dans ma direction, mais n’ont rien dit. Skye et Cayson étaient là aussi, mais ils se tenaient à un bon mètre de distance l’un de l’autre. Le ventre de Skye s’était bien arrondi depuis la dernière fois que je l’ai vue. Tout le monde était là, même Conrad. C’était la dernière personne que je m’attendais à voir. Je savais qu’il avait ses propres problèmes.

Il y avait aussi quelques personnes que je ne connaissais pas, deux ou trois. Je n’ai pas demandé qui ils étaient ni comment ils connaissaient ma mère. Un homme se tenait en retrait. Il était grand, avec des cheveux noirs et une barbe épaisse. Quand il m’a vu, il m’a observé un long moment avant de détourner le regard.

Le prêtre a officié à la cérémonie, prononçant les derniers mots avant la mise en bière du cercueil. L’herbe était mouillée et spongieuse à cause du climat automnal.

J’ai baissé les yeux vers la tombe et regardé le bois lustré qui allait bientôt être recouvert de terre. Il était si impeccable que j’y voyais mon reflet. C’était le dernier moment où je serais près de ma mère, du moins de son corps. Ce chapitre de ma vie allait se refermer officiellement.

Ryan s’est posté à côté de moi et m’a posé la main sur l’épaule. Il n’a rien dit, il est juste resté là pour me rappeler que je ne traversais pas ce moment seul. Silke se tenait de l’autre côté, tenant l’autre main d’Abby.

Tout le monde a ramassé une poignée de terre et l’a jetée dans la tombe, avant de regagner le parking. Mes amis ont accompli ce geste également, mais après s’être éloignés, ils se sont arrêtés, comme s’ils attendaient que je les suive.

Silke n’a pas bougé. Ryan non plus.

Levi a pris une poignée de terre qu’il a lancée sur le cercueil. Puis il a enfoncé les mains dans ses poches, l’air complètement dévasté.

– Je peux avoir un moment ? murmurai-je.

– Bien sûr.

Silke s’est éloignée, emmenant Abby par la main. Elle n’a pas posé de questions.

Ryan s’est attardé un peu plus longtemps, mais il a fini par se résoudre à me laisser.

Il ne restait plus que Levi et moi. Je me suis approché et arrêté à côté de lui.

– Il y avait plus de monde que je m’y attendais.

J’ignorais qui ils étaient.

Ses yeux restaient rivés sur le trou béant dans la terre.

– Ouais…

– Ça me fait bizarre… toutes ses affaires sont encore chez moi.

Ça doit être dur.

– Je peux t’aider à les déménager. On peut le faire ensemble.

– Ouais… merci.

– C’est normal, dis-je en glissant les mains dans mes poches.

Le vent soufflait dans mes cheveux et me piquait les yeux.

– Qui étaient ces gens ? murmura-t-il.

– Des amis…

– T’as beaucoup d’amis.

– Ouais, sans doute.

C’était une histoire compliquée et je n’avais pas envie de lui expliquer — pas maintenant.

– T’as beaucoup de chance.

– Ah bon ? Ce n’est pas ma vraie famille, lâchai-je ignorant d’où ça sortait. Ils m’ont accueilli parce que je suis un chien perdu sans collier. La seule famille que j’ai jamais eue a disparu. Maman… est morte. J’aurais pu apprendre à la connaître… J’aurais pu fermer ma gueule au lieu de l’insulter… mais non.

Levi a tourné la tête vers moi.

– Ne te le reproche pas. C’était une situation compliquée.

– C’est peut-être à cause de moi que tout foire toujours… tout est sans doute ma faute.

Levi m’a dévisagé comme s’il ne comprenait pas.

– Je ne peux rien faire de bien. Je suis le père célibataire d’une petite fille qui a perdu sa mère. Je ne vaux absolument rien et je ne serais pas là si quelqu’un n’était pas venu me sortir de la merde et s’était occupé de moi. Je nuis à mon entourage. Je suis un sale con.

Levi est resté silencieux si longtemps que j’ai cru qu’il n’avait pas entendu.

– Tu es venu me voir parce que tu voulais qu’on noue une relation et je t’ai dit d’aller te faire foutre, dis-je, plein d’amertume envers moi-même.

– Et je t’ai pardonné, dit Levi. C’est tout ce qui compte.

Il ne comprendrait jamais.

– J’ai tout fait foirer, Levi. Je suis condamné à répéter les mêmes erreurs toute ma vie. Je suis maudit.

– D’après ce que je vois, tu as l’air d’être un type génial, dit-il en jetant un coup d’œil vers mes potes par-dessus son épaule. Tant de gens t’entourent dans ta vie. Tu as l’amour d’une femme magnifique et d’une petite fille adorable. Arsen, tu as réussi quelque chose de bien.

– Parce que j’étais un cas social.

Il s’est approché de moi et a mis son bras autour de mon épaule.

– Tu as sans doute mal connu maman, mais je suis là. Je peux te raconter tout ce que tu veux savoir. Et on pourrait être une famille, toi et moi.

– Pourquoi tu voudrais me connaître ? murmurai-je.

– Parce que tu es mon frère.

– J’ai été un salaud avec toi.

Il a haussé les épaules.

– Ça arrive à tout le monde. Faut pas se laisser abattre.

Je n’arrivais pas à détacher mes yeux du cercueil.

– Elle ne voudrait pas que tu penses ça de toi. T’es venu à l’hôpital et vous vous êtes réconciliés avant sa mort.

– Mais si je l’avais fait plus tôt, elle serait peut-être encore en vie.

– Avec des si, on peut tout imaginer. Ne jouons pas à ça.

– Mais c’est la vérité. Tu aurais encore ta mère si je ne l’avais pas repoussée quand elle a essayé de revenir dans ma vie. Elle ne serait pas sous terre en ce moment…

Levi a enlevé son bras de mon épaule.

– On ne le saura jamais, Arsen. Ce qui est fait est fait. On doit juste l’accepter et avancer.

– Plus facile à dire qu’à faire…

Levi a ramassé une poignée de terre et me l’a tendue.

Je l’ai regardée sans la prendre.

– Dis-lui au revoir.

Je lui ai pris la terre et je l’ai fixée dans ma paume. J’ai senti sa texture et les petits morceaux de bois et de feuilles qui s’y trouvaient. Elle était légèrement humide à cause de la pluie de la nuit dernière. Je l’ai caressée du pouce avant de la jeter dans le trou. Elle est tombée en pluie sur le cercueil.

Je ne savais pas si je disais au revoir à ma mère… ou à moi.

25

Conrad

Je venais de terminer un appel avec notre plus gros fournisseur en Californie quand mon portable a vibré sur mon bureau. Maintenant que je faisais presque tout moi-même à la boîte, j’avais l’impression de jongler avec un million de tâches.

J’ai jeté un œil à mon portable et vu le nom de Georgia.

Tu veux déjeuner ?

Un sourire m’a retroussé les lèvres.

Pas vraiment.

Aïe.

Et si on sautait le déjeuner et qu’on allait chez moi ?

Il n’y avait qu’une chose que je voulais d’elle, alors je ne tournais pas autour du pot. D’ailleurs, elle était mariée. Je doutais qu’elle veuille être vue en public avec moi.

C’est une offre alléchante, mais… j’ai la dalle.

Très bien, je t’invite à déjeuner. Mais on se rejoint chez moi après le taf.

C’est un bon compromis.

À bientôt.

J’ai fourré mon portable dans ma poche avant de sortir de mon bureau. Papa et Sean étaient déjà partis déjeuner. Je suis passé devant le bureau de Skye pour voir si elle était là.

Quand j’ai ouvert la porte, je l’ai trouvée avachie sur son plan de travail. Elle avait le teint pâle et l’air désemparé. Elle fixait son écran d’ordinateur sans ciller. Elle n’a même pas remarqué ma présence.

– Salut, dis-je doucement. Je sors déjeuner…

Elle s’est tournée vers moi, l’air indifférente.

– Oh… Amuse-toi bien.

Je m’inquiétais pour elle. Nous nous étions beaucoup rapprochés ces derniers temps, et je n’aimais pas la voir dans cet état.

– Tu veux venir ?

– J’ai pas faim…

– Et si je te rapportais quelque chose ?

Elle a secoué la tête.

Je savais qu’elle galérait parce que Cayson l’avait quittée sans états d’âme. Ça suffirait à traumatiser n’importe qui. Je n’avais pas vraiment de conseils à lui donner, mais je sentais que je devais au moins dire quelque chose.

Je me suis assis dans un fauteuil en face d’elle.

– Si Cayson ne te reprend pas malgré tout, alors il ne t’aime pas autant qu’il l’a toujours prétendu.

Elle s’est tournée vers moi, mais n’a pas réagi.

– Oublie-le, Skye. Tout le monde fait des erreurs. S’il ne peut pas te pardonner les tiennes, c’est son problème.

Elle a soupiré.

– Je sais que tu l’aimes, mais… les relations, ça ne marche pas.

Elle a tripoté son stylo.

– Je n’aime pas te voir dans cet état. Surtout quand Cayson ne mérite pas ton chagrin. Il te fait du mal et il le sait. Ne le laisse pas faire.

– Conrad… ne t’en fais pas pour moi.

Je savais que c’était peine perdue.

– Fais-moi signe si tu changes d’avis et que tu veux quelque chose à manger.

Elle fixait toujours son écran d’ordinateur.

Sachant que je ne pouvais rien pour elle, je suis sorti.

* * *

En approchant du restaurant, j’ai aperçu Georgia qui m’attendait devant. Elle portait un jean moulant avec des talons hauts beiges harmonisés à son chemisier. Un collier en or ornait son cou et une veste blanche couvrait ses épaules. J’ai vu l’alliance à son annulaire. La dernière fois, elle ne la portait pas. Peut-être qu’elle avait oublié de l’enlever cette fois-ci.

Quand elle m’a vu, un sourire séducteur lui a retroussé les lèvres.

– Salut, beauté.

Mes mains ont enserré sa taille fine. Son chemisier était soyeux, et j’ai tout de suite glissé les mains dessous pour sentir sa peau nue.

– Salut, sexy.

– J’aime bien ce surnom.

Je l’ai embrassée, et le baiser s’est vite enflammé avec une passion purement sexuelle. Nos langues ont dansé ensemble tandis que ma queue se gonflait dans mon pantalon. Je me suis reculé avant de franchir le point de non-retour.

– Alors, on déjeune ?

Elle affichait un air rêveur comme si le baiser l’avait excitée autant que moi.

– Allons-y.

Je lui ai ouvert la porte, puis je me suis dirigé vers une table au centre. Georgia s’est assise en face de moi en déposant sa pochette sur la table. Son alliance était sertie d’un énorme diamant bordé de diamants plus petits. Comme j’avais déjà acheté une bague de fiançailles, je voyais que celle-là avait dû coûter les yeux de la tête.

Je lui ai tendu un menu, puis j’ai survolé le mien.

– Je pense que je vais prendre une salade, déclarai-je.

– Ça doit être tout ce que tu manges pour avoir ce corps. De la salade et une tonne de viande.

– Et toi, tu dois manger comme un oiseau pour avoir ce corps.

Notre relation était la plus superficielle que j’avais eue de ma vie, mais ça me plaisait ainsi. Il n’y avait pas de sentimentalité ni d’attachement. C’était strictement physique, ce qui nous convenait parfaitement à tous les deux.

Elle a souri en frottant sa jambe sur la mienne sous la table.

– T’as bossé aujourd’hui ?

– Ouais, j’avais une séance photo ce matin, puis j’ai passé trois heures avec mon entraîneur personnel.

– Trois heures ?

La vache, c’est brutal.

– On fait beaucoup de cardio et des exercices de tonicité. J’en bave sur le coup, mais quand je sors de là, je me sens tellement bien.

– Eh ben, ton travail porte ses fruits.

Le serveur a pris notre commande, puis il a disparu avec nos menus. Georgia et moi nous sommes remis à nous regarder dans le blanc des yeux. Si elle portait son alliance, elle devait présumer que j’étais au courant pour son mari.

– Qu’est-ce que ton mari fait dans la vie ?

Je me suis dit que c’était un sujet sans danger. Je me foutais de son infidélité.

– Il est agent.

– Quel genre d’agent ?

– Agent d’artistes. Il bosse tout le temps et il est toujours à un studio photo ou sur un plateau de tournage. Il vit pour ses clients…

Sa voix dégoulinait de désapprobation comme si le sujet était douloureux.

– J’imagine que vous vous êtes rencontrés comme ça ?

– Ouais. Il m’a vue au parc et il m’a donné sa carte. Je te laisse deviner la suite.

– C’est sympa.

Je ne trouvais rien d’autre à dire.

– Ce serait plus sympa s’il rentrait dîner à la maison et qu’il passait du temps avec moi.

Son amertume était palpable.

– Tu n’as pas l’air heureuse.

– Il est marié à l’une des top-modèles les plus célèbres du monde, mais il s’en moque.

J’ai haussé les épaules.

– Les hommes vivent pour leur boulot. Désolé de te décevoir.

– Alors il n’aurait pas dû m’épouser.

– Tu pourrais demander le divorce.

Elle a secoué la tête.

– C’est perdu d’avance. Il ne me laisserait jamais partir. Il est possessif, mais il ne m’apprécie pas à ma juste valeur, dit-elle en levant les yeux au ciel.

– Eh ben, pour ce que ça vaut, c’est un idiot.

Son sourire est réapparu.

– Merci. S’il ne me donne pas d’attention, je suis sûre que tu le feras.

– J’aime te donner de l’attention, dis-je en prenant sa main. Dans ma chambre en particulier.

Elle a entrelacé nos doigts.

– Je finis de travailler à dix-huit heures, dit-elle.

– Et je sors de la salle de sport à la même heure. Les astres sont alignés.

– Tant mieux… parce que je veux un deuxième round. T’es un bon coup.

– J’ai beaucoup de pratique.

J’ai caressé ses phalanges du pouce.

– T’as une copine, Conrad ? demanda-t-elle en se penchant vers moi, comme si elle attendait ma réponse avec impatience.

– Non, pouffai-je. Je ne crois pas à l’amour.

– Ah non ?

Elle semblait véritablement surprise.

– Nan.

– Pourquoi pas ?

C’était un terrain dangereux, et je ne voulais pas m’y aventurer. Ça m’énervait profondément.

– Je n’y crois pas, c’est tout. Pourquoi tu t’es mariée si tu trompes ton mari ?

Une lueur de contrariété a traversé son regard. Elle s’est calée dans sa chaise. D’après son regard noir, elle n’avait pas du tout envie de parler de ça.

– J’ai touché à une corde sensible…

J’ai bu une gorgée d’eau pour m’occuper les mains.

– Désolée… Je n’aime pas parler de ce genre de choses, c’est tout.

– Je ne voulais pas être indiscret… Bon, toute vérité n’est pas bonne à dire. Je ne poserai plus de questions sur ton mari si tu ne poses plus de questions sur ma réticence à m’engager. D’ac ?

Elle a soupiré comme si ça allait être un défi.

– D’accord…

Ouf.

Quand j’ai cru que le pire était derrière nous, j’ai vu deux hommes en costard s’approcher de notre table. J’ai levé les yeux et je les ai reconnus immédiatement.

Merde.

Sean et papa me fixaient d’un air impénétrable. Ils se ressemblaient, en ayant chacun leur propre personnalité. Mais là, on aurait dit deux jumeaux courroucés.

Georgia les a regardés en arquant le sourcil.

J’avoue qu’ils paraissaient menaçants à nous toiser ainsi.

– Quoi de neuf, les mecs ? dis-je nonchalamment.

– On finissait de déjeuner quand on t’a vu, répondit papa d’un ton poli, mais contrarié. Alors on est venus te dire bonjour.

– On se voit toute la journée au bureau. Pas besoin de se dire bonjour.

Papa a ignoré ma pique parce que Georgia était là.

Oncle Sean s’est tourné vers elle.

– Sean Preston. Conrad ne va évidemment pas faire les présentations, alors je vais le faire moi-même. Je suis son oncle.

– Oh… opina-t-elle en lui serrant la main. Enchantée.

– Et je suis son père, dit papa sans lui tendre la main.

Comment je la présente ?

– Voici, euh… mon amie, Georgia.

Papa lui a fait un bref signe de tête.

– Enchanté.

Il ne l’aimait visiblement pas, même s’il ne la connaissait pas du tout.

– Bon, on vous laisse manger, dit Sean. On se voit au bureau.

– Ouais…

Bon débarras.

Papa m’a lancé un regard qui voulait dire : « on en reparlera » avant de suivre son frère en dehors du restaurant.

Quand ils sont partis, Georgia s’est relaxée.

– Ils ont l’air… sympas.

– Désolé de t’infliger ça. Je sais qu’ils sont intimidants.

– Ils sont toujours comme ça ?

– Non. C’est mon père qui est fâché contre moi.

– Pourquoi ?

J’ai haussé les épaules.

– J’en sais rien. Il est toujours fâché.

– Vous bossez ensemble ?

– C’est eux qui gèrent la boîte. Ils vont prendre leur retraite cette année, alors je prendrai les rênes.

– Oh, je vois. Ça doit être chiant de travailler avec son père.

– C’est pas mal. Mais il est de mauvaise humeur ces temps-ci.

– Tu lui ressembles beaucoup.

On me le dit constamment.

– Je sais.

– C’est un compliment. Il est très séduisant. Il a quel âge, au fait ?

J’ai froncé les sourcils.

– T’as envie de te faire mon paternel ?

– Pas du tout, dit-elle prestement. Mais je me demandais… Sean est marié ?

J’ai contenu un haut-le-cœur.

– Changeons de sujet avant que je perde l’appétit.

* * *

Dès que je suis revenu au bureau, mon père s’est mis à me cuisiner.

– Conrad Michael Preston.

Il n’utilisait jamais mon second prénom avant, mais il le faisait de plus en plus souvent ces derniers temps. Je n’ai pas bronché tellement j’avais l’habitude.

– T’as perdu la tête ou quoi ?

Je suis resté assis à mon bureau en faisant comme si de rien n’était.

– Non… mais merci de te soucier de ma santé mentale.

Il ne semblait pas amusé.

– Georgia Price ? Sérieux ?

– Tu la connais ?

– C’est une célébrité, s’énerva-t-il. Bien sûr que je la connais.

– La seule chose que tu devrais faire, c’est me féliciter.

Son regard s’est embrasé.

– Conrad, ce n’est pas drôle.

– Je n’ai jamais dit que ça l’était.

– Tu couches avec elle.

– J’ai dit qu’on était amis.

– Des amis qui se tiennent par la main ? renâcla-t-il. Des amis qui se pelotent en public ?

– Papa, gros pervers. Tu nous matais ?

On aurait dit qu’il voulait me briser la nuque.

– J’étais dans le restaurant. Et ne me parle plus jamais comme ça. Conrad, c’est sérieux.

– T’inquiète, Georgia et moi ça n’a rien de sérieux.

– Je parle de la situation, gronda-t-il.

– Papa, c’est ma vie. Reste en dehors.

– Elle est mariée, Conrad.

Pourquoi mon paternel sait tout ?

– Mariée ou pas, j’en ai rien à foutre.

Il s’est approché de mon bureau comme s’il voulait le renverser.

– Cette femme est mariée et tu sors avec elle en plein jour.

– C’est elle qui voulait déjeuner. Si elle veut se faire prendre en flagrant délit, c’est son choix.

– Ça te ferait quoi si ta femme te trompait ?

– Je n’ai pas l’intention de me marier, alors rien.

Il s’est frotté la tempe comme si la conversation lui donnait la migraine.

– Tu perds les pédales, Conrad. Je sais que Lexie…

– Ne prononce pas son nom, le coupai-je si brusquement que je me suis surpris moi-même. Elle ne fait plus partie de nos vies, alors elle n’existe plus. Tu ne parles plus de Beatrice, alors ne parle pas d’elle non plus.

– Coucher avec des femmes mariées n’est pas la solution, Conrad.

– Si elle veut tromper son mari, ce n’est pas mon problème.

– C’est mal sur le plan moral, s’irrita-t-il. Quel genre d’homme es-tu ? Tu es censé viser l’excellence. Tu es censé respecter les gens.

– Papa, je ne suis pas un superhéros. Je suis un simple mortel…

– Mais tu dois faire des bons choix dans la vie.

– Eh ben, j’en ai marre de faire des bons choix. Marre d’être noble et honnête quand les gens me poignardent dans le dos. Marre qu’on me pisse dessus. Pourquoi je devrais respecter les gens si personne ne me respecte ?

La colère de papa s’est calmée, mais pas complètement.

– Tu dois t’élever au-dessus de ça, Conrad.

– Pourquoi ? Hein ? Donne-moi une seule bonne raison.

– Parce que le monde est un endroit meilleur lorsque les gens sont bons.

– Alors, je ne le suis pas. Je ne suis pas infidèle ou menteur, mais apparemment ça ne suffit pas. Ce n’est pas moi qui romps des vœux de mariage, c’est Georgia. Alors fiche-moi la paix.

– Et si son mari l’apprend ?

J’ai haussé les épaules.

– Je m’en fous. Je ne suis pas son premier gigolo.

– Il pourrait s’en prendre à toi.

J’ai ri à l’absurdité de la chose.

– Qu’il le fasse.

– Ne sois pas aussi arrogant, Conrad. Si tu crois que je vais te protéger, tu te trompes.

– Je n’ai besoin de personne, papa.

Être seul dans mon propre monde était bien plus facile.

– Conrad, tu dois…

– Non, c’est toi qui dois te mêler de tes affaires. Je t’ai écouté au sujet de Lexie et ça a royalement merdé. Alors, ne me donne plus de conseils, parce que tes conseils sont nuls à chier.

Je ne voulais pas être un connard, mais j’en avais ras le bol de lui.

– Ce n’est pas parce que…

– Sérieux, papa. Arrête. Je n’essaie pas de te manquer de respect. Mais tu me pousses à faire des choses que je ne veux pas faire. Je ne voulais pas être avec Lexie, mais tu m’as convaincu de la demander en mariage. Et regarde où on en est.

Papa a cessé de répliquer.

– Tout le monde pense que je fais une dépression nerveuse, mais ce n’est pas le cas. Je vis ma vie comme je veux et je suis heureux. Ce que je fais dans mon temps libre ne te regarde pas, même si tu me vois en public avec une top-modèle. Fous-moi un peu la paix et fais-moi confiance. Je suis un homme et je peux me débrouiller seul.

Enfin, il était sans voix.

– Sean et toi vous partez quand, au fait ? Je peux prendre les commandes.

Il a mis les mains dans les poches.

– Dans quelques mois…

Ils repoussaient leur départ à la retraite depuis déjà un an.

– Skye et moi on peut très bien diriger la boîte. Sérieux, vous n’êtes plus que des présidents symboliques à ce stade.

– Sean s’inquiète pour Skye.

– Ouais, ben… elle s’en remettra. Et je suis là. Elle n’est pas toute seule.

– Et quoi que tu en penses… je m’inquiète pour toi.

– J’ai déjà merdé ? demandai-je sérieusement. J’ai déjà loupé un meeting ? J’ai déjà fait une bourde ?

– Jamais, dit-il en soutenant mon regard.

– Mon travail est irréprochable, papa. Pas la peine de t’inquiéter pour moi.

– Tu sais que ce n’est pas ce qui m’inquiète.

– Alors, tu peux te faire du mouron à la maison.

– Je préfère te voir tous les jours.

Putain, ce qu’il est chiant.

– Tu as raison, Conrad — sur presque tout, commença-t-il, sa voix changeant comme s’il battait enfin en retraite. Quel que soit ton âge, je veillerai toujours sur toi. Aussi longtemps que je serai en vie, je prendrai soin de mes enfants. Je sais que c’est chiant, et je sais que je t’emmerde parfois, mais… c’est comme ça. Tu le comprendras quand tu auras des enfants.

Je n’aurai jamais d’enfants.

– C’est pour ton bien, Conrad. N’oublie pas que la plupart des gens n’ont pas la chance d’avoir deux parents qui les aiment plus que tout au monde.

J’ai levé les yeux au ciel.

– J’ai genre, dix parents.

Il a pouffé.

– Il n’y a rien de mal à ça.

Nous semblions enfin arriver à un compromis.

– Alors… tu vas me laisser tranquille ?

Papa a croisé les bras sur sa poitrine et a réfléchi un moment.

– Je vais essayer… et c’est tout ce que je peux te promettre.

C’est mieux que rien.

– Tout le monde fait son deuil à sa façon. Si c’est ce qui t’aide à traverser cette épreuve, je ne peux pas t’en empêcher. Mais sois prudent, Conrad. Si tu continues sur cette voie, tu vas t’attirer des ennuis. Et je ne serai pas là pour te tirer d’affaire.

– Je n’ai pas besoin qu’on me tire d’affaire.

Je ne me mettais pas en danger, malgré ce qu’il pensait. J’étais l’un des hommes les plus puissants au pays. Ce serait idiot de se frotter à moi. Bientôt, je serai l’un des hommes les plus riches du monde. Et alors, je serai intouchable.

Papa affichait un air triste, comme s’il était déçu de ne pas m’avoir transmis sa vision des choses. Mais au moins, il avait laissé tomber.

– Bon, bien… tu sais où me trouver.

Il est sorti en fermant la porte derrière lui.

De nouveau seul, j’ai poussé un long soupir. J’espérais que papa me donne de l’espace et cesse de m’importuner. Mais le connaissant, il reviendrait sans doute en force dans quelques semaines.

J’espère vraiment que j’ai tort.

* * *

Georgia était sexy parce qu’elle était sûre d’elle. Quand on couchait ensemble, elle se masturbait devant moi pour m’exciter. Quand j’étais sur elle, elle pressait ses seins ensemble et les massait dans ses paumes. Puis elle se frictionnait le clito, et sa bouche formait un O alors qu’elle prenait son pied.

C’était génial.

Elle était bonne au pieu, et l’une des femmes les plus bandantes avec qui j’ai couché. Elle faisait la couverture du dernier numéro de Sports Illustrated. Elle était parfaite à ce point-là.

Après nous être envoyés en l’air, nous sommes restés étendus sur mon lit. La lumière était éteinte et mon alarme était réglée, j’étais prêt à m’endormir. J’ai fermé les yeux en sentant sa peau douce contre la mienne.

Puis elle s’est levée et a commencé à se rhabiller.

– Qu’est-ce que tu fais ?

Je préférais qu’elle reste. J’aimais avoir un corps chaud près de moi. C’était la seule façon de trouver le sommeil. Sinon, je me tournais et me retournais dans mon lit comme s’il me manquait quelque chose d’essentiel.

– Je m’habille.

– Il est à la maison ce soir ?

Je n’y pouvais rien si c’était le cas.

– Non, il est en Californie, répondit-elle amèrement.

Je l’ai attrapée par le poignet et attirée contre moi dans le lit.

– Alors, reste ici.

– Ah ouais ?

Elle cherchait une excuse pour dormir avec moi.

– Ouais.

– Ce lit est vraiment confortable… c’est trop dur de partir de toute façon.

Je l’ai serrée contre ma poitrine, enfin en paix.

– Alors… ton père a dit quoi ?

– Rien.

– Ah ouais ? s’étonna-t-elle. Il semblait avoir beaucoup à dire quand on l’a vu.

– Il a essayé de me faire la morale, mais je l’ai envoyé bouler.

– Quel genre de morale ?

– Il m’a dit que c’était mal de coucher avec une femme mariée.

– Oh… c’est un peu gênant.

– Je lui ai dit de se mêler de ses affaires.

Elle n’a rien ajouté.

J’ai fini par sombrer dans le sommeil, et elle aussi. Elle est restée blottie dans mes bras, là où je la voulais. Je sentais son pouls sous sa peau, lent et régulier. C’était comme une berceuse à mes oreilles.

* * *

Des coups frappés à la porte m’ont extirpé de mes rêves.

Georgia a remué et poussé un soupir endormi. Puis elle a grommelé comme si le bruit l’irritait.

J’ai jeté un coup d’œil au réveille-matin sur la table de chevet. Il était presque une heure du matin.

– C’est qui, bon sang ? s’énerva-t-elle.

– Aucune idée.

Je suis sorti du lit et j’ai enfilé mon jogging. Si c’était mon paternel ou Roland, je serais en pétard. Arrivé devant la porte, j’ai regardé par le judas. Amanda était de l’autre côté, vêtue d’un trench-coat.

J’ai passé les doigts dans mes cheveux, puis j’ai ouvert la porte.

– Euh, quoi de neuf ?

– T’es occupé en ce moment ?

– Il est une heure du mat et on est mercredi, répliquai-je. Je dors.

– Eh bien… commença-t-elle espiègle en s’appuyant contre le cadre de porte. Ça te dirait de t’amuser avant de retourner au lit ?

Je ne voulais pas lui révéler que j’avais de la compagnie, surtout quand c’était quelqu’un d’aussi célèbre.

– Pas ce soir. Peut-être demain.

Elle a boudé.

– Tu ne peux pas être si fatigué que ça.

La voix de Georgia est parvenue de la chambre.

– Bébé, reviens au lit.

Ses mots m’ont horripilé. Je savais exactement ce qu’elle faisait, et pourquoi. J’ai soutenu le regard d’Amanda sans la moindre honte.

– Comme j’ai dit, peut-être demain.

– Je ne savais pas que tu avais de la compagnie…

Eh ben, t’as pas demandé.

– Bonne nuit, Amanda.

Elle s’est éloignée, visiblement déçue.

J’ai fermé la porte, puis je suis retourné à la chambre.

Georgia était debout dans l’embrasure, les bras croisés, vêtue de mon t-shirt qui lui arrivait aux genoux.

– Il est tard pour recevoir de la visite… remarqua-t-elle avant de se retourner et de se glisser sous les draps.

J’ai ôté mon jogging et je me suis couché à côté d’elle.

– Que ce soit bien clair : c’est pas parce que je t’ai demandé de rester que c’est sérieux entre nous. Il y a d’autres femmes dans ma vie. Je ne t’appartiens pas et tu ne m’appartiens pas.

– Eh ben, c’était pas très poli de se pointer à l’improviste…

Je percevais la jalousie dans sa voix.

– Et c’était pas très poli de te faire entendre comme ça.

– T’as peur que je fasse fuir ta copine ?

J’ai lâché un rire sarcastique.

– Rien ne pourrait la faire fuir. Elle reviendra demain.

Georgia m’a tourné le dos, contrariée.

Je l’ai prise en cuiller par-derrière, enroulant le bras autour de sa taille.

– Georgia ?

– Hmm ?

– N’oublie pas que t’es mariée. Je te partage avec un autre aussi.

– Je sais…

– Alors ne sois pas jalouse.

– Je ne le suis pas.

Je savais qu’elle mentait.

– Si tu crois que je vais tomber amoureux de toi et que tu pourras quitter ton mari pour moi, détrompe-toi. Si tu cherches quelqu’un pour prendre sa place, tu n’as pas trouvé le bon. Je veux seulement m’amuser. Si tu veux une relation sérieuse, tu ne l’auras pas avec moi.

Elle n’a pas réagi.

– Je n’essaie pas d’être salaud. Je veux seulement que tu comprennes ce que je veux.

– Je comprends, Conrad.

J’ai fermé les yeux et essayé de me rendormir. Ses cheveux étaient dans mon visage, mais j’aimais sentir leur parfum. Il me rappelait l’époque où j’étais heureux et dormais comme un bébé toutes les nuits. Ce temps était révolu, d’ailleurs je n’y pensais même plus. Mais c’était dans des moments comme celui-ci que je me les remémorais malgré moi.

26

Skye

Je suis passée à l’appartement de Slade après le travail. C’était désormais la seule personne sur qui je pouvais compter pour convaincre Cayson. Tout le monde comprenait à quel point j’étais bouleversée, mais personne ne pouvait m’aider à part lui.

Slade est mon seul espoir.

Il s’est assis à côté de moi sur le canapé, et il est resté silencieux, signe qu’il n’avait pas de bonnes nouvelles à m’apprendre.

– Alors… comment va-t-il ?

– Pareil. Il a emménagé dans son appart et il travaille beaucoup. Rien d’autre.

Nous n’étions pas officiellement divorcés. Papa gardait encore les papiers dans le tiroir du bas de son bureau, mais de toute évidence, Cayson et moi n’étions plus ensemble. Il l’avait démontré de la manière la plus radicale possible.

– Est-ce qu’il… voit quelqu’un ?

Si c’était le cas, je serais incapable de le supporter. Une simple aventure d’un soir suffirait à m’achever.

– Non, ça ne risque pas. Il a dit plusieurs fois qu’il ne pouvait pas s’imaginer avec quelqu’un d’autre.

– Alors pourquoi il ne revient pas à la maison ?

J’ai ravalé un sanglot. Je ne faisais que chialer ces temps-ci et j’en avais assez. J’étais sévèrement déshydratée à force de pleurer toutes les larmes de mon corps.

– Il est… braqué et furax, soupira Slade comme si la situation l’excédait. Quand sa colère passera, il reviendra. Pour l’instant, il est juste… hors de lui.

– Je ne lui en veux pas… ce que j’ai fait est abominable.

– Je ne te le fais pas dire. C’était complètement con de ta part.

J’ai détourné le regard.

– Alors pourquoi tu te bats pour moi ?

– Parce que même si t’es une imbécile, t’es la clé du bonheur de mon meilleur pote. Et je sais que tu l’aimes malgré ce que tu as fait. C’est la volonté de l’univers que vous soyez ensemble.

– On dirait pourtant que ça n’arrivera pas.

– Ouais… c’est beaucoup plus difficile que je le pensais.

Je me suis frotté les paumes l’une contre l’autre, gagnée par l’angoisse.

– Je pense que le temps et une bonne dispute…

Il s’est arrêté au milieu de sa phrase, car Trinity arrivait. Il s’est levé du canapé pour la décharger de son gros sac, qu’il a posé sur le comptoir.

– Salut, bébé. T’as bien bossé ? demanda-t-il en l’enlaçant et l’embrassant amoureusement.

Elle s’est écartée quand le baiser s’est éternisé.

– Comment tu veux que je réponde avec ta langue dans la bouche ?

– Ton baiser a répondu à la question.

Elle lui a souri, puis s’est tournée vers moi.

– Salut, Skye. Tu vas bien ? s’enquit-elle en me posant la main sur le bras.

J’ai haussé les épaules pour toute réponse.

– Skye et moi, on cherche une solution, dit Slade en lui enlaçant de nouveau la taille. Mais Cayson est un gros relou.

– Je suis sûre que tu le convaincras, bébé, dit-elle en l’embrassant sur la joue avant de se diriger vers la cuisine. Skye, tu restes dîner ?

– Non, c’est bon. Je vous ai assez embêtés comme ça.

– N’importe quoi, dit-elle en nouant son tablier. Tu restes.

Slade est revenu s’asseoir à côté de moi.

– Quand elle te dit de faire un truc, obéis. Vaut mieux pas la contrarier.

J’ai souri faiblement.

– Je dois t’avouer que je suis littéralement à court d’idées pour le moment.

– Je peux réessayer de lui parler, proposai-je.

Il s’est frotté le menton tout en réfléchissant.

– Non, laisse-le tranquille. Ça ne fera qu’alimenter sa colère et l’éloigner encore plus.

– Je pourrais coucher avec lui…

– Franchement, je ne pense pas que ça améliorera la situation à ce stade.

Ça ne pouvait pas être pire, de toute façon.

– Si t’avais un truc important à faire qui concerne le bébé, ça marcherait. Mais si tu mens et qu’il le découvre, il sera encore plus furieux. On ne peut pas prendre le risque.

– T’as raison…

Slade s’est tu, son cerveau continuant de mouliner. Il contemplait la ville par la baie vitrée. La nuit tombait et les lumières brillaient plus vivement. Il se tripotait les lèvres et faisait des grimaces involontaires, l’air concentré.

Je me sentais tellement nulle d’être incapable de récupérer mon mari toute seule.

– J’ai une idée, dit-il soudain en se redressant et en respirant à fond. C’est un peu tordu… mais je pense que ça peut marcher.

– Je suis prête à tout, Slade.

Je ne pouvais pas oublier combien j’étais heureuse avant que tout ça n’arrive. Quand je me réveillais le matin, l’homme de ma vie était à côté de moi. Il m’embrassait partout, puis il me regardait dans les yeux comme si j’étais pour lui la chose la plus importante au monde.

– Ne flingue pas mon idée tout de suite.

– Promis.

Je suis trop désespérée pour ça.

– Un de mes tatoueurs m’a parlé d’un endroit appelé Beautiful Entourage. En gros, t’engages des mecs pour t’accompagner.

Il ne plaisantait pas. C’est un plan tordu.

– Tu suggères que j’engage un gigolo ?

– Hé, laisse-moi finir, grogna-t-il.

Je l’ai bouclée.

– C’est un autre genre d’escorte. C’est des mecs qui se font passer pour le petit ami d’une fille pour que ses parents lui lâchent la grappe ou pour rendre jaloux son ex. Ils ne couchent pas. Ce sont plus des acteurs, en fait.

– Et en quoi ça m’aiderait ?

– Je pense que tu devrais engager un de ce gars.

Certes, Slade essayait de m’aider, mais je trouvais son idée débile.

– Si Cayson pense que j’ai vraiment tourné la page et que je vois quelqu’un d’autre aussi vite, il va me détester encore plus. Et ce sera légitime.

– Non, ce n’est pas ce que je dis.

– Alors, sois plus clair, lui ordonnai-je, à bout de patience.

– On va payer un gars pour qu’il joue le rôle du mec épris. Tu sais, un genre d’amoureux transi, complètement dingue de toi.

De plus en plus débile.

– Tu crois vraiment qu’un mec canon tomberait amoureux d’une femme enceinte ?

– Si on fait bien les choses, oui. Perso, je te trouve moche, mais Cayson et Ward te kiffaient grave, alors je suppose que je me trompe sur ta laideur.

– Merci…

– Je le présenterai à la bande comme un de mes potes. Puis, quand tu entreras en jeu, il flirtera avec toi et te montrera un intérêt évident. Tu le repousseras comme si tu t’en foutais. On poursuivra ce petit jeu jusqu’à ce que vous commenciez à traîner ensemble et à devenir très amis.

– Et après ?

– Cayson va réaliser que s’il ne se ressaisit pas, un autre homme va te conquérir. Pas maintenant, mais un jour. Il se rendra compte que tu pourrais le remplacer s’il traîne trop longtemps.

– Je ne sais pas…

– Je t’assure que ça va marcher. Si Cayson pense qu’il y a une possibilité que tu deviennes la femme d’un autre, il va péter un câble.

– Je ne veux pas qu’il pète un câble.

– Mais tu ne feras rien avec ce mec, alors il n’aura aucune raison de t’en vouloir. Tu piges ce que je dis ?

– Oui…

– Je pense qu’on devrait le faire.

– Slade, il t’en voudra tellement s’il sait que t’as monté ce plan.

Il a regardé de nouveau par la baie.

– Ouais, je sais. Il ne serait pas très content. Il pourrait même ne plus m’adresser la parole pendant un moment. Mais ça ne durera pas. Et tu l’obligeras à entendre raison. Je pense que ça vaut la peine de tenter le coup. Vous devez vous remettre ensemble pour le bien de mon filleul.

Si Slade réussissait à nous réconcilier, il mériterait absolument d’être le parrain.

– Trinity, qu’est-ce que t’en penses ?

Elle a vérifié la cuisson de son plat au four avant de se tourner vers nous.

– Je ne veux pas rouvrir une vieille blessure, mais quand j’ai recommencé à voir Reid, Slade ne l’a pas supporté. Ça l’a littéralement rendu fou.

Au lieu de se fâcher, Slade a hoché la tête.

– C’est vrai. J’ai réalisé que Trinity aurait ce qu’elle a toujours voulu… et que je perdrais la seule chose que je désirais au monde. Ça m’a ouvert les yeux et m’a mis face à la dure réalité.

– Donc tu penses que je devrais le faire, Trin ? demandai-je.

– Tant qu’il est clair pour tout le monde que ce mec est fou de toi, mais que tu ne ressens pas la même chose. Officiellement, tu es toujours mariée et même si tu ne l’étais pas, il est bien trop tôt pour sortir avec quelqu’un. Sans parler du fait que tu es enceinte.

– Apparemment, ces gars sont les champions dans leur catégorie, affirma Slade. Je pense qu’on devrait le faire.

– Si Cayson découvre la vérité, il me quittera encore.

– Je me sacrifierai, lui dirai que j’ai tout orchestré et que tu n’étais pas au courant, dit Slade. Tu auras juste à nier toute implication. Et si ça reste entre nous trois, il ne le saura jamais. Ton escort ne trahira pas ton secret, même quand tu mettras fin à son contrat.

Je n’arrivais pas à croire que j’envisageais sérieusement de le faire. Je n’ai jamais eu recours à une supercherie pour récupérer Cayson. Mais je ne savais plus quoi faire. Être avec lui était ce que je désirais le plus au monde et j’étais prête à tout pour qu’il revienne.

– Alors ? insista Slade.

Je me suis mâchouillé la lèvre inférieure.

– Fais-le, Skye, m’encouragea Trinity. Ça va marcher.

– Vous pensez tous les deux que je dois le faire ? murmurai-je.

– Oui, affirma Slade. C’est ta meilleure chance. Cayson n’est plus le même. Il est barré dans un endroit où aucun de nous ne peut l’atteindre. Mais si on fait ressortir un trait de son ancien moi, celui de mari aimant et protecteur, il reviendra. Je le sais.

* * *

Je suis entrée dans le bureau de mon père sans frapper. Avec ma déprime, j’oubliais mon professionnalisme et les règles fixées au bureau. Tout avait valsé par la fenêtre.

Il parlait au téléphone, probablement avec ma mère.

– Bébé, je peux te rappeler ? Je t’aime.

Il a raccroché et posé le téléphone sur la table.

– Salut, ma puce.

Il me parlait et me traitait comme si j’étais en porcelaine.

J’ai sauté le préambule et je suis allée droit au but.

– Tu peux me rendre un service ?

– Tout ce que tu veux.

– Quand Cayson entamera la procédure de divorce, tu pourras l’en empêcher ?

Il a plissé les yeux d’un air triste. Il a fixé ses mains sur le bureau avant de me regarder de nouveau.

– J’ai essayé de lui parler, Skye. Je n’ai pas réussi. Et maintenant, Cortland m’en veut à mort… c’est un cauchemar.

Mon père pouvait tout arranger. Son impuissance dans la situation actuelle me terrifiait.

– Je ne peux pas l’en empêcher, Skye. Je ne peux pas l’empêcher de faire quoi que ce soit. Je peux refuser de lui remettre les papiers, ou je peux refuser de t’en faire signer de nouveau. Mais je ne peux pas l’arrêter. Il prendra un avocat et te traînera en justice. Et je pense vraiment qu’on ne devrait pas aller jusque-là… ce serait mauvais pour notre image de marque.

Je me fichais de l’image de marque.

– Papa… je te demande de m’aider.

La tristesse a empli ses yeux.

– Ma puce, tu ne sais pas à quel point j’aimerais pouvoir arranger les choses… vraiment.

– Gagne du temps, c’est tout… jusqu’à ce que je trouve une solution.

– Je peux essayer, mais je ne pourrai pas faire traîner indéfiniment.

– Donne-moi tout le temps que tu peux.

– Je le ferai.

Il a soutenu mon regard, mais comme s’il avait du mal à me regarder, comme si c’était trop douloureux.

– Je ferai tout mon possible, ma puce. Comme toujours.

* * *

Je n’arrivais pas à croire que j’allais faire ça.

Engager un gigolo coûtait une fortune.

C’est glauque.

Et surtout pathétique.

Je me suis rendue chez Beautiful Entourage et j’ai rempli les papiers nécessaires. Le règlement stipulait noir sur blanc l’interdiction de toutes relations sexuelles. Si je lui faisais ne serait-ce que des avances, le contrat serait immédiatement rompu et je ne serais pas remboursée.

Une fois la paperasse faite, j’ai eu rendez-vous avec mon escort dans un café. Slade m’a accompagnée, sachant que je ne pouvais pas gérer seule la situation.

Quand nous sommes entrés dans la salle, nous avons vu un jeune homme assis près de la fenêtre. Il avait des cheveux châtain foncé et des yeux bleu cristal. Comme il était incroyablement séduisant, faisant passer les autres mecs présents pour des babouins, j’ai supposé qu’il était l’escort.

– La vache, il est mignon, dit Slade tout bas. Je vais faire gaffe qu’il ne s’approche pas de Trinity.

– Trinity n’a d’yeux que pour toi.

– Va savoir… même moi je trouve ce mec beau.

C’est la première fois que j’ai souri depuis des semaines.

– Garde-la dans ton froc.

– Ta gueule.

Nous nous sommes approchés de la table pour nous présenter.

– Yo, je suis Slade, dit-il en lui serrant la main. T’es le gars d’Entourage ?

– C’est moi. Rhett. Waouh, tu es resplendissante, s’extasia-t-il en regardant mon ventre avant de lever les yeux. Skye, je présume ?

Il m’a serré la main.

– Oui. Merci pour le compliment.

Nous nous sommes assis avec Rhett.

– T’es enceinte de combien ?

J’ai posé la main sur mon ventre.

– Environ sept mois. Il commence à être à l’étroit là-dedans…

– Eh bien, tu es magnifique, dit-il avec une sincérité qui n’avait pas l’air feinte. En quoi puis-je t’aider ?

– C’est une longue histoire… soupira Slade en levant les yeux.

– Vraiment très longue, renchéris-je.

– Mon temps vous appartient, dit Rhett. Je vous écoute.

Slade lui a raconté toute l’histoire, du début à la fin. Je n’avais pas le courage d’en parler moi-même, alors je n’ai rien dit.

– Et donc, Cayson est aujourd’hui une vraie tête de nœud qui ne veut rien entendre. Je sais qu’il aime Skye et veut vivre avec elle, mais… il a besoin d’un coup de pouce.

– Et c’est là que j’interviens, devina Rhett.

Slade a claqué des doigts.

– Bingo ! Mais ne t’approche pas de ma femme.

Rhett a levé un sourcil, puis s’est penché en avant comme s’il n’avait pas compris.

– Pardon, quoi ?

Slade a sorti son téléphone et affiché une photo.

– Ma femme. Elle est à moi. Et elle est intouchable, dit-il en lui montrant l’écran.

J’ai levé les yeux au ciel, gênée.

– Slade, Trinity est belle, mais je suis sûre que Rhett sait se retenir.

Rhett a étouffé un éclat de rire.

– Elle est très jolie, mais je préfère les brunes.

Soulagé, Slade a rangé son téléphone dans sa poche.

– Je n’essaie pas de te dissuader de me donner ton argent, mais je dois te dire quelque chose avant qu’on fasse ça, dit Rhett en tenant sa tasse sans boire son café. S’il a déjà déménagé et qu’il demande le divorce… je pense que c’est plié d’avance.

C’était la dernière chose que je voulais entendre.

– Non, il reste une chance, intervint Slade.

– Qu’est-ce qui te fait dire ça ? Je ne veux pas être indiscret ou me mêler de ce qui ne me regarde pas, mais si vous voulez que je vous aide, il me faut toutes les infos. C’est la seule façon d’avoir une chance de réussir.

Machinalement, Slade a touché le tatouage de son annulaire.

– Il porte toujours son alliance. Il ne l’enlève jamais.

Rhett a hoché la tête.

– C’est vrai, murmurai-je.

– Ouais. Je le vois tout le temps et il la porte toujours. Si c’était vraiment fini, il l’enlèverait.

L’espoir a refleuri dans mon cœur.

– Alors on a peut-être une chance, déclara Rhett.

– Bien sûr, affirma Slade. Je le sais.

Rhett a croisé les bras sur son torse.

– Mais si Skye sort avec moi si vite après la séparation, ça va l’énerver encore plus.

– On y a pensé. Ce qu’on veut en fait, c’est que tu… (il lui a expliqué son plan.) En gros, t’as juste à t’intéresser à elle. Et ça doit évoluer lentement, sinon ce ne sera pas crédible. Pourquoi un mec serait attiré par une femme enceinte ? Sans vouloir t’offenser, ajouta-t-il en se tournant vers moi.

– Pas de problème, murmurai-je.

– Je pense que ça peut marcher, admit Rhett. Si on travaille ensemble, on peut y arriver.

Une émotion inouïe a jailli en moi, débordant de partout.

– Je t’en supplie, aide-moi à récupérer mon mari…

Ses yeux sont immédiatement remplis de pitié et de compassion.

– Je ferai tout ce que je peux.

Slade a passé un bras autour de mes épaules.

– Ça va aller, Skye. On a un plan et il va marcher.

J’ai appuyé la tête sur son épaule, non en signe d’affection, mais pour avoir une béquille.

– On doit mettre au point les détails maintenant, déclara Rhett. Je pense que je devrais rencontrer Cayson avant qu’il me voie avec Skye. Il doit savoir que je suis un mec bien pour ne pas me détester immédiatement quand il me verra avec Skye.

– Bonne idée, convint Slade. On jouera au basket ou autre. Je lui dirai que tu bosses au salon.

– Non, ça ne marchera pas, dit Rhett. Dis-lui qu’on s’est rencontrés par des amis communs. Je dois faire un travail qui l’impressionne.

Slade a opiné.

– T’as raison. Bien vu.

Ils ont continué d’échanger des idées tandis que je restais appuyée contre Slade, n’ayant pas l’énergie ni la volonté de tenir assise toute seule. Mon existence était vide et creuse. Une vie sans Cayson était horrible et déprimante. Pourquoi je ne l’ai pas cru ? Pourquoi ai-je tout foutu en l’air ?

Pourquoi ?

27

Slade

– Je dois voir Cayson, dis-je en contournant le bureau de Jessica.

Sa secrétaire m’avait en horreur. Le feu dansait dans ses yeux et elle détestait le fait que je sape son autorité en débarquant dans le bureau de mon pote quand ça me chantait.

– Attendez. Vous n’avez pas de rendez…

J’ai ouvert la porte et j’ai marché jusqu’au bureau de Cayson.

– Yo. C’est moi, ta personne préférée au monde.

Il a pouffé.

– Jessica ne peut pas te sentir.

– Elle n’a pas de nez ? raillai-je en m’écrasant dans un fauteuil.

Il m’a lancé un regard méfiant, comme s’il craignait que je me lance dans une longue tirade sur Skye.

Ce n’était pas mon intention.

– J’ai besoin que tu me rendes service.

– Quel genre de service ?

Il n’allait pas s’engager aveuglément.

– C’est mon anniversaire de mariage ce week-end.

– La vache… dit-il en s’adossant à son fauteuil. J’arrive pas à croire que ça fait déjà un an.

– Ouaip. On a réussi.

– Et vous réussirez encore pendant quarante ans.

– Quarante ? m’étonnai-je. Plutôt soixante-dix. Trin et moi on va vivre jusqu’à cent ans.

– C’est ça. Alors, quel genre de service ?

– Je ne sais pas trop quoi lui offrir. Je veux que ce soit parfait.

– Eh ben, tu la connais mieux que personne.

– Je pensais à un tatouage… comme sur la cuisse. Je pourrais écrire notre date de mariage ou un truc du genre.

Cayson a secoué la tête.

– T’en as déjà un sur le torse. Si tu t’en fais faire un autre, l’autre perdra de sa signification.

– Ouais, pas faux.

– Et une chanson ? suggéra-t-il. Elle aimerait ça.

– Mais toutes mes chansons sont déjà sur elle.

Cayson avait son stylo posé sur ses lèvres.

– Hum…

– Des fleurs ? demandai-je incertain.

Je ne lui en achetais jamais.

– Des fleurs, c’est toujours bien.

– Mais ça manque d’originalité… et elle n’aime pas le chocolat.

– Un bijou ? Les filles adorent les bijoux.

– Mais je lui ai donné un bracelet quand je l’ai emmenée en Floride. Et je lui ai acheté ce caillou ridicule que je rembourse encore… elle a assez de bijoux comme ça.

– C’est pas évident…

– J’y pense depuis trois jours, mais je ne trouve rien.

– Tu pourrais l’emmener voir une pièce de théâtre, puis dîner. Pourvu que tu n’oublies pas la date et que tu fasses un effort, elle sera heureuse.

– Mais je ne veux pas que ça soit ordinaire… je veux que ça déchire.

– Tu vas devoir te creuser les méninges, alors, pouffa-t-il.

– C’est toi l’intello. C’est pour ça que je suis venu te voir.

– À vrai dire, je crois que t’as épuisé toutes tes bonnes idées avant le mariage. Du coup il ne t’en reste plus vraiment.

– Ouais, j’ai bossé dur pour la conquérir…

– Elle raffole de la mode. Tu pourrais lui offrir des fringues.

C’était une idée idiote.

– Je sais juste choisir de la lingerie cochonne.

– Au moins c’est personnel, dit-il en haussant les épaules.

– Merde, pourquoi c’est si dur de faire plaisir à une nana ?

– Fais-lui à dîner.

Je l’ai dévisagé.

– La seule chose que je sais faire, c’est des tartines au beurre de cacahuète. Et elle n’aime même pas le beurre de cacahuètes.

– Ni le chocolat ni le beurre de cacahuètes ? Elle aime quoi alors ?

– Elle est difficile…

– Normal qu’elle soit aussi mince.

– Et parfaite, ajoutai-je.

Cayson a souri.

– Ça fait un an et vous nagez dans le bonheur. Félicitations.

– Ouais, je me demande comment j’y suis arrivé. J’imagine que je fais bien les choses.

J’ai promis à Trinity d’être le meilleur mari possible. Elle semblait heureuse, alors je devais bien remplir ma tâche.

– T’es un mari impeccable, Slade. Aie plus confiance en toi, quand même.

– Je pourrais l’emmener quelque part… comme dans une chambre d’hôte. Ils ont ce genre de truc dans le Vermont. Et on voit des cerfs par la fenêtre et toutes ces conneries.

– C’est une belle attention. Fais ça.

– Mais Trinity ne s’arrête jamais, remarquai-je. J’ai peur qu’elle devienne folle au milieu des montagnes.

– On dirait qu’elle en a besoin, raisonna-t-il. Une escapade loin du boulot.

Je me suis frotté le menton.

– Et s’il n’y a rien à faire, ça veut dire qu’on va s’envoyer en l’air tout le temps.

Il a ri.

– Et voilà.

– L’idée me plaît.

– Moi aussi. Et tu l’as trouvée tout seul. T’avais pas besoin de moi.

– Je suis peut-être un mari génial, après tout.

– Je le crois, vieux.

J’ai biché, mettant les mains derrière la tête et regardant par la fenêtre.

– Et toi, quoi de neuf ?

Sa voix a pris un ton mélancolique.

– Oh, le boulot…

– Tu vas à la salle de sport ?

– J’essaie d’y aller tous les jours.

Je n’ai pas abordé le sujet de Skye. Il ne ferait que se refermer davantage.

– Je joue au basket avec un pote ce soir. Tu viens ?

– Est-ce que par pote, tu veux dire Skye ? demanda-t-il d’une voix glaciale.

– Non… pourquoi j’inviterais ma cousine enceinte à jouer au basket ?

– Peut-être que ton histoire de basket est seulement une ruse.

Putain, il est parano.

– Euh, non. J’ai essayé de vous réconcilier, mais rien n’y fait. Je pense toujours que vous devriez vous remettre ensemble et que ça finira par arriver. Mais ça ne me regarde plus. Tu ne m’écoutes jamais de toute façon.

Cayson semblait toujours sur ses gardes.

– Tu crois que je mens ? demandai-je.

– C’est pas du tout ton genre de baisser les bras.

– J’ai jamais dit que je baissais les bras. Mais je pense que c’est à toi de régler la situation. Alors, tu veux jouer au basket ou pas ?

– C’est qui ce pote ?

– Rhett. Je l’ai rencontré à la salle de sport. Il est cool.

Cayson a enfin baissé la garde, même s’il avait parfaitement raison de se méfier.

– Très bien. Mais on ne devrait pas être quatre ?

–  Je pourrais inviter Arsen. Mais je devrais peut-être le laisser tranquille… ou peut-être qu’il a besoin de se changer les idées. J’en sais rien.

– Non. Donne-lui de l’espace. Il en a besoin.

– Je peux inviter Conrad.

– Ouais, il est fort.

– Meilleur que toi, le taquinai-je.

– Tu veux que je joue avec toi ou pas ? menaça-t-il.

– Pas si t’es nul.

Il m’a lancé son stylo.

Je l’ai esquivé en baissant la tête.

– T’as manqué ton…

Quand je me suis relevé, il m’a lancé un bloc-notes en pleine poire.

– Connard.

– Lopette.

* * *

Nous avons retrouvé Rhett sur le terrain. Il était en short de sport et t-shirt et il dribblait le ballon et tirait des paniers en nous attendant. Le plan était en branle et j’espérais que Cayson tombe dans le panneau.

– Yo, Rhett, dis-je en cognant le poing contre le sien. Prêt à te faire défoncer ?

– Y a que moi qui entends un double sens, là ? railla-t-il en coinçant le ballon sous son bras et tendant la main à Cayson. Rhett. Quoi de neuf ?

Cayson lui a serré la main.

– Cayson. Enchanté.

– Slade ne plaisantait pas, pouffa Rhett. Il a d’autres potes pour de vrai.

– Hé, boucle-la.

Rhett se mêlait bien au groupe. Il me taquinait comme les gars. Un vrai pro.

Conrad lui a serré la main.

– Conrad. Je suis content de voir que Slade a des amis en dehors de la bande… je commençais à m’inquiéter.

– Slade est plutôt cool. Du moins, quand il se la ferme.

J’ai levé les yeux au ciel.

– Bon, on joue ou on jacasse comme des gonzesses ?

* * *

Après le match, nous sommes allés au Mega Shake.

– T’as assuré, dit Conrad à Rhett. Tu joues depuis longtemps ?

– J’ai joué au lycée et à la fac. Et toi ?

– Au lycée seulement. Mais bon, je suis fort dans tout.

Rhett a hoché la tête en engloutissant une poignée de frites.

– Putain, on becte bien ici. Je n’étais jamais vu.

– Fais gaffe, l’avertis-je, tu vas vouloir revenir tous les jours.

Conrad a bu une gorgée de soda.

– Alors… t’as des copines célibataires ?

Rhett a pouffé.

– Toutes mes amies sont mariées.

– C’est nul. T’as une petite amie avec des copines célibataires ?

– Non. Je suis divorcé.

Waouh, la bonne réponse.

Cayson a levé les yeux vers lui, intéressé.

– Oh, désolé, dit Conrad.

– T’inquiète. Ça fait environ un an. Et le temps fait passer les choses.

– Tu cours les jupons ? s’enquit Conrad.

– Pas vraiment. J’ai essayé de faire des rencontres, mais ça n’a pas abouti. Au risque de paraître ringard, ma relation avec ma femme me manque. C’était facile, et ça me comblait. Je n’ai trouvé personne qui me plaise depuis, alors ma vie est plutôt vide en ce moment… désolé, je ne veux pas tartiner.

– Non, ça va, intervins-je. Tu répondais à la question.

– Ça craint de se remettre en selle, soupira Rhett. Mon mariage a merdé pour des bêtises… mais on n’a jamais arrêté de s’aimer.

– Si c’est elle qui t’a largué, elle est stupide, dit Conrad.

– Pourquoi tu dis ça ? demanda Rhett l’air amusé.

– Parce que tu cartonnes au basket, répondit-il comme si c’était la chose la plus évidente au monde.

– La qualité que toute femme recherche… marmonna Cayson dans sa barbe.

Rhett ne semblait pas le déranger, mais ne semblait pas l’intéresser non plus. Cayson était dans son propre monde, rongé intérieurement par sa dépression.

– Tu bosses où ? demanda Conrad.

– Je suis planificateur financier pour une société de placement que j’ai fondée il y a quelques années, répondit Rhett comme si ça n’avait rien d’impressionnant.

– Une société de placement ?

Rhett était un bonimenteur né. Les mensonges lui sortaient naturellement de la bouche.

– Ouais. En gros, on crée des portefeuilles de recherche pour les clients, mais c’est à eux de choisir comment les utiliser. On se coltine le sale boulot et ils prennent la décision finale. Mais ils paient le prix fort pour nos services.

J’ai perdu le fil de mes pensées tellement il y avait de l’information à digérer. J’avais quelques questions, mais je me suis rappelé que j’étais déjà censé le savoir et que je ne devais pas paraître surpris.

– La vache, c’est cool, dit Conrad la bouche pleine.

– Merci, dit Rhett souriant. Les gens investissent en Bourse plus que jamais. Nos clients principaux sont des grosses boîtes avec des politiques de retraite pour leurs employés.

Cayson buvait son soda en silence. Il était plutôt discret en présence d’autres personnes que moi. Peut-être craignait-il de provoquer une conversation sur Skye.

– C’est cool. Tu dois te farcir beaucoup de minettes.

Rhett a ri, mais n’a pas répondu à la question. Il était en même temps humble et sûr de lui.

Et vachement bon acteur.

– Alors pourquoi t’es pote avec Slade ? demanda Conrad de but en blanc. C’est Slade, quand même.

– Qu’est-ce que tu veux dire ? Il est cool.

Conrad s’est tourné vers moi.

– Tu l’as payé pour qu’il dise ça ?

La panique s’est emparée de moi.

– Non. Pas du tout. Pourquoi je ferais ça ? Je te l’ai dit, Rhett et moi on va à la salle de sport ensemble.

Ils m’ont tous dévisagé alors que je faisais une mini crise d’anxiété.

– Relaxe, vieux, dit Conrad. Je déconnais.

– Je sais…

J’ai fourré une poignée de frites dans ma bouche.

Rhett a empilé ses déchets sur son plateau.

– Je reviens tout de suite, dit-il en se levant.

Il a vidé son plateau dans la poubelle en chemin vers les toilettes.

Conrad l’a regardé s’éloigner avant de se tourner vers moi.

– Je crois que j’ai trouvé mon nouveau partenaire de drague. Il est riche, bien gaulé et il n’est pas chiant. C’est parfait.

– Je crois pas que ce soit son truc.

Je devais les tenir à distance. S’ils traînaient trop ensemble, mon secret risquait d’être révélé.

– Ben, il est pas gay, répliqua Conrad.

– Je n’ai pas dit ça. Je pense juste qu’il cherche une relation sérieuse, pas une aventure sans lendemain.

Conrad a levé les yeux au ciel.

– Tu crois pas qu’il a appris de son divorce ?

Puis il a semblé réaliser ce qu’il avait dit, car il s’est tourné vers Cayson.

– Désolé.

– Ça va, répondit Cayson en évitant son regard.

La situation s’est tendue.

– Alors… Rhett te plaît ? demandai-je à Cayson.

– Ouais, répondit-il tout en mangeant.

– Il est doué au basket, hein ?

Cayson a haussé les épaules.

– J’imagine.

Il ne me facilitait pas la tâche.

– Ben moi, je le trouve génial, dit Conrad. J’espère qu’il voudra aller lever des poulettes avec moi. Tu peux venir aussi, Cayson.

Cayson a regardé par la fenêtre.

– Très peu pour moi.

Conrad et moi avons échangé un regard, mais ni lui ni moi n’avons osé parler.

* * *

Il se trouvait que notre anniversaire de mariage tombait un vendredi, ce qui me convenait parfaitement. Les jours précédents, j’ai fait semblant de ne pas avoir la moindre idée que la date approchait. Je me comportais comme d’habitude et j’évitais de parler du week-end.

Trinity va être tellement surprise.

J’ai fait une réservation à la chambre d’hôte, en m’assurant que des pétales de rose soient éparpillés sur le lit et qu’une bouteille de mousseux nous attende à notre arrivée. C’était notre premier anniversaire et je voulais que tout soit parfait.

Quand je suis rentré du boulot, Trinity était déjà à la cuisine. Elle avait la tête dans le frigo à la recherche de quoi préparer pour le dîner.

– Salut, bébé. Comment a été ta journée ? dis-je en me postant derrière elle et attendant qu’elle se retourne.

– Pas mal. Super occupée.

– Tu n’embrasses pas ton mari ?

Elle a lentement refermé la porte avant de se retourner. L’expression sur son visage m’a brisé le cœur. Elle semblait consternée, comme si elle pensait que j’avais oublié notre grand jour. Je n’en ai pas fait mention ce matin, aussi elle a dû présumer que je n’avais rien prévu. Mais lorsqu’elle a vu les roses dans mes mains, ses yeux se sont écarquillés et l’affection y est revenue au galop.

– Joyeux anniversaire de mariage, ma femme.

Je l’ai embrassée tendrement avant de lui donner le bouquet de fleurs. Je ne lui en achetais jamais, car c’était trop cliché, mais je n’avais rien trouvé d’autre à lui donner avec l’enveloppe.

Elle a pris le bouquet et l’a humé, le sourire aux lèvres.

– Elles sont magnifiques. Merci.

– Il y a une carte.

Trinity l’a sortie de l’enveloppe et s’est mise à lire. Elle s’attendait sûrement à une carte de souhaits générique, car elle a arqué un sourcil.

– Une chambre d’hôte ?

– Dans le Vermont.

– Oh… c’est trop gentil, s’attendrit-elle.

– Je me suis dit qu’on pourrait passer le week-end ensemble… à regarder les cerfs dans la forêt. C’est romantique, non ?

Elle a posé les fleurs, puis elle s’est blottie contre moi.

– Très. Merci, j’adore ça.

J’ai posé un baiser sur son front.

– On part ce soir. Ça te convient ?

– Oui, répondit-elle sans me lâcher.

– Tu pensais vraiment que j’avais oublié ? chuchotai-je.

– Non… mais je me demandais si tu saurais quoi faire.

– Ne me sous-estime pas, bébé.

– T’as raison. Dorénavant, je t’apprécierai à ta juste valeur.

– Merci, dis-je en la serrant, puis reculant. Maintenant, va faire tes valises.

– J’ai quelque chose pour toi aussi, dit-elle espiègle.

– De la lingerie ? m’enthousiasmai-je.

Les nanas avaient le beau jeu. Elles n’avaient qu’à enfiler un truc cochon pour vous faire plaisir.

– Encore mieux.

Je ne voyais pas ce que ça pouvait être.

Qu’est-ce qu’il y a de mieux que la lingerie ?

– Attends là. Je vais le chercher.

C’était peut-être un tigre. Ou des jouets sexuels ? L’anticipation me tuait.

Trinity est revenue dans la pièce avec dans les mains une magnifique guitare électrique coiffée d’une boucle. Elle était visiblement lourde, car elle avait du mal à la porter.

Ma mâchoire s’est décrochée. C’était une Fender Telecaster, la guitare la plus importante de l’histoire de la musique. Son design était élégant et elle était d’un bleu marine profond. Elle était tout simplement majestueuse.

Sur le manche se trouvait son prénom écrit en lettres cursives noires.

Trinity.

Elle s’est arrêtée devant moi en guettant ma réaction

J’étais sans voix, sous le choc. C’était l’instrument de musique le plus sexy que j’avais vu de ma vie. Et le fait que son nom soit écrit sous les cordes le rendait encore plus inestimable.

– Je sais que les mecs donnent des noms à leur guitare parfois… j’espère que ce n’était pas présomptueux de ma part.

– Pas du tout, dis-je en lui prenant des mains lentement et passant les doigts dessus. Oh putain, c’est la plus belle gratte que j’ai jamais vue. C’est… je… je suis sans mots.

Elle a souri.

– Je suis contente qu’elle te plaise.

– Si elle me plaît ? Je l’adore. Mon cadeau est nul à chier en comparaison.

– Pas du tout.

J’ai passé le pouce sur les cordes et écouté l’accord mélodieux.

– C’est foutrement génial. Trinity… t’es la meilleure des femmes.

Ses joues ont rougi.

– Je suis contente que tu l’aimes. J’avais peur que l’inscription t’embête…

– Non, c’est encore plus sexy comme ça. Je vais en jouer à tous mes concerts. Y a des mecs qui donnent le nom de leur femme à leur bateau, et des musiciens qui donnent le nom de leur nana à leur gratte. Je ne lui donnerais aucun autre nom que le tien.

J’ai fait glisser les doigts sur le bois lisse et lustré du manche. La facture était parfaite, signe du savoir-faire des artisans luthiers.

Trinity m’a observé tandis que je tâtais la guitare.

Après un moment, je l’ai posée sur le comptoir et j’ai pris Trinity par la taille.

– Tu. Es. Incroyable.

Ses joues étaient toujours rosies.

– Je t’aime.

– Je t’aime aussi.

J’ai pris son visage en coupe et je l’ai embrassée.

– Je vais te faire l’amour comme jamais ce week-end.

– Tu me fais toujours bien l’amour.

– Mais ce sera encore mieux. Quand j’en aurai fini avec toi, tu ne pourras plus marcher.

– Ooh… j’ai hâte.

– Allez, va faire tes bagages qu’on foute le camp. Notre premier anniversaire de mariage va être trop génial. Merde, il l’est déjà.

– Je vais chercher mes affaires, dit-elle en s’éloignant.

Je l’ai rattrapée à la hussarde et l’ai embrassée hardiment. Puis je l’ai relâchée et je lui ai claqué les fesses.

– Dépêche-toi.

– J’essaie, mais tu m’en empêches.

– Alors, cours.

28

Arsen

– Ouais… elle avait pas mal de merdes.

Levi, les mains sur les hanches, inspectait l’ancienne chambre de maman. Contre le mur du fond, il y avait un lit double avec deux tables de nuit. Plus une commode, une coiffeuse, et une armoire remplie de vêtements et de souvenirs.

– Au moins, elle était propre.

L’appartement où j’habitais avec ma mère était toujours bordélique. Il y avait des mégots partout et les emballages de fast food jonchaient le sol. Et ça empestait les ordures ménagères.

– Ouais, je le reconnais.

– Qu’est-ce que tu veux faire de tout ça.

– J’en sais rien, soupira-t-il en croisant les bras. Voir ses affaires me rend triste… elle ne reviendra jamais. Son fantôme vit ici. Mais c’est trop dur de jeter tout ça. Ça ferait comme si elle n’avait jamais vécu là. J’arrive pas à me décider.

– Eh bien, tu auras ta propre famille un jour. Ça ne peut pas rester en l’état.

– Ouais, t’as raison.

– Tu peux garder quelques affaires, comme des photos, des babioles…

J’essayais de rester le plus distant possible avec ce genre de choses. Si j’y pensais trop, je serais ému aux larmes.

– Je pense qu’on va se débarrasser de tout, sauf des photos et de quelques bibelots.

– On peut les donner à l’Armée du salut. Au moins, ce ne sera pas perdu pour tout le monde.

– T’as raison.

Nous nous sommes mis au travail et avons fourré les affaires dans de grands sacs-poubelle. Les meubles étaient en bon état et il n’y avait aucune raison de s’en débarrasser, mais je savais que Levi ne voulait pas les voir tous les jours. Nous avons vidé les tiroirs des vêtements qu’ils contenaient pour qu’on passe les collecter.

Quand nous sommes arrivés à l’armoire, nous avons commencé à trouver des choses plus difficiles à jeter. Il y avait des photos, des bijoux et des chaussures.

– Maman les portait chaque fois qu’elle sortait, dit-il en brandissant une paire d’escarpins noirs. Elle les a mis pendant au moins douze ans.

Il les a jetés dans un sac en poussant un gros soupir.

J’ai jeté un œil dans sa boîte à bijoux. C’était surtout de la pacotille bon marché. Elle n’avait jamais eu un vrai bijou.

– On jette ça ?

– Ouais, dit Levi en ouvrant le sac-poubelle.

Puis nous sommes tombés sur un album photo. Il était mince et ne contenait que quelques clichés, mais je l’ai quand même ouvert. Je ne m’attendais pas à y voir quelqu’un que je connaissais, juste des anciens amants et peut-être une ou deux amies. Je l’ai feuilleté, me figeant soudain en voyant des photos d’un petit garçon aux cheveux noirs.

– Quoi ? s’enquit Levi.

J’ai reconnu le décor de notre ancien appartement. J’étais assis par terre avec des jouets que j’avais eus à la tirette. Il y en avait une autre de moi avec un sac à dos, me dirigeant vers l’école. Puis une autre où je faisais la sieste sur le canapé. J’avais la bouche ouverte comme si je bavais.

Je ne savais pas qu’elle me prenait en photo.

Levi m’observait, intrigué.

– Elle avait des photos de moi…

Mes yeux se sont embués en regardant les photos. Puis, j’en ai trouvé une d’elle et moi ensemble. C’était la seule de l’album. Elle m’entourait d’un bras et nous nous tenions devant la porte d’entrée. Je n’avais aucun souvenir du jour où cette photo avait été prise. Pourquoi aurait-elle gardé ces photos à moins… d’avoir de l’affection pour moi ?

– Arsen ?

J’ai levé les yeux.

– Pardon ?

– Ça va ?

– Je… je ne sais pas.

Si seulement elle m’avait montré ces photos, tout aurait été différent. Pendant toutes ces années, je pensais que ma mère ne m’aimait pas, mais elle m’avait toujours aimé, même à distance.

– Tu peux le garder si tu veux.

– Vraiment ?

Il a hoché la tête.

– Bien sûr.

J’ai fermé l’album et caressé la reliure en cuir élimé. Puis je l’ai mis de côté.

– Merci…

* * *

Je me suis installé au bar et j’ai picolé. J’ai bu trois whiskies même si je n’étais pas fan de cette boisson. C’était doux et ça descendait direct dans la tuyauterie. Avec les gros glaçons et l’effet puissant, c’était exactement ce dont j’avais besoin.

Avant, je détestais la solitude, mais maintenant, tout ce que je voulais, c’était être seul.

Je n’étais presque plus à la maison. Après le boulot, j’allais au bar ou je retrouvais Levi. Nous n’étions pas proches, mais nous avions vécu le même événement. C’était la seule personne qui comprenait vraiment ce que je ressentais.

Silke était là, mais… je ne me tournais pas vers elle pour chercher du réconfort. Elle avait eu une enfance idyllique entourée d’une mère et d’un père qui la chérissaient. Je n’ai jamais connu ce bonheur. De ce fait, nous venions de deux mondes différents.

Et je me dégoûte.

J’ai vraiment merdé. Si j’avais eu la tête sur les épaules, rien de tout ça ne serait arrivé. En fin de compte, j’étais un homme amer, incapable d’oublier le passé. Si je l’avais fait, les choses se seraient passées autrement. À un moment donné, je me serais retrouvé. Mais maintenant, j’étais perdu.

Mon téléphone a vibré dans ma poche. Je l’ai sorti et j’ai regardé l’écran.

C’était Silke.

Quand est-ce que tu rentres à la maison ?

Elle ne me contactait pas souvent, marchant sur des œufs avec moi.

Bientôt.

Abby veut te dire bonne nuit.

Je négligeais ma fille parce que j’étais trop déprimé pour être père. C’était injuste pour elle, je le savais, pourtant, je continuais de boire et de me noyer dans le chagrin.

Arsen, Abby a besoin de toi.

Je ne pouvais pas ignorer Abby, pas quand elle me demandait directement. Je puais l’alcool et je chancelais, mais j’ai réussi à payer avant de sortir du bar et rentrer chez moi.

Après dix minutes de marche, je suis arrivé à la maison et j’ai jeté mes clés sur le comptoir. Je les ai lancées trop fort ; elles ont glissé sur le marbre et atterri sur le carrelage. Une migraine me martelait le crâne. Je suintais l’alcool et je me mouvais au ralenti.

J’ai entendu la voix de Silke.

– Arsen ?

Je me suis tournée lentement vers elle, sentant la pièce tourner légèrement.

– Présent.

Elle avait l’air furax, mais elle n’a pas exprimé son irritation.

– Abby ne dort pas encore si tu veux lui dire bonne nuit.

– Ouais…

Je suis passé devant elle, avançant en direction du couloir. J’ai trébuché sur des jouets qui traînaient par terre et j’ai failli m’étaler. Je me suis rattrapé de justesse, mais mon genou me faisait mal parce que je l’avais cogné contre quelque chose.

Silke m’a saisi par le coude pour m’aider à me relever.

Je l’ai repoussée en titubant.

– C’est bon.

– Tu es ivre.

– Tu devrais être détective.

Je me suis relevé et j’ai lissé ma chemise.

Elle m’a lancé un regard meurtrier.

– Je m’en fous que tu sois bourré, tu ne me parles pas comme ça.

– Sinon quoi ?

Je me suis penché vers elle, tentant de l’impressionner par ma taille.

Elle m’a giflé si fort que j’ai vacillé, m’affalant contre le mur.

– Ça.

Je n’ai pas senti la douleur parce que j’étais insensible, mais j’ai heurté le mur à un angle bizarre et ça m’a déséquilibré.

– Alors maintenant, dis bonsoir à ta fille et dors sur le canapé.

Silke est repartie en trombe dans sa chambre.

Je me suis frotté la joue avant d’entrer dans la chambre d’Abby. Elle était couchée dans son lit avec sa couverture rose sur les épaules. Je me suis assis à côté d’elle, puis j’ai posé la main sur son bras.

– T’es réveillée, mon cœur ?

Elle a tourné la tête et m’a regardé, les yeux endormis.

– Papa ?

– Je suis venu te dire bonne nuit.

Elle a cligné des yeux plusieurs fois pour se réveiller.

– Bonne nuit, papa.

Je l’ai embrassée sur le front, puis je l’ai bordée.

– Papa ?

– Hum ?

– Pourquoi tu n’es plus jamais à la maison ?

– Le travail… J’ai beaucoup de boulot.

Elle m’a regardé comme si elle ne comprenait pas ce que je disais.

– Pourquoi t’as changé ?

– Je n’ai pas changé.

– T’as changé, murmura-t-elle. Tu n’es plus pareil…

Mon cœur s’est serré de douleur.

– J’ai perdu quelqu’un que j’aime… ça a été dur.

– Comme maman ?

J’ai hoché la tête.

– Ouais… comme maman.

– Je suis désolée que tu sois triste, papa. Quand tu es triste, ça me rend triste aussi.

J’ai fermé les yeux parce que ses mots me faisaient mal.

– Merci, mon cœur, dis-je en me penchant pour l’embrasser encore. Papa va aller mieux. Faut que tu dormes maintenant. Tu vas à l’école demain.

– D’accord…

Elle a fermé les yeux, puis poussé un gros soupir.

Je suis sorti de la chambre et me suis retrouvé dans le couloir. Je savais que je ne dormirais pas avec Silke ce soir, alors je suis retourné dans le salon et me suis allongé sur le canapé. Il n’y avait ni oreiller ni couverture, mais je n’en avais pas besoin. J’ai fixé le plafond un long moment avant de fermer les yeux.

J’ai entendu des pas feutrés dans le couloir et compris que Silke voulait me parler. J’ai gardé les yeux fermés et fait semblant de dormir.

Sa voix m’est parvenue comme un murmure.

– Je sais que tu traverses une période difficile, mais ça ne te donne pas le droit de nous traiter, Abby et moi, comme si on n’existait pas. T’es plus fort que ça. Tu dois sortir la tête de l’eau et t’appuyer sur nous, pas nous faire du mal.

J’ai ouvert les yeux.

– Elle gardait des photos de moi.

– Qui ?

– Ma mère. Je les ai trouvées dans son armoire. Elle m’a pris en photo quand j’étais petit… elle les a gardées tout le temps. Si seulement je l’avais écoutée… peut-être que les choses auraient été différentes.

Silke s’est approchée du canapé, mais elle ne s’est pas assise.

– C’était normal que tu sois mal, Arsen. Mais tu as eu raison de te méfier d’elle. Personne ne peut te le reprocher.

– J’ai perdu ma mère alors que j’aurais pu la sauver. Mais au lieu de ça, je me suis comporté comme un salaud.

– Tu n’es pas un salaud, Arsen.

– Je lui ai dit des choses horribles.

– Et tu t’es excusé auprès d’elle.

– Sur son lit de mort, dis-je amèrement. C’est la dernière conversation que j’ai eue avec elle. J’aurais pu avoir une relation normale avec elle si j’avais dépassé ma colère et si je lui avais donné une chance. Je n’aurais plus jamais cette possibilité.

Silke, raide comme un i, n’a pas bougé.

– Je pense que…

– Je pense que tu n’as aucune idée de ce que je ressens, alors tu ferais mieux de te taire. Au lieu de m’enfoncer, tu devrais me soutenir.

– Qu’est-ce que tu crois que j’essaie de faire ? craqua-t-elle. Chaque fois que je m’approche de toi, tu me jettes.

– Parce que je ne te mérite pas. On ne vient pas du même monde, Silke. J’ai toujours été un être sombre et destructeur.

– C’est faux.

– C’est vrai. Et on le sait tous les deux.

– Donc, ta solution est de repousser la femme qui t’aime plus que tout au monde ?

Je n’ai pas répondu.

– Qu’est-ce que ça résout, Arsen ? Ta mère ne voudrait pas que tu détruises ta famille parce qu’elle est partie. Au lieu de te focaliser sur le passé, tourne-toi vers l’avenir. Aime-nous et prends soin de nous. Ne te punis pas. Ça ne sert à rien.

Elle s’est éloignée du canapé, se dirigeant vers le couloir. Elle était fâchée contre moi. Sinon, elle m’aurait invité dans la chambre. Elle a fermé doucement sa porte, mais je savais qu’elle aurait aimé pouvoir la claquer.

* * *

Ryan est passé au magasin.

– Tu veux aller déjeuner ?

Je ne me suis pas levé pour le saluer.

– J’ai un programme plutôt chargé aujourd’hui.

Il s’est assis sur le siège face à mon bureau.

– Et si j’allais chercher des sandwiches pour les manger ici ?

– Non, ça va.

Je voulais être seul. Je connaissais Ryan depuis assez longtemps pour savoir quand il manigançait quelque chose. Silke lui a évidemment parlé, et il intervenait en son nom.

– Arsen, je t’écouterai toujours si tu veux parler.

– Je sais. Tu me l’as déjà dit.

Il n’a pas bougé.

– Silke dit que tu bois beaucoup… que tu rentres très tard.

– Ce n’est pas interdit par la loi.

– Et que tu es distant et détaché…

– J’ai beaucoup de choses en tête.

Il a tambouriné des doigts sur l’accoudoir.

– Lorsque quelque chose arrive à l’un de nous, ça nous arrive à tous. Parles-en avec Silke. Tu n’as pas à t’isoler du monde quand ça ne va pas.

– Je vais bien, dis-je d’un filet de voix.

– Tu n’as pas l’air d’aller.

J’ai tapé du poing sur le bureau.

– Laissez-moi respirer, d’accord ? Vous me traquez tous les deux comme des limiers. Je ne peux pas me remettre en un jour, vous devez être plus patients.

– On ne s’attend pas à ce que tu t’en remettes si rapidement, mais à ce que tu fasses ton deuil de façon appropriée. Pourquoi tu n’en parles pas à Silke ? Elle dit que tu ne lui as pas dit un mot.

– Je ne veux pas l’entraîner dans le naufrage.

– Arsen, elle est déjà au plus bas. Alors, parle-lui.

– Je suis une merde qui a tué sa mère. J’ai peut-être pas envie d’en parler.

– Tu ne l’as pas tuée, Arsen. Elle fumait, ce qui a causé un cancer du poumon. Ça n’a rien à voir avec toi.

– Mais j’aurais pu la sauver. Si je lui avais pardonné, j’aurais pu lui offrir un traitement.

– C’était sa décision de ne pas suivre de traitement. Ce n’est pas ta faute.

– Elle a préféré mourir plutôt que je pense qu’elle voulait quelque chose de moi, dis-je en soutenant son regard, les poumons en feu. La dernière chose qu’elle a faite avant de mourir a été de me protéger. Et je l’ai traitée comme une merde et je lui ai dit qu’elle pouvait crever, que je n’en avais rien à foutre. T’as une idée de ce que je ressens ?

– Oui, affirma-t-il.

– Non, rétorquai-je sèchement. Je sais que t’as eu une enfance difficile, mais là c’est différent. J’ai du sang sur les mains. Je me suis excusé auprès d’elle, mais ça ne suffit pas. Abby n’a pas connu sa grand-mère. Je n’ai même pas eu la chance de connaître ma propre mère. Ça ne va pas disparaître comme ça. Le mal est fait.

– Alors, laisse-le dans le passé, Arsen.

– Ce n’est pas si simple.

– Ce qui est arrivé est traumatisant pour tout le monde, Arsen. Je ne dis pas que tu n’as pas le droit de ressentir du chagrin et de la douleur. Mais repousser Silke n’est pas la solution.

J’ai posé les doigts sur mes lèvres, mais je ne l’ai pas regardé.

– Tu as fait tellement de progrès. Ne reviens pas en arrière.

C’est la goutte d’eau qui a fait déborder le vase. J’avais toujours soupçonné que je n’étais pas assez bien pour Silke et je savais maintenant que c’était vrai. J’ai tué ma propre famille et j’ai fait semblant d’être un membre de celle de Silke. C’était sacrément tordu.

– Tu peux repousser les autres, mais pas moi. Alors, n’essaie même pas, dit-il en se levant de son siège. Je suis ton père.

Il s’est dirigé vers la porte.

– Tu n’es pas mon père.

Je ne sais pas ce qui m’a pris de dire ça, mais c’est sorti brutalement. Je ne pouvais toujours pas le regarder, alors je ne sais pas comment il a réagi.

Il s’est arrêté devant la porte.

– Un fils reniera toujours son père. Mais un père ne reniera jamais son fils.

29

Slade

– Que le baise-o-thon commence ! m’exclamai-je en entrant dans la chambre d’hôte.

J’ai posé nos sacs près de la porte, puis je suis allé à la fenêtre. Les rideaux masquant la vue, je les ai tirés pour laisser entrer la lumière du soleil. Il faisait beaucoup plus frais ici ; l’automne ressemblait à l’hiver. Nous avions une vue panoramique sur les montagnes sillonnées de sentiers de randonnée.

– C’est beau, dit Trinity à côté de moi en regardant les arbres.

– Si on voit un cerf, on doit faire l’amour devant lui.

Elle a arqué un sourcil et s’est tournée vers moi.

– Pourquoi ?

J’ai haussé les épaules.

– C’est comme si quelqu’un nous regardait.

– Tu veux que quelqu’un nous regarde ?

– Ça ne me dérange pas si quelqu’un me regarde. Mais qu’il te mate, pas question.

– Mais un cerf, c’est bon ?

– Bébé, tu sais bien que je suis pervers. Cherche pas.

Elle a tâté le matelas, puis exploré la salle de bain et le salon.

– C’est douillet.

– J’aurais aimé apporter ma guitare.

– T’as besoin d’un break. T’as de la corne au bout des doigts.

– Elle ne partira pas en deux jours. J’ai apporté un truc pour toi… dis-je en ouvrant mon sac et sortant un petit morceau d’étoffe.

– Tu veux dire pour toi, corrigea-t-elle en croisant les bras.

Je lui ai tendu la nuisette sexy que j’avais achetée en ligne.

– C’est noir. J’aime quand tu portes du noir.

– On vient d’arriver. Tu veux faire une randonnée ?

– Non, insistai-je en lui collant la lingerie contre la poitrine. J’ai fait un truc très romantique pour toi ce week-end. À toi maintenant de me montrer à quel point tu l’apprécies.

– Eh bien, je t’ai acheté une guitare hors de prix, alors tu devrais me montrer à quel point tu l’apprécies.

– Et si on le faisait en même temps ?

Elle a palpé la nuisette du bout des doigts.

– Pourquoi pas.

Je lui ai claqué les fesses.

– Va enfiler ça, poupée.

– Je m’en occupe.

Elle a disparu dans la salle de bain.

Je me suis allongé sur le lit et j’ai mis les mains derrière la tête. Ça allait être un super week-end. J’étais un mari génial d’avoir eu cette idée.

Quand Trinity est ressortie de la salle de bain, elle était sexy à mort dans la nuisette.

Ma bite a durci.

– Viens voir papa.

* * *

Nous avons beaucoup fait l’amour ce week-end. Quand nous étions temporairement satisfaits, nous sortions admirer la nature sauvage. Nous avions trouvé une brochure répertoriant les différentes espèces d’oiseaux, et nous essayions de les identifier. Le soir, nous avons dîné au restaurant de l’auberge. Puis nous sommes retournés dans la chambre.

C’était agréable d’être avec Trinity sans aucune distraction. Les amis ou le drame de Cayson et Skye nous empêchaient généralement de passer du temps seuls ensemble. Trinity bossait tout le temps, même à la maison. Mais ici, il n’y avait qu’elle et moi.

Quand je me suis réveillé le dimanche matin, le visage blotti dans son cou, j’ai promené mes mains sur son corps parfait. Il faisait froid dehors, alors nous sommes restés sous la couette.

Sa peau était douce au toucher. Quand ma main a trouvé son cul, je l’ai pétri de façon taquine. Ma femme était la fille la plus sexy avec qui j’ai jamais été. J’ai toujours su que si je me casais un jour, ce serait avec une bombe sexuelle. Et elle l’était sans conteste. Mais elle était tellement plus que ça. Elle était belle à l’intérieur, avec un cœur en or. Elle était drôle et enjouée, et super intelligente. J’étais ridiculement heureux depuis qu’elle est devenue mienne. Je ne me suis jamais lassé d’elle, au contraire du pain qui rassit quand on le laisse dehors trop longtemps. Quand je lui faisais l’amour, mes pensées ne dérivaient jamais comme avec les autres filles. Nos cœurs et esprits étaient toujours connectés de manière indissoluble.

C’est la femme de ma vie.

J’étais là, dans les montagnes, à fêter mon premier anniversaire de mariage avec Trinity, la femme à qui je m’étais promis. Je passais tout mon temps avec elle sans jamais me lasser. C’était un avenir que je n’imaginais pas pour moi, mais j’étais si heureux de le vivre.

Je l’aime tellement, putain.

Je ne pouvais même pas concevoir ma vie sans elle. Le célibat ne me manquait pas du tout. C’était vide et douloureux. Cette relation intime et profonde était tellement mieux. Nous galérions pour avoir un bébé, mais nous allions surmonter cet obstacle ensemble.

Trinity essayait de rester endormie, respirant fort et ne bougeant pas.

Mes lèvres ont trouvé son cou et l’ont embrassé tandis que ma main lui pelotait les seins. Puis elle est descendue le long de son ventre, jusqu’à la zone entre ses cuisses. J’ai titillé son clito, puis je l’ai frictionné agressivement tout en l’embrassant dans le cou.

Elle a grogné et s’est collée contre moi.

– Réveille-toi, bébé.

– Je suis fatiguée…

Je l’ai roulée sur le dos, puis je me suis mis sur elle. J’ai plongé sous les draps et j’ai fourré la tête entre ses cuisses. Elle aimait que je la lèche. Elle ne me l’a jamais dit explicitement, mais sa façon de me tenir le crâne et de m’empoigner les cheveux en poussant des gémissements incohérents parlait pour elle.

C’est d’ailleurs ce qu’elle faisait en ce moment. Elle a cambré le dos et a commencé à se tordre de plaisir.

J’étais allongé sur le ventre, et je sentais ma bite bander sous moi. Satisfaire une femme n’a jamais été un objectif. Je faisais ce qui me plaisait, et en général, elles jouissaient. Mais avec Trinity, je m’efforçais toujours de la satisfaire. Je voulais qu’elle ait autant de plaisir que moi. En plus, si elle était comblée avec moi, elle n’irait pas chercher ailleurs. Une corde invisible l’attachait à moi.

– Slade…

Elle a soudain retenu son souffle et s’est tendue. Un gémissement rauque est monté du fond de sa gorge et s’est transformé en cri au moment où elle a joui. J’ai laissé la langue pressée contre son clito, lui déclenchant un orgasme incroyable. Elle s’est tordue sur le lit et a écarté les jambes pour prendre son pied jusqu’à la fin.

Puis, j’ai rampé sur elle et je me suis positionné entre ses jambes.

– Encore fatiguée ?

Elle a enfoncé la tête dans l’oreiller, les cheveux étalés autour d’elle comme des algues. Elle a agrippé mes biceps agressivement.

– Non.

J’ai soulevé son bassin et je l’ai pénétrée en me penchant vers elle. Elle était trempée de mouille et de salive, mais elle m’enserrait la queue comme un boa constrictor. Je l’ai regardée dans les yeux en donnant des coups de reins. Il n’y a qu’avec elle que j’avais un contact visuel pendant le sexe.

– Merci de m’aimer comme tu le fais…

Ses mots m’ont arrêté en plein élan. Je l’ai fixée en les répétant dans ma tête.

– Avec toi, j’ai l’impression d’être une princesse.

L’émotion dans sa voix était perceptible. Je me suis penché en avant et j’ai frotté mon nez contre le sien, entendant mon cœur battre la chamade. Tout ce que je voulais, c’était la rendre heureuse, lui donner l’impression d’être unique au monde. Le fait que je réussisse cet exploit me donnait le sentiment d’être un homme meilleur.

– Et avec toi, j’ai l’impression d’être un roi.

* * *

Quand nous sommes rentrés à la maison, j’avais le blues. J’aurais voulu rester dans cette maison d’hôte toute la vie. C’était bien d’être avec ma femme au milieu de nulle part. Nous avons célébré notre amour réciproque sans être dérangés. Et je lui ai fait l’amour plus que d’habitude. Ma bite était très heureuse.

– Le retour au monde réel, hein ? dit-elle.

– Ouais…

– Au moins, tu peux jouer de la guitare maintenant.

– Ouais…

Elle a perçu ma tristesse.

– On partira plus souvent en week-end à partir de maintenant.

– Ou… tu pourrais vendre ta boîte.

Elle s’est assise sur le canapé à côté de moi, l’air perplexe.

– Tu sais, pour qu’on puisse se retirer. Je parie que tu te ferais un paquet de fric si tu la vendais.

– Mais… j’adore mon travail.

C’est ce que je craignais.

– En plus, quand on aura des enfants, je bosserai moins. Je veux être à la maison en même temps qu’eux. Donc je serai là plus souvent.

– Et moi ?

– Je t’accorderai plus de temps aussi.

– D’accord, dis-je en frottant mon nez contre le sien. C’est mieux que rien.

– Alors… comment se déroule le plan avec Rhett ?

– Je n’y ai pas du tout pensé.

– On est de retour dans le monde réel ; tu devrais recommencer à y penser.

– Cayson l’a rencontré une fois. Il n’a pas l’air d’avoir de problème avec lui.

– Alors tu dois passer à la vitesse supérieure.

– Pourquoi se presser ? demandai-je en posant la main sur sa cuisse.

– Parce que je suis follement amoureuse de toi et je chéris chaque instant de ma vie. Si je te perdais, chaque seconde me semblerait interminable. Skye a du mal à respirer en ce moment. On doit les réconcilier au plus vite.

– Tu as raison.

Je devais redescendre du pays des merveilles. Cayson et Skye avaient besoin de se remettre ensemble — le plus vite possible.

30

Skye

– Je devrais peut-être partir…

– Reste. Vous ne pourrez pas vous toujours vous éviter, dit Slade en lorgnant mon bidon. N’oublie pas qu’il y a votre bébé là-dedans.

J’ai opiné.

– Et ne mentionne pas votre relation ou n’importe quoi en rapport avec. Évite le sujet complètement.

– D’accord…

Slade était assis entre Trinity et moi. Nous étions chez eux, installés devant la télé. Le match de football allait bientôt commencer et la bande allait nous rejoindre d’une minute à l’autre.

– Rhett sera là aussi. C’est la première étape du plan.

– Je suis tellement mauvaise actrice…

– T’as pas à jouer la comédie. Rhett fera tout le travail.

Trinity m’a regardée.

– Tu peux le faire, Skye. Je crois en toi.

Un par un, les invités sont arrivés. Conrad d’abord, puis Roland, qui l’a ignoré en entrant. Ils s’étaient manifestement brouillés. Ward et Clémentine sont arrivés avec Ward Jr et ils ont étendu une couverture par terre pour qu’il crapahute. Puis Cayson s’est pointé avec un pack de bière à la main. Il s’est figé en me voyant, mais il a essayé de cacher sa déception. J’ai détourné le regard et contenu mes larmes.

Tout le monde nous regardait tour à tour, remarquant l’hostilité implicite. La situation serait gênante pendant un bon moment, à moins que les choses changent. Slade s’est levé et dirigé vers son pote comme si de rien n’était.

– On fait un pari ? lui suggéra-t-il.

Cayson s’est décapsulé une bière.

– Je me sentirais mal de te prendre ton blé.

– Ha, ironisa Slade. Et je me sentirais mal de vider le compte épargne de ton fils.

Cayson a pouffé.

– Tu racontes des conneries.

– Cent balles ? proposa Slade. Et c’est pas des conneries.

– Très bien.

Ils se sont serré la main pour officialiser le pari.

Rhett a passé la porte, vêtu d’un t-shirt à manches longues et d’un jean noir. Il était certainement séduisant. Si je n’étais pas aussi obnubilée par Cayson, je pourrais peut-être avoir le béguin pour lui.

– J’ai apporté des pizzas, dit-il en brandissant deux boîtes.

– Merci, mec.

Slade l’a débarrassé des boîtes et les a posées sur la table.

– Merci pour l’invitation.

– Y a pas de quoi. Laisse-moi faire les présentations, dit-il en l’entraînant vers Trinity d’abord. Voici ma femme, Trinity. Ne la touche pas, ajouta-t-il en le menaçant du regard.

Quand Rhett lui a tendu la main, Slade a grogné.

– Euh… enchanté, dit-il en retirant le bras.

Trinity avait visiblement honte.

Slade lui a présenté tous les autres avant d’arriver à moi.

– Voici ma cousine, Skye. Elle bosse chez Pixel. Elle est hyper balèze.

Je lui ai serré la main même si je l’avais déjà rencontré.

– Il exagère…

– Ouais, j’avais remarqué, dit Rhett souriant. Mais j’ai l’impression qu’il ne le fait pas en ce moment. Je peux t’offrir de l’eau ou quelque chose ?

Il avait déjà commencé à me charmer — et il était doué.

– Euh… d’accord.

Rhett est allé chercher une bouteille d’eau, qu’il m’a tendue.

– T’es enceinte de combien ?

Ça me faisait bizarre de ravoir cette conversation avec lui.

– Presque sept mois.

– Félicitations. C’est un garçon ou une fille ?

– Un garçon.

Il s’est assis à côté de moi.

– Super. Ton mari doit être aux anges.

– Euh…

J’ai jeté un coup d’œil à Cayson, qui nous dévisageait.

Rhett a parlé avant que je puisse répondre.

– Oh, désolé. Je ne voulais pas faire de présomptions…

– Non, ça va.

Au moins, je n’ai pas eu à répondre à la question.

– Je suis divorcé, annonça-t-il. Depuis environ un an.

– Oh, je suis désolée.

J’avais du mal à paraître sincère, car je savais que c’était une histoire montée de toutes pièces.

– On s’aimait, mais il s’est passé un truc et… on n’a pas pu le surmonter.

Je me demandais si Cayson nous écoutait.

– Qu’est-ce qui s’est passé, si ce n’est pas trop indiscret ? m’enquis-je.

– Eh ben, j’ai bossé avec une ex pendant un moment, mais je ne l’ai jamais dit à ma femme. Quand elle l’a su, elle a cru que je lui cachais quelque chose. Puis j’ai vu des textos louches sur son portable et ça a provoqué une série de disputes. En gros, ça n’a pas pu marcher.

Il a bu sa bière, sans me poser de questions sur mon mariage.

– Vous avez des enfants ?

– Non, dit-il tristement. J’aurais aimé. Je vais avoir trente ans et je n’en ai pas encore. J’aimerais bien avoir un bambin qui court dans la maison.

– Je suis sûre que ça arrivera.

Notre conversation s’est poursuivie un moment. Rhett était amical, mais sans dépasser les bornes. Il m’a parlé de son ex-femme imaginaire, et il m’a même fait rire à plusieurs reprises. J’ai presque oublié que c’était seulement un numéro pour Cayson. En fait, je commençais à sentir une amitié naître entre nous.

– Alors… ton boulot te plaît ?

– Oui… en général.

Pas actuellement. Et pas depuis un bon moment. Ma dépression m’empêchait de prendre plaisir à quoi que ce soit.

– C’est une entreprise familiale ?

– Mon grand-père l’a créée dans son garage. Puis mon père et mon oncle ont pris le relais. Bientôt, elle sera à mon cousin et moi.

– Conrad ? J’ai joué au basket avec lui l’autre jour. Il est cool.

– Ouais, il est génial.

Remarque, pas ces temps-ci. Il était plutôt paumé.

– Excuse-moi, je vais me chercher une autre bière. Tu veux quelque chose ?

Le match était déjà fini. Je n’avais pas vu le temps passer.

– Une autre bouteille d’eau, s’il te plaît.

– J’arrive tout de suite.

Il a pris ma bouteille vide avant de partir à la cuisine.

Immédiatement, Cayson s’est approché de moi.

Le plan fonctionnait-il déjà ? Il se dirigeait vers la place qui venait de se libérer à côté de moi. Venait-il me parler ?

Il s’est assis.

– Il t’embête ?

Son côté protecteur était là, comme avant. Il me guettait à la recherche d’un signe de détresse.

– Non… il est très gentil.

– T’es sûre ?

– Ouais. Il est sympa. Et drôle.

Cayson a battu en retraite.

– Je voulais juste m’en assurer.

Il n’avait pas la moindre idée combien son attention me réjouissait. Il veillait sur moi comme avant. Il était parfois si hargneux envers moi que je me demandais s’il tenait encore à moi. Quand j’ai baissé les yeux, j’ai remarqué l’alliance encore à son annulaire. Il ne l’a jamais enlevée, comme je n’ai jamais enlevé la mienne.

– Je peux te conduire à ta voiture ? demanda-t-il. Il fait sombre dehors.

Peut-être que le plan fonctionne.

– D’accord.

Je n’étais pas prête à partir, mais si Cayson m’offrait de m’accompagner, je n’allais pas refuser.

Nous avons dit au revoir à tout le monde, puis nous sommes sortis. Slade m’a fait un clin d’œil discret avant de fermer la porte derrière nous. Ensemble, Cayson et moi avons pris l’ascenseur jusqu’au rez-de-chaussée. Il ne m’a pas touchée et n’a pas essayé de faire la conversation. Mais son hostilité avait disparu.

– Comment tu vas ? demandai-je.

Il a secoué la tête légèrement.

– Très mal. Toi ?

– Pareil.

Je n’ai pas fait allusion à notre mariage. Slade m’avait dit de ne pas en parler, et comme il connaissait bien Cayson, j’ai suivi son conseil.

– Comment va notre fils ?

– Bien. Il donne pas mal de coups de pied.

Cayson a souri.

– Peut-être qu’il sera coureur ou joueur de foot.

– Ou les deux.

Il a ri.

Une fois dehors, nous avons marché vers ma voiture. Il faisait de plus en plus froid alors que l’automne s’installait. Il est arrivé devant la portière côté conducteur et il me l’a ouverte.

– T’as besoin de quelque chose ?

– Non.

Mon cœur se desserrait légèrement ; Cayson prenait soin de moi.

Il a soudain semblé surpris, comme s’il s’attendait à ce que je le supplie de me reprendre.

– T’as des visites chez le médecin ?

– Pas en ce moment.

– T’as besoin d’aide avec des trucs de bébé ?

– Pas vraiment. J’attends seulement qu’il arrive. Et ma mère organise une fête prénatale pour moi.

– C’est sympa, chuchota-t-il.

– Ouais.

Je me suis assise derrière le volant et j’ai attendu qu’il referme la portière.

Il est resté là un long moment, comme s’il voulait ajouter quelque chose.

– Bonne soirée, Cayson.

Je me faisais violence pour ne pas déballer toutes mes émotions. Lorsque je le regardais, je mourais d’envie de lui jurer mon amour éternel. Je voulais l’implorer de rentrer à la maison avec moi.

Mais j’ai réussi à m’en empêcher.

31

Cayson

On boit un verre. Tu veux venir ?

C’était Slade.

Avec plaisir.

C’était l’occasion de sortir de chez moi. La solitude me pesait. Je regardais beaucoup la télé parce que je n’avais rien d’autre à faire. Slade restait avec Trinity la plupart du temps, et Conrad ne s’intéressait qu’aux plans cul, ce qui n’était pas mon cas.

On est chez Roger’s.

J’arrive.

Après m’être changé et coiffé, je me suis rendu au bar à quelques rues de là. C’était bizarre de vivre à nouveau en ville. Je m’étais habitué à la tranquillité du Connecticut. Me faire réveiller le matin par le chant des oiseaux me manquait.

Me réveiller avec Skye me manquait.

Je suis entré dans le bar et je les ai repérés dans un box. Ce n’était pas la bande habituelle comme je m’y attendais. Il n’y avait que Slade et Rhett, le type sorti de nulle part qui ne nous lâchait plus d’une semelle. Je n’avais pas de problème avec lui. Il était très sympa. Mais… je ne sais pas. Il s’intéressait un peu trop à Skye et ça ne me plaisait pas. Il se montrait juste amical, mais… ça me hérissait les poils.

Je me suis glissé sur la banquette à côté de Slade.

– Quoi de neuf ?

– C’est notre troisième verre. Tu marches lentement.

– Ou alors vous buvez vite.

Slade a haussé les épaules.

– Peut-être.

– Comment s’est passé l’anniversaire ? demanda Rhett.

– Génial. Elle m’a offert une super guitare. Son prénom est gravé sur le manche.

– Trop cool, dit Rhett. Elle a dû réfléchir longtemps à son cadeau. C’est ceux qui font le plus plaisir.

– Et on s’est éclatés au milieu de nulle part, ajouta Slade. Beaucoup de sexe.

– Faire l’amour à sa femme n’est jamais une mauvaise chose, dit Rhett en buvant une longue gorgée.

Slade s’est tourné vers moi comme s’il venait de réaliser quelque chose.

– Au fait, tu me dois cent dollars.

– Ah bon ?

Je n’avais pas prêté attention au match parce que j’étais trop perturbé par le fait que Rhett soit assis à côté de Skye. J’écoutais chaque mot de leur conversation, y compris quand il lui avait dit qu’il était divorcé et super riche.

– Ouais, les Packers ont perdu, dit Slade. Tu ne regardais pas le match ou quoi ?

– Si.

J’ai ouvert mon portefeuille et lui ai donné un billet de cent.

Slade l’a agité devant lui.

– Je vais acheter de la lingerie coquine à ma femme.

– Bonne idée, s’esclaffa Rhett avant de se tourner vers moi. Cayson, tu fais quoi dans la vie ?

– Je dirige le CDC, répondis-je d’une voix blasée.

– Le quoi ?

Slade a levé les yeux au ciel.

– Un labo… ça a un rapport avec la médecine.

– C’est le Centre pour le contrôle et la prévention des maladies, expliquai-je. On s’occupe des épidémies et des risques sanitaires.

– Oh, opina Rhett. Très cool. Slade m’a dit que t’étais un mec intelligent.

– Non, j’ai dit que c’était un génie, corrigea Slade.

– C’est vrai, désolé, dit Rhett. Cayson, on devrait sortir ensemble un jour. Tu joues au laser tag ?

– J’adore le laser tag, s’exclama Slade. Je veux en être !

– Ouais, d’accord, répondis-je.

Il était difficile de le détester. Il était amical et gentil, et il avait un charisme naturel qui fascinait tout le monde. C’était comme s’il avait des super pouvoirs.

– Cool, dit Rhett. Et si on emmenait Skye ? Elle a l’air d’aimer s’amuser.

Mes yeux ont immédiatement transpercé les siens et mes doigts se sont resserrés autour de mon verre.

– Nan, dit Slade. Elle est enceinte. Elle ne peut pas bouger.

– Ce n’est pas un handicap, dit Rhett en riant. Elle est enceinte de sept mois et ça se remarque à peine.

Mon cœur battait trop vite. J’étais peut-être parano, mais j’avais l’impression que Rhett en pinçait pour elle. Mais pourquoi un homme s’intéresserait-il à une femme enceinte ? Ça n’avait pas de sens. Je me prenais sans doute la tête pour rien. Ce n’est pas parce que je trouvais que Skye était la plus belle femme du monde que les autres le pensaient aussi.

– Mais elle peut être de mauvaise humeur, mec. Fais-moi confiance là-dessus, déclara Slade en levant la main.

– Elle a l’air plutôt cool, dit Rhett. C’est quoi son histoire ?

Le sang s’est mis à battre dans mes temps.

– Son histoire ? répéta Slade embarrassé.

– Ouais. Elle sort avec quelqu’un ? Je sais qu’elle est divorcée…

– Elle n’est pas divorcée, lâchai-je.

Je l’ai menacé de mort d’un seul regard. J’étais à deux doigts de briser mon verre et de lui planter un tesson dans la gorge. La tension est montée de plusieurs crans à la table.

Slade avait l’air mal à l’aise.

Rhett m’a regardé, nullement effrayé.

– Elle n’est pas divorcée ? Alors elle est séparée ?

– Non, elle n’est ni divorcée ni séparée, m’énervai-je. Elle n’est pas pour toi, alors ne t’approche pas d’elle, putain.

Rhett n’a pas réagi.

Slade a grimacé comme s’il était gêné par mon accès de colère.

– Rhett, tu peux nous laisser une seconde ?

– Bien sûr.

Il s’est levé et dirigé vers les toilettes.

Dès qu’il a disparu, j’ai attaqué Slade.

– Putain, c’est qui ce type ?

– Comment ça ? demanda Slade innocemment.

– Pourquoi il s’intéresse à ma femme ? Pour qui il se prend, bordel ?

– Euh… aux dernières nouvelles, Skye n’est plus ta femme. T’as divorcé, tu te souviens ?

– J’ai signé les papiers, mais ça ne veut pas dire qu’on est divorcés.

– Eh bien, Skye m’a dit que les papiers ont été déposés, alors… vous êtes probablement divorcés à l’heure qu’il est.

Sean les a déposés ? C’est acté ?

– Qu’est-ce qui se passe, mec ? T’as dit que tu ne voulais plus de Skye, alors qu’est-ce que ça peut faire si Rhett s’intéresse à elle ? C’est un beau mec. Du genre, canon. Il possède une société d’investissement et apparemment, c’est l’homme d’une seule femme. Bref, c’est un bon parti. Il est aussi bien que toi.

Ça ne m’a pas rassuré.

– Skye et moi sommes toujours ensemble.

Ses deux sourcils se sont levés.

– Tu m’as dit littéralement il y a deux semaines qu’il n’y avait aucune chance que vous vous remettiez ensemble. T’as dit que c’était fini et que je devais laisser tomber. Si tu ne veux pas être avec elle, mais que tu ne veux pas qu’elle soit avec quelqu’un d’autre, c’est vraiment salaud.

– Non, ce n’est pas ce que je dis.

– Alors, explique-toi mieux. Rhett ne fait rien de mal. Skye est célibataire. S’il veut l’inviter à sortir, il peut. Je sais qu’ils travaillent ensemble sur un programme financier.

– Hein ? De quoi tu parles ?

– Skye lui a proposé de travailler sur un plan d’épargne-retraite pour l’entreprise. C’est un projet qu’elle veut mettre en place.

Elle ne m’en a jamais parlé.

– Bref, je ne vois pas où est le problème, dit Slade. Je doute que Skye sorte avec lui de toute façon.

C’est vrai.

– Tu dois lâcher l’affaire. Même si Rhett s’intéresse à elle, il ne fait rien de mal. T’as pas le droit de le faire chier pour ça.

C’était le monde à l’envers. Slade et Skye, qui faisaient tout pour me convaincre, y avaient renoncé.

– Qu’est-ce qui vous arrive à tous les deux ?

– Tous les deux ? Qui est le deuxième ?

– Skye. Elle n’a pas parlé de notre relation une seule fois hier soir.

Slade évitait mon regard comme s’il me cachait quelque chose.

– Slade, qu’est-ce qu’elle t’a dit ?

– Rien, mentit-il.

– Dis-moi. Tout de suite.

Il a soupiré comme s’il ne voulait pas.

– Très bien… Elle a dit que c’était fini.

– Quoi ?

– Votre mariage. Elle a réalisé que c’était vraiment mort et qu’elle devait passer à autre chose. Elle t’aime encore, mais elle a décidé d’avancer. Elle a enfin compris qu’elle s’acharnait inutilement. Elle va essayer maintenant de renouer une relation d’amitié avec toi, ce qui durera toujours puisque vous élèverez le bébé ensemble. Je pensais que c’était une bonne chose ? dit-il en observant ma réaction.

– C’est juste que…

Je ne savais pas quoi dire.

– C’est ce que tu voulais, non ?

– Ouais…

– Alors tu devrais être heureux. Vous ne vous disputerez plus maintenant, et vous allez pouvoir recommencer à traîner ensemble, dit-il en me fixant comme s’il attendait ma réponse. Ça n’aurait pas pu se terminer en de meilleurs termes. Tu sais à quel point c’est rare ? Vous avez réussi à divorcer tout en restant amis.

Il s’est détourné quand il a vu Rhett revenir des toilettes, et s’est adressé à lui.

– Désolé pour tout à l’heure. Oui, Skye est bien célibataire. Tu peux la draguer, mais je doute que tu arrives à quoi que ce soit.

– Oh là, doucement, intervins-je.

– Pourquoi ? demanda Rhett comme s’il ne m’avait pas entendu.

– Elle vient juste de divorcer, expliqua Slade. Ça m’étonnerait qu’elle ait envie de sortir avec un mec.

– Pas faux, admit Rhett.

– Et pourquoi tu voudrais sortir avec une femme enceinte ? demanda Slade.

– Ça ne me dérange pas. Je la trouve très jolie.

Qu’est-ce qu’il vient de dire, putain ?

– Si tu la touches, je te tue.

Rhett s’est tourné vers moi. Comme tout à l’heure, il n’avait pas du tout peur.

– Je crois que j’ai compris… t’es l’ex-mari ?

Slade a haussé les épaules.

– J’aurais dû te le dire avant…

– Ne t’approche pas d’elle, le menaçai-je. Je ne plaisante pas.

– Elle m’a raconté ce qui s’était passé entre vous, dit Rhett. Tu lui as fait clairement comprendre que c’était fini. Alors je ne vois pas où est le mal si je l’invite à sortir. Je me fous que tu sois d’accord ou pas.

Il a lancé des billets sur la table et il est parti.

Je l’ai regardé sortir du bar, impuissant. J’avais les poings serrés et je tremblais de colère.

Slade regardait partout sauf dans ma direction.

– Pourquoi tu l’as présenté à la bande, bordel ?

– Quoi ? se défendit-il. Je ne savais pas qu’il allait craquer sur Skye. Comment je pouvais l’imaginer ? C’est un boudin.

Je me suis agrippé le crâne. Il était dangereusement séduisant, grand, sympa et il était riche. C’était l’homme idéal, celui dont toutes les filles rêvaient.

– Et qu’est-ce que ça peut faire s’il la drague ? Elle est célibataire, elle est libre de faire ce qu’elle veut, dit-il en me dévisageant. Tu ne peux pas avoir le beurre et l’argent du beurre, Cayson. Tu ne peux pas la quitter et l’empêcher de voir quelqu’un d’autre. C’est pas cool.

– C’est pas ce que je voulais dire…

Tout allait trop vite. Elle se faisait déjà draguer par d’autres mecs. Elle portait toujours son alliance, mais ils semblaient s’en foutre.

– Je ne la vois pas sortir avec lui, dit Slade.

– Ah bon ? dis-je plein d’espoir.

– C’est trop tôt. Elle attendra un moment avant de sortir avec quelqu’un.

Attendra-t-elle suffisamment longtemps pour que je l’accepte ? Ou est-ce que je ne l’accepterai jamais.

* * *

Je n’arrêtais pas de penser à Rhett.

Non seulement il était sympa et séduisant, mais il avait des couilles. Quand je l’ai menacé, il n’a pas eu peur. Il m’a tenu tête sans ciller. Manifestement, Skye lui a raconté toute l’histoire, alors il pensait probablement que j’étais un connard qui ne voulait pas qu’elle soit heureuse.

Je suis un connard ?

Je ne voulais pas qu’il lui tourne autour, mais je ne pouvais rien y faire. J’ai dit à Skye que je ne voulais plus d’elle, alors je n’avais plus mon mot à dire sur sa vie ou ses fréquentations.

Mais je savais qu’elle ne coucherait pas avec lui, quels que soient ses efforts pour la séduire. C’était trop tôt et elle m’aimait encore. Malgré ce qui s’était passé entre nous, je savais ce qu’elle ressentait pour moi.

Mais ça ne me rassure pas pour autant.

* * *

J’avais l’habitude de déjeuner avec Skye, mais désormais je mangeais seul. Parfois avec Slade, mais il était en général avec Trinity. Alors je commandais mon burger et je m’asseyais seul à une table, pensant à tout ce que je devais faire avant de retourner au bureau.

Ce jour-là, je suis entré au Mega Shake, espérant secrètement y voir Skye en train de déjeuner avec Conrad ou son père. J’ai balayé la salle des yeux, et mon cœur s’est arrêté.

Elle était assise dans un box, mais elle n’était pas seule. Rhett était là.

Le type était littéralement sorti de nulle part, et maintenant, il ne voulait plus repartir.

Comme aucun des deux ne m’a remarqué, j’ai pu observer leur échange.

Skye a éclaté de rire à un truc qu’il a dit. De l’eau lui est sorti par le nez, et elle l’a rapidement essuyé sur une serviette.

Rhett s’est moqué de sa réaction sans s’en cacher.

– T’as le rire facile.

– Un rien m’amuse.

Elle s’est essuyée encore avant de chiffonner la serviette en boule.

Je les observais, incapable de bouger. Skye avait l’air heureuse. Je ne l’avais pas vue rire ainsi depuis longtemps. C’était comme si rien ne s’était passé entre nous. Elle a séché ses larmes et est passée à autre chose.

J’ai l’impression d’être un fantôme.

– Tu veux aller au ciné après le boulot ? demanda Rhett.

– Euh… je vais rester chez moi ce soir.

– La grossesse doit être épuisante.

– T’imagines même pas…

Elle a décliné son invitation, ce qui m’a soulagé un peu. Mais je savais qu’elle ne le repousserait pas éternellement. Sans réfléchir, j’ai marché jusqu’à leur table. J’ignorais pourquoi je faisais ça, car je n’avais aucune idée de ce que j’allais dire une fois devant eux.

Ils m’ont regardé en silence, comme s’ils ne savaient pas quoi dire non plus.

Skye m’a fixé, puis a détourné le regard comme si elle était gênée d’être vue avec Rhett.

Rhett a posé un bras sur le dossier de la banquette.

– Quoi de neuf, Cayson ? Skye et moi on est venus manger un morceau après une grosse matinée de travail.

– De travail ? m’étonnai-je.

– Rhett m’aide à mettre en place un plan d’épargne-retraite pour les salariés, expliqua Skye. On s’est dit qu’on pourrait déjeuner ensemble après.

Elle avait un air coupable comme si elle ne voulait pas que je pense que leur rencard était purement amical.

– Oh…

Je ne savais pas quoi dire d’autre.

– Tu veux te joindre à nous ? demanda-t-elle.

Rhett a regardé sa montre.

– On ferait mieux d’y retourner. Il nous reste pas mal de choses à voir.

– T’as raison, admit Skye.

Ils se sont levés en même temps, le ventre de Skye bombé et dur.

– Eh bien, à plus tard, dit-elle.

Sans faire un geste pour me toucher ou m’embrasser, elle est partie en compagnie de Rhett.

Je les ai regardés passer devant les fenêtres. Dès que je ne pouvais plus les entendre, ils ont repris leur conversation. Skye a ri à un commentaire de Rhett, et il lui a souri comme s’il passait un super moment.

C’est comme si je n’existais pas.

* * *

Allongé sur le canapé, je fixais le plafond. Toutes les lumières étaient éteintes dans mon appartement, mais je voyais dans l’obscurité comme un animal nocturne. La vie continuait autour de moi. Les gens sortaient et s’amusaient. Certains allaient dans les bars ou les clubs. D’autres avaient des rencards.

Moi, je reste dans mon appart.

Ma colère contre Skye avait diminué. En fait, elle avait complètement disparu. À la seconde où je l’ai vu rire avec Rhett, elle s’est envolée. Depuis, elle n’est jamais revenue. Je ne ressentais plus que de la jalousie, du chagrin… et de la peur.

Et s’ils continuaient à se fréquenter ? Et si Skye acceptait de sortir avec lui ? Et si elle tombait amoureuse de lui ? Et s’ils avaient des enfants et s’installaient ensemble dans mon ancienne maison du Connecticut ?

Nous étions séparés depuis deux mois et ça me semblait récent. Mais peut-être qu’elle trouvait ça long. Comme je l’avais quittée, elle voulait peut-être se consoler dans les bras d’un autre. Et si elle couchait avec lui juste pour m’oublier, mais qu’elle tombait amoureuse ?

Et s’ils se mariaient ?

L’idée m’a transpercé le cœur. La peur m’a saisi à la gorge et n’a plus desserré ses griffes. Qu’est-ce que je ferais ? Je passerais le reste de ma vie seul en regardant mon grand amour vivre avec un bel homme ? Il plairait à Sean. Il l’avait déjà probablement rencontré. Et s’il aimait Rhett plus que moi ?

Le doute m’a assailli tandis que j’étais allongé dans le noir. Avais-je pris la bonne décision ? Avais-je fait le bon choix… ou la plus grosse erreur de ma vie ?

32

Slade

Je suis rentré au penthouse après le boulot. Grâce à Trinity, l’endroit reluisait de propreté comme d’habitude. Je pourrais manger à même le plancher si je voulais. Elle nettoyait toujours notre ancien appart, mais là, elle se surpassait.

– Salut, bébé.

– Salut.

Au lieu de préparer le dîner dans la cuisine, elle était assise à table, entourée de magazines.

– On mange dehors ce soir ? demandai-je.

– Peut-être. On a rendez-vous chez le médecin.

– Ah ouais ?

J’avais complètement oublié. Même mon infertilité m’était sortie de la tête. Nous avions passé un week-end de rêve, mais là, j’étais de retour dans le cauchemar.

– Ouais, pour choisir notre option de fécondation, expliqua-t-elle en rangeant ses affaires, puis se levant. Ça va aller, Slade. C’est excitant, même. C’est un pas vers la conception de notre enfant.

– J’imagine…

C’était une façon positive de voir les choses.

Elle s’est pendue à mon cou et m’a embrassé.

– Tu ne trouves pas que Ward Jr est mignon ?

– Vachement mignon.

– Et très bientôt, on aura le nôtre. C’est un moment heureux, pas triste.

J’essayais de ne pas laisser mes insécurités m’éloigner d’elle.

– T’as raison. Je suis très content.

– Parfait, dit-elle avant de m’embrasser prestement, puis ramasser son sac à main sur le comptoir. Allons-y.

Je lui ai pris la main et nous sommes sortis. Ses doigts étaient frêles entre les miens. Dans nos débuts, j’avais du mal à m’habituer à ce genre d’affection. Notre différence de taille rendait mon contact maladroit. Mais maintenant, j’avais du mal à ne pas lui tenir la main.

– Comment se passe l’Opération Cayson ? me demanda-t-elle.

– Super bien.

J’ai souri rien qu’à y penser.

– Raconte, dit-elle les yeux brillants d’excitation.

– Skye et Rhett passent beaucoup de temps ensemble, et il a même dit qu’elle était mignonne — juste devant Cayson. Mec, il était trop furax.

– Mec ?

– Désolé, dis-je prestement. Mauvaise habitude. Bref, Cayson était fâché. Mais Rhett est parti et je lui ai fait remarquer qu’il n’avait pas de raison de l’être. C’est ce qu’il voulait. Il croyait vraiment que les mecs seraient insensibles à Skye ?

– Il a dit quoi ?

– Rien. Mais il avait l’air dévasté. Je lui ai dit que Skye n’allait pas sortir avec Rhett de toute façon, parce que c’est trop tôt.

– Pourquoi t’as dit ça ?

– Pour ne pas la faire passer pour une salope. Si elle tourne la page trop vite, ça risque de rendre Cayson encore plus furax. C’est délicat comme situation.

– Alors, tu crois que ça marche ?

– Je sais que ça marche.

Rien ne pouvait rappeler Cayson à l’ordre mieux qu’un bel homme tournant autour de Skye.

– On a inventé une histoire bidon comme quoi Skye et Rhett travaillent sur un plan d’épargne-retraite, du coup Cayson pense qu’ils passent beaucoup de temps ensemble. Je voulais qu’il réalise que Skye ne sortira pas avec lui tout de suite, mais qu’elle le fera un jour. Rhett est sexy et charmant… c’est un bon parti.

Trinity a arqué un sourcil, espiègle.

– Tu sais ce que je veux dire.

– Je suis contente que le plan fonctionne. Skye et Cayson doivent absolument se remettre ensemble. Leur séparation a assez duré.

– Donne-leur quelques semaines. Cayson retournera vers elle. Il a carrément mordu à l’hameçon.

– Espérons qu’il ne découvre jamais le pot aux roses.

– T’inquiète. Ça n’arrivera pas.

Quand nous sommes arrivés au cabinet du médecin, nous nous sommes assis dans la salle d’attente après nous être annoncés. Nos doigts étaient entrelacés, posés sur sa cuisse. J’appréhendais les options qu’envisageait Trinity. Je ne supportais pas l’idée qu’il lui arrive quelque chose. Pas ma femme. Je voulais des enfants, mais je ne pouvais pas risquer sa santé. Je préférais de loin adopter plutôt que de la mettre en danger.

On nous a enfin conduits dans le bureau du médecin, où nous nous sommes assis. Mon cœur battait fort dans ma poitrine, mais je la jouais cool autant que possible. Je devais être brave pour Trinity. J’étais l’homme dans le couple, et je devais affronter mes peurs la tête haute.

– Content de vous revoir, dit le Dr Ridley. Notre dernière rencontre s’est un peu terminée sur une mauvaise note.

– On avait besoin de temps pour digérer l’information, c’est tout, dit Trinity. Mais ça va, maintenant.

– Alors, vous voulez aller de l’avant ?

J’ai hoché la tête.

– Eh bien, l’insémination artificielle est une option populaire pour les couples dans votre situation. C’est une possibilité à considérer.

Il parlait posément, les mains à plat sur son bureau.

– Je ne veux pas que Trinity coure un danger, dis-je à brûle-pourpoint. S’il y a le moindre risque qu’elle souffre, qu’elle meure ou qu’elle devienne stérile, alors on oublie ça. C’est ma femme et je ne laisserai jamais…

– Chéri, du calme, intervint Trinity en me tapotant la cuisse.

– Il est soucieux, dit le Dr Ridley. Il n’y a rien de mal à ça.

– Dites-moi tout ce que je dois savoir, doc.

– Eh bien, c’est une procédure très courante. On extrait l’ovule, on le féconde, puis on le réinsère dans l’utérus. Elle n’aura même pas de cicatrice. Et c’est très rapide. Vous pouvez même rentrer chez vous après.

Ça m’a rassuré.

– Quels sont les risques ?

– Eh bien… la patiente peut devenir stérile, mais c’est extrêmement rare. Ça n’est jamais arrivé dans mes vingt années de pratique.

Il parlait comme si ça n’avait rien d’alarmant.

– Alors pas question, dis-je. On oublie.

– Slade, dit Trinity en se tournant vers moi. Ça n’arrivera pas. Calme-toi.

– Trinity, tu pourrais perdre ta fertilité, m’énervai-je.

– Mais ça n’arrivera pas, répliqua-t-elle calmement. Tu imagines toujours des scénarios catastrophes.

– Euh, non. Je suis la personne la plus optimiste du monde. C’est toi qui imagines les scénarios catastrophes.

Elle a soupiré d’irritation.

– Si c’est notre seule façon d’avoir un bébé, alors je le fais, Slade.

J’ai su à son ton qu’il serait vain de protester.

– Alors… on a pris une décision ? demanda Dr Ridley.

Trinity a attendu que je réponde.

Je me suis contenté d’opiner.

– Très bien. Je vous donne d’abord le prix de la procédure. Ça tourne autour de vingt mille dollars.

– Pas de problème, dit Trinity sans ciller.

– Parfait. Alors nous n’avons plus qu’à fixer un rendez-vous. Êtes-vous libres demain ?

La vache, c’est rapide.

– Le plus tôt sera le mieux, dit-elle.

– Excellent. On se voit demain, alors.

* * *

Je suis entré dans le salon de mon père. Il était assis derrière le comptoir, mais il semblait de mauvais poil. Peut-être avait-il eu un client difficile.

– Quoi de neuf, papa ?

Quand il a levé la tête, il n’a pas eu l’air content de me voir. Habituellement, il me souriait ou faisait une blague.

– Qu’est-ce qui t’amène ?

– On peut parler ?

– Je suis tout ouïe.

Il semblait toujours irrité.

– Ça ne va pas ?

– C’est juste… non, oublie, dit-il en secouant la tête. De quoi tu veux parler ?

– C’est l’insémination artificielle demain. J’ai un peu les boules.

– T’inquiète. C’est une procédure très courante.

– T’en sais quelque chose ?

– Je m’y connais sur beaucoup de sujets. Ne sois pas nerveux. Si tout se passe comme prévu, vous aurez un môme en route d’ici peu. Et j’aurai un autre petit-enfant.

– Ouais, j’imagine…

Il m’a claqué l’épaule.

– C’est normal de s’inquiéter. C’est ce que font les maris… se soucier de leur femme.

– J’ai déjà l’impression de faire ça jour et nuit.

– Et ce sera encore pire quand t’auras des gosses.

– Oh… génial.

Il s’est appuyé sur le comptoir.

– Sois là pour elle. Je parie qu’elle est nerveuse même si elle ne le montre pas. Rassure-la, c’est tout. C’est ton seul rôle en ce moment.

– Je peux faire ça.

– Et voilà, dit-il avant de zyeuter l’horloge au mur. Bon, on ferme. Enfin libre.

– Papa, qu’est-ce qui se passe ?

Il faisait semblant que tout allait bien alors que ce n’était visiblement pas le cas. Et je trouvais bizarre qu’il ne me dise rien. Il me racontait toujours tout. Enfin, presque tout.

Il avait les yeux dans le vide, comme s’il pensait à mille choses à la fois.

– Je m’inquiète pour Arsen, soupira-t-il. Il prend très mal la mort de sa mère. Et quoi que je fasse, je n’arrive pas à le raisonner.

Arsen n’était pas dans les parages ces derniers temps. Je présumais qu’il avait besoin d’espace.

– Oh… il ne va pas bien ?

– Non…

– Tu crois que je devrais lui parler ?

– Non, dit-il prestement. Laisse-le tranquille. Je m’en occupe.

Papa pouvait parler de n’importe quoi avec Arsen. Il était tout le temps avec lui. En fait, il passait plus de temps avec lui qu’avec moi. Ça ne m’a jamais dérangé, parce que je savais qu’Arsen avait besoin d’une figure paternelle dans sa vie, et ça me faisait plaisir de partager. Ryan était le meilleur père du monde. Je ne pouvais pas le garder pour moi tout seul.

– Eh ben, je suis là si t’as besoin de quelque chose.

– Merci. Mais ça passera. Ça passe toujours.

– Silke va bien ?

Je n’étais pas du genre grand frère surprotecteur, mais je veillais sur ma sœur lorsqu’elle en avait besoin. Quand Arsen et elle ont rompu, je l’ai emmenée au cinoche pour lui changer les idées. Je la taquinais beaucoup, mais je tenais énormément à elle.

– Elle va s’en sortir. Elle se fait du mouron aussi.

– Eh ben, j’espère que tout s’arrangera.

Je n’ai jamais perdu un parent. J’avais même encore mes grands-parents. Je ne pouvais pas m’imaginer à la place d’Arsen. La mort de sa mère devait être mille fois plus difficile pour lui étant donné leur relation. Je ne pourrai jamais le comprendre.

– T’inquiète, dit papa. Ça s’arrange toujours.

* * *

Je ne tenais pas en place tellement j’étais nerveux. Je me faisais du souci pour Trinity tous les jours. S’était-elle rendue au boulot en un morceau ? Avait-elle besoin d’aide pour faire les courses ? Est-ce que des types l’embêtaient lorsqu’elle sortait avec Skye ? L’inquiétude faisait partie intégrante de ma journée. Et je flippais encore plus maintenant qu’elle s’apprêtait à subir une procédure médicale, aussi simple soit-elle.

On nous a conduits à une chambre où se trouvaient une table d’examen et les instruments sur un plateau de métal. Une chemise d’hôpital était posée sur une chaise pour elle.

– Avant de commencer, j’ai besoin que vous fassiez un test de grossesse, dit le Dr Ridley en lui tendant un gobelet. On ne peut pas entamer la procédure si vous êtes enceinte.

– Mais vous avez dit que je ne pouvais pas tomber enceinte.

– Ce n’est pas impossible. Il vaut mieux prévenir que guérir.

Trinity a emporté le gobelet dans les toilettes.

Je faisais les cent pas. Ils allaient lui insérer une seringue dans l’utérus et lui prendre un ovule. Était-ce douloureux ? Quels étaient les effets secondaires ? Je savais que je devais me calmer, mais je n’y arrivais tout simplement pas.

– Ça ira, M. Sisco, m’assura le médecin.

– Ouais…

Il me suivait des yeux tandis que j’arpentais la pièce.

Trinity est sortie de la salle de bain et lui a tendu le gobelet d’urine. Il l’a donné à une infirmière, qui est partie avec l’échantillon.

Dr Ridley a mis son stéthoscope dans ses oreilles.

– Je vais vous examiner avant de commencer.

Il a écouté le cœur de Trinity, puis ses poumons. Je faisais toujours les cent pas dans la petite pièce tandis qu’il continuait sa batterie de tests.

– Slade, assieds-toi, dit Trinity. Tu me donnes le tournis.

J’ai obéi sans protester.

L’infirmière est revenue avec les résultats et les a tendus au médecin.

Il les a lus en diagonale avant de relever la tête. Puis il les a immédiatement regardés de nouveau comme s’il n’était pas sûr d’avoir bien vu. Un sourire lui a étiré les lèvres.

– Tiens, tiens…

– Quoi ? demanda Trinity.

– Quoi ? répétai-je.

Le Dr Ridley lui a tendu le papier.

– Félicitations. Vous êtes enceinte.

Quoi ?

J’ai bien entendu, là ?

Putain, j’y crois pas.

Trinity a examiné le papier, l’air tout aussi stupéfaite que moi.

– Quoi…?

– Vous êtes enceinte, répéta-t-il. On dirait qu’on n’a pas besoin de faire cette procédure finalement.

Les mains de Trinity se sont mises à trembler.

J’ai bondi sur mes pieds en sentant mon cœur partir au quart de tour.

– On va avoir un bébé ?

Le médecin a opiné.

– Putain de merde, on va avoir un bébé ! dis-je en m’agrippant le crâne.

Les yeux de Trinity se sont embués.

– On va avoir un bébé…

– Ouais ! m’exclamai-je en brandissant le poing. On a réussi !

– On a réussi.

Des larmes roulaient sur ses joues, mais elle souriait en même temps.

– Bébé, t’es enceinte.

J’ai pris ses joues dans mes mains et admiré la joie sur son visage. Elle n’avait jamais été aussi belle. Elle rayonnait littéralement. Je l’ai vue heureuse des centaines de fois, mais je n’avais jamais rien vu de tel.

– Je sais.

– Je t’ai foutue en cloque.

– Tu m’as foutue en cloque.

Je l’ai embrassée, puis j’ai appuyé le front contre le sien.

– C’est dingue. On va avoir un bébé.

Ses mains se sont enroulées autour de mes poignets.

– Je sais. Je suis tellement heureuse.

– Je suis heureux aussi.

J’allais être papa. J’étais terrifié depuis le début, mais voir l’euphorie sur le visage de ma femme avait chassé mes peurs. Mon rôle était de la rendre heureuse, et j’avais réussi. C’était l’un des plus beaux moments de ma vie.

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Tome trente et un de la série Pour toujours

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